Так, по крайней мере, ему казалось поначалу.
* * *
Она определённо нравилась Алексею. С ней было легко, и она сама придумывала за него его новую жизнь, так что ему даже не надо было напрягать фантазию и изворачиваться.
Он ещё прибывал в состоянии эйфории от всех тех приятных перемен, случившихся в его жизни, когда на его лицо наползла тень.
К тому времени он уже покинул пустырь, и дорога вновь привела его в город. Улица Мира, по которой он сейчас ехал, стремительно заполнялась, уже знакомой ему по недавней встрече на проспекте Победы, безумствующей толпой. Уж её-то он не спутал ни с чем другим.
Похоже, что эпидемия безумства охватила не только третий микрорайон, а весь город целиком. С одной стороны это было Алексею только на руку, ведь в такой суматохе его почти наверняка нескоро хватятся (если вообще хватятся), но с другой стороны он уже убедился насколько сложная это задача — выбраться из обезумевшего города.
Понимая, что от выбора наиболее удачного и незагруженного маршрута едва ли ни целиком зависит исход всей его поездки, Алексей умозрительно попытался составить более или менее чёткий план, следуя которому он сможет с наименьшими потерями покинуть обреченный город, и почти тут же в его голове возникла кое-какая дельная мысль.
Для начала он резко вывернул руль вправо и под недоумённый взгляд Елены свернул на боковую дорогу, которая, огибая Кировский парк, выходила на улицу Лазо. С неё он намеревался свернуть вправо, на улицу Кирова и, объехав кладбище с левой стороны, выехать к мосту через небольшую речку, впадающую в Томь, а дальше, двигаясь мимо военного городка, он бы смог выбраться на старую Кемеровскую трассу и уже через час или около того прибыть в Кемерово.
Однако едва он выскочил на пересечение улицы Лазо и Кирова, как ему тут же стало ясно, что его идеальный план дал первый, но довольно существенный сбой — похоже, что огромное количество горожан, почувствовав смертельную опасность, грозящую всему городу, их собственным жизням и семьям, так же как и Алексей, решились на поспешное бегство, только у них ничего не вышло и теперь эту улицу наглухо запечатала пробка из сотен всевозможных машин.
На какое-то время застыв в полной неподвижности и напряжённо глядя на страшные свидетельства бойни которая здесь произошла — выбитые стёкла, лужи крови на асфальте, а так же обильные её подтёки крови на корпусах машин, Алексей засомневался в том, что хоть кому-то из водителей удалось выбраться из этой передряги живым.
Постепенно ему удалось оправиться от этого оцепенения и тогда пришло осознание того, что он не может оставаться на одном месте так долго. Каждая следующая секунда, которую он бездарно потратил на пассивное созерцание чужой трагедии неумолимо приближала его к своей собственной, именно поэтому Алексей полностью сконцентрировался на том, чтобы отыскать выход из образовавшегося лабиринта.
Путь на улицу Кирова, которая вела к скорейшему выходу из города, был наглухо отрезан автомобильным затором, а обратная дорога по улице Лазо Алексея совершенно не интересовала, так как он не собирался вновь возвращаться в город. Единственный шанс на спасение он видел в том, чтобы выбраться из города.
Заметив, наконец, небольшую брешь в нагромождении автомобилей, он рванул вперёд, надеясь на то, что его автомобиль сумеет протиснуться между покинутыми машинами и продолжит движение по прямой, туда, где улица Лазо превращалась в Кирпичную — эта улица, тоже давала ему возможность покинуть город.
Действовать приходилось весьма осторожно, так как если бы он здесь застрял, то, несомненно, оказался ещё одой лёгкой добычей для орды психопатов, тем более, что завидевшие машину они уже бежали в её сторону и с каждой секундой их становилось всё больше и больше, хотя ещё минуту назад, и Алексей готов был поклясться в этом, он не видел по близости ни одного из них.
— Что здесь происходит? — подала голос Елена, почувствовав опасность.
Алексею полностью сосредоточенному на дороге не требовалось даже взглянуть на неё, для того чтобы увидеть, как сильно она напугана.
— Почему они себя так ведут? — кивнув головой в сторону безумцев, которые уже бежали к машине, потребовала ответа Елена, словно Алексей абсолютно точно знал всё о происходящем, но просто скрывал от неё страшную правду. — Что с ними не так?
Алексей на мгновение задумался над тем, что происходит вокруг. Если говорить откровенно, то раньше ему совершенно некогда было этого сделать — голова была забита совершенно другими вещами, то собственным самоубийством, то случайной находкой целого состояния, и лишь теперь он попытался осмыслить суть происходящего.
— Всё это похоже на какую-то эпидемию, — задумчиво проговорил он, — Они чертовски напоминают мне каких-то зомби из фильмов ужасов, только эти намного активнее и гораздо агрессивней. Может быть потому, что это происходит на самом деле, а не на экране, и ты понимаешь, что всё это не страшная сказка, а самая настоящая смертельная опасность, которая постоянно висит над тобой? — спросил он скорее у себя самого, чем у Елены. — Поначалу я думал, что всё это происходит лишь в третьем микрорайоне, но сейчас я уверен, что это творится повсеместно. Вы уже встречались с несколькими этими ребятами, но для того чтобы понять, на что способен десяток этих психопатов, нужно помножить ваши впечатления как минимум на тысячу. В общем, как бы там ни было, я собираюсь покинуть этот город и чем быстрее, тем лучше. Если хотите, можете составить мне компанию. Но если вы откажетесь, то уверяю вас, разгуливать по городу смертельно опасно и вам просто необходимо будет переждать всё это на неопределённо долгий срок в надёжном укрытии. Если у вас есть такое место, но оно на территории города, то я сразу говорю, что возвращаться обратно я не буду — слишком дорого мне может обойтись цена за эту попытку. Так что я советую вам серьёзно отнестись к моему предложению.
Сейчас Елена пребывала в шоке от всего того, что ей пришлось услышать. Ей требовалось какое-то время, для того чтобы переварить полученную информацию.
Осмысливая слова Алексея, Елена прокрутила в памяти всё то, что с ней произошло: она вспомнила о том, как был укушен Рустам, и как она была уверена в том, что он абсолютно мёртв, а не прошло и пяти минут как он уже преследовал её вместе с другими психопатами. Елена не была любительницей фильмов ужасов, но многие из её приятелей такие фильмы обожали, и ей волей не волей приходилось их смотреть, так что принцип превращения человека в зомби ей был знаком, как, пожалуй, и абсолютному большинству обывателей: сначала укус, через который в рану проникает губительная инфекция, затем смерть, а спустя несколько минут к жизни возвращается уже не человек — монстр, жаждущий плоти или просто фанатично стремящийся убивать всё живое на своём пути. Елена не могла не признать, что идея Алексея не лишена смысла, так как сходство между тем, что произошло с Рустамом, и киношным обращением в зомби было более чем осязаемое, поэтому она действительно подвергала себя серьёзной опасности, продолжая и дальше оставаться в этом городе. Ей, наконец, нужно было решиться на то, чтобы сделать последний шаг и покинуть этот захолустный городишко. Более того, раз уж судьбе было угодно, чтобы они вместе оказались в этом автомобиле, то может быть это не просто совпадение, и за этим стоит нечто большее, мелькнуло в голове у Елены. Возможно, ей дан шанс, не использовать который она просто не имеет права.
— А куда вы направляетесь? — внезапно спросила Елена.
— В данный момент я хочу добраться до Кемерово.
Взвешивая все за и против, Елена вынесла решение:
— Я принимаю ваше предложение, — сказала она, но тут же немного замялась, — вот только…