— А весь город — это ты.
— Ага.
— Ты понимаешь, что это звучит, как бред? — спросил я после паузы.
Антон кивнул:
— Если ты будешь считать меня сумасшедшим — это будет очень хорошим решением.
— Для кого?
— Для твоей психики.
Я яростно почесал затылок. От безумного количества частей головоломки мозги постепенно закипали.
— Что произошло, когда тебе отрезали голову?
— Небольшой кусочек меня умер. — Антон показал мне черепок. — Вот примерно такой.
— А что случилось после смерти с Дэримоном?
— Я восстановил его. Из резервной копии.
Я непроизвольно хмыкнул.
— Ничего смешного здесь нет, — сказал Антон. — Дэримон — уникальный экземпляр, одна из самых сложных моих работ. Он ушел из города больше двух тысяч лет назад, и если бы я заранее не позаботился на этот счёт, то одна из моих шедевральных работ просто сгинула бы в пустыне.
— Двух тысяч лет? — переспросил я. — Как это?
— Там он не старел. Как и ты, кстати, в тот короткий срок, что был в Пустоши. Вы — часть меня и в городе живёте по законам, имитирующим человеческую биологию. Но уходя из города, вы, можно сказать, остаётесь одни. Часть города, которая окукливается и законсервируется, пока не вернется домой.
Я помолчал, обдумывая услышанное.
— Странным образом, эта информация не вызывает у меня сильного отклика. Это из‑за её абсурдности или по другой причине?
— Я немного присматриваю за твоим эмоциональным фоном — доверительно сообщил Антон. — А то ты ненароком сделаешь какую‑нибудь глупость.
— Это я могу, — согласился я. — Значит у меня нет свободы?
— Ты часть меня, — сказал Антон. — Посмотри на свою руку.
Я посмотрел. Рука взяла черепок у Антона, подбросила, ловко поймала и вернула своему настоящему хозяину.
— Впечатляет, — сказал я напряженным голосом.
— Ты не волнуйся, — Антон посмотрел покровительственно. — Этот фокус только чтобы не затягивать твои расспросы. Я никогда не покушаюсь на свободу воли. Дэримон две тысячи лет жил в пустыне, и я ему не мешал.
Мои мысли перескочили на другую часть загадки.
— А для чего тебе наша «элита?»
— Людьми всегда руководили подонки, — серьёзно сказал Антон. — Мне хотелось реалистичности. На самом деле они только думают, что что‑то решают.
— И до куда тянется твоя власть? Рейдеры — это люди?
Антон отрицательно покачал головой.
— Массовка. Я даже не дал им возможность размножаться. Клепаю заготовки, по мере необходимости.
— А у нас, значит, в этом плане всё по — настоящему? — я не смог сдержать нервный смешок.
— С точки зрения биологии нет никаких отличий от «диких» людей.
— Диких… — как эхо повторил я. — А мы, значит, одомашненные. А куда вы диких деваете? Тех, что из колоний?
— Никто их не мучает, зря вы всё в чёрном свете пытаетесь представить, Валентин. Люди сами виноваты в том, что почти полностью вымерли. Они живут свой срок, во вполне комфортных условиях. Стерильные.
— Ну да, вполне разумная мера для домашних зверушек. Теперь понятно, почему Дэнил с Чеславом так легко всех убивают… — Я сделал паузу и, собравшись с духом, задал главный вопрос. — А кто ты на самом деле?
— Это будет трудно объяснить. И поверь, я не пытаюсь уйти от вопроса, на самом деле трудно. Скорее даже невозможно. Я — город, — Антон доверительно улыбнулся. — Это определение самое верное.
— Но есть и другие, — упрямо сказал я.
— Большая часть из них безнадёжно устарела. Они только уведут тебя от правильного понимания.
— И что мне теперь с этим делать?
— Жить нормальной счастливой жизнью, — Антон развёл руки в патетическом жесте. — Как все в моем городе!
Глава 21
Всё было, как всегда — люди шли или ехали с работы, солнце светило, и день по — прежнему идеально подходил для пикника. Друзья перехватили меня за квартал от дома, и поволокли за город. Я бы наверно не пошел, но Ирен уже была с ними, и наседала пуще других.
Мы вшестером разместились на одном из газончиков, специально устроенных для отдыха. Я увалился на траву, остальные решили повозиться с мячом. Я наблюдал за их беготнёй, и невольно улыбался чересчур громким победным крикам и излишне эмоциональным негодованиям. Через полчаса все набегались, девчонки расстелили коврик и достали еду из корзинок. Я переполз с травы поближе к друзьям и еде.