Маскировка действительно хоть куда, даже зная, что здесь портал, не очень‑то веришь этому… Я зажмурился, представляя пункт назначения, а когда открыл глаза вокруг было темно, только откуда‑то сбоку и сверху падал бледный луч света. Подождав, когда глаза привыкнут к полумраку, я двинулся вперед.
Сзади завозился Ференц, пробормотал:
— Подожди.
Через мгновение я понял, что остался один. Ещё через мгновение Ференц вернулся.
— В обе стороны работает, — сказал он.
Я пошел дальше. Через два шага ход повернул налево, и я запнулся о ступеньки. Свет шел сверху, от начала лестницы.
А наверху оказалась всё та же пустыня. День здесь был в самом разгаре, стояла жара, словно мы снова в Пустоши. Но воздух был другой — в нём не чувствовалось обычной для Пустоши мертвенной затхлости. Ветер приносил откуда‑то слабые запахи зелени.
— Ну и где мы? — спросил вставший рядом Давер.
— На Земле, — ответил я просто.
— На Земле? — переспросил Давер. — На родине человечества?
Я кивнул.
Ференц оглядел раскинувшийся пейзаж: холмы вдалеке, с редкими кустами на склонах; голубое небо у горизонта, к зениту становящееся почти белым.
— Интересно, — сказал он. — Никогда не думал оказаться в столь легендарном месте. Получается, вот с этих холмов люди отправились в космос… сколько лет назад?
— Почти пять тысяч.
— Пять тысяч… — задумчиво повторил Давер. — Что бы в сотнях световых лет отсюда найти планеты, одна из которых является нашим домом. А ведь начинали с примитивных ракет с двигателями на химическом топливе…
— Мы сейчас и такие не сможем сделать, — сказал я.
— У нас ресурсов нет… — начал Давер и осекся.
— Просто нашему хозяину неинтересно с этим возиться, — поправил я Ференца едким тоном. — Ресурсов у него на всё хватит.
Давер сразу ссутулился, словно из него вынули стержень, и коротко кивнул.
— Что мы здесь собираемся делать? — спросил он. — Людей ведь тут нет, и жить долго нельзя.
— Людям — да, как нам — неизвестно. Мы ведь не совсем люди.
— Или совсем не люди, — согласился Давер. — Так что мы здесь делаем?
— Если честно — я и сам не знаю, — признался я. — Мне хотелось просто взглянуть на колыбель человечества: вдруг то, что происходит с нами, увидится в новом свете…
— Хотите ощутить родство? — невесело хмыкнул Давер.
Или доказать его, подумал я, но вслух ничего не сказал.
— Если в этих местах людей не было со времен апокалипсиса, — продолжил Давер, — то вряд ли мы найдём хоть какую‑то зацепку. Пусть даже пригодную для вашего исследования вещь.
Ференц посмотрел на меня испытывающе, видимо сделал из моего молчания соответствующие выводы и пошел к холмам, до которых было метров сто пятьдесят. Я поплелся за ним, отойдя шагов на двадцать, оглянулся. Оказывается, мы вышли из полуразвалившейся пирамиды, метров десять высотой и пятнадцать в основании. Если быть точным, таких размеров пирамида была четыре тысячи лет назад, до того, как начала разваливаться. Зачем она здесь? Глупо делать портал в таком неудобном здании. Может она служила культовым сооружением? Я представил, как одичавшие люди, через несколько поколений после конца света поклонялись «святому месту», которое, если боги добры к людям, может перенести в другие, чудесные миры. Возвели вокруг портала храм, возникла каста жрецов, делавших жертвоприношения… Если подумать, вся история людей основана на поклонении и жертвам чему‑либо: то придуманным богам, то техническому прогрессу, то политическим системам. Неважно во что верить, лишь бы картина мира была простой и доступной для понимания среднего, а значит — не очень умного, обывателя. Даже не знаю, чего огорчаться тому факту, что я — не человек? Тому, что я знаю и умею намного больше?
Хотя дело конечно не в этом, признался я себе. Дело в том, что я — копия. Подделка. Я отвернулся от пирамиды. Давер уже успел добраться до холмов, поднялся наверх и через несколько мгновений скрылся на той стороне. Я пошел к тому месту, где Чеслав делал раскопки. Ближняя сторона холма в этом месте была изрыта куда больше, чем я увидел в истории. Почти отвесный склон укреплен конструкцией из деревянных брусьев. Я пролез меж наклонных распорок, зашарил по земле, в надежде найти какую‑нибудь вещь. Здесь лежали несколько древних кирпичей, из земли едва — едва высовывался дряхлый фундамент, уходящий в холм. Я потрогал кирпичи — они были пусты, как моя голова. Зато здесь, в раскопе была тень и прохлада, я сел, прислонился к стене и, после некоторых колебаний, достал мешок с камнями. Вытянул один наугад и сжал в кулаке.