- У стражей нет тела, их не видно и не слышно, но они видят все в городе и, если их рассердить, могут просто убить человека.
- Подожди, подожди, - перебил Сашка. - Это все вы знаете из рассказов или сами видели? И если могут убить, то каким способом?
- Я видела! - вмешалась Шухур.
Санька вскинул на девушку удивленные глаза.
- Рассказывай!
- Это было в мой первый поход сюда, два года назад. Тогда стала кончаться вода во всех наших колодцах и шужуры куда-то исчезли. Гужир помнит, племя уже голодать начало.
Та кивнула, подтверждая слова подруги-соперницы.
- Старики решили, что надо срочно сделать дорогое подношение дереву предков и отправили отряд сюда, в город. Нас было шесть, а вернулось только трое.
Гужир опять кивнула, на лицах девушек появилось горестное выражение - похоже, дела у племени тогда, действительно, были совсем плохи.
- Мы были очень осторожны. Первыми шли мой отец и Шолог - они всю жизнь были охотниками и воинами и не раз уже бывали в городе. Удача всегда была на их стороне - они приносили много вещей. Но в этот раз нам нужно было, что-нибудь очень ценное, чтобы как следует задобрить богов и отец решил, что надо забраться внутрь самого большого дома, а не собирать то, что найдем в песке на улице.
Мы прошли весь город и нашли самую высокую башню. Ты увидишь, она издалека видна. Она была не так разрушена, как остальные и прямо над песком были открытые двери, похоже, духи тогда заманивали нас.
Мы остались на страже, надо было следить, чтобы городские гарезы не смогли подобраться незаметно и не перехватили нашу добычу. У них ведь нет чести.
'Это еще кто такие?' - подумал Сашка, но перебивать девушку не стал, пусть расскажет до конца.
- Отец и Шолог ушли внутрь, потом Шолог вернулся и позвал еще одного - Шараха. Он был самый сильный, надо было что-то нести. Они долго не возвращались, потом внутри что-то забухало и противно зазвенело. Мы уже хотели идти внутрь, на помощь, но тут они показались в дверях и начали выбрасывать вещи.
- Забирайте и уезжайте, кричал отец, мы догоним. Я не хотела уезжать, но нельзя ослушаться отца. Мы хотели подъехать поближе, но шагунги уперлись и ни двигались с места, они почувствовали демонов. Мы носили вещи к зверям, и быстро паковали, раз отец сказал уезжать, значит так надо, он был опытным воином и не стал бы гнать нас просто так.
Когда мы уже стали отъезжать, вдруг в дверях появился Шарах - он выпрыгнул прямо на песок и побежал к нам. Что он кричал, я так до сих пор и не поняла, но в его крике был ужас. Мы не успели развернуть шагунгов, как случилось это, - Шухур замолчала, видимо, снова переживала то, что испытала тогда. Но, после небольшой паузы собралась и продолжила. - Шарах запнулся и упал на колени и тотчас демон ударил в него огнем. Он сгорел за секунду. Остался только пепел.
Санька, не знал, что думать. После всего увиденного в Городе и здесь в пустыне, у него не было повода сомневаться в словах девушки.
- Ты видела самого демона? И что произошло с отцом?
- Нет, не видела, я же говорила, что у них нет тела. Огонь прилетел откуда-то из башни, но мы слышали, как разговаривали стражи. А отец, - она опять запнулась, голос её задрожал. - Он так и остался в той башне. И Шолог с ним.
- А как вы до этого ходили в город? Ведь, как я понимаю, люди гибнут там очень редко?
- Мы раньше никогда не заходили в башни, собирали то, что лежит с наружи, в песке.
- Почему вы не ходили внутрь?
- Все знают, что это опасно. Мы это с детства знаем. А в этот раз нам очень нужно было хорошее подношение на дерево предков, я уже говорила, что вода почти пропала, а это смерть для всех. Поэтому и пошли.
- Что вы взяли тогда? - сменил Санька тему, ему хотелось, чтобы Шухур успокоилась.
Она молча показала пальцем на винтовку.
- Это оружие было в башне?!
'Ну, наконец, я узнал откуда оно'.
- Да. Но мы же внутрь не пойдем? - обе девушки испуганно смотрели на него. Санька впервые видел в глазах кочевниц такой страх.
- Ты же просил просто показать город?
- Не пойдем, - успокоил он их, а про себя подумал - это мы еще посмотрим.
Кочевники никогда не рассказывали про опасности мертвых городов, всегда старались перевести разговор на другое и поэтому, Санька ожидал, что поход будет совсем не тяжелым, опасность могут представлять только конкурирующие группы охотников за артефактами. На встречу с демонами, кидающимися огнем, он совсем не рассчитывал, поэтому, надо было обдумать новую тактику.
- И что же будем делать? - скорее у себя, чем у девушек спросил он.
- Надо ждать ночи.
- Почему? - Санька вспомнил, что разговор о том, что в заброшенный город надо идти ночью, он уже слышал.
- Духи ночью спят.
Сашка непроизвольно улыбнулся - какие славные сторожа в городе, по ночам спят.
- Да, да это правда, - заметив его улыбку подтвердила и Гужир.
- Ладно, будем ждать ночи. А далеко еще до развалин?
- Нет, рядом. Час езды.
- Так может, подъедем поближе. Хочу увидеть город днем, чтобы представлять, что это такое.
- Нет, не надо. Старики говорят, если ты увидел город, то это значит, что и город увидел тебя. А нам надо быть незаметными. Сейчас луна, ты и ночью все увидишь.
- Хорошо, - сдался Санька, на счет ночи девушки были правы, в полнолуние света хватало, хоть иголку в песке ищи. - Выбирайте место для лагеря, перекусим и поспим.
Разбудил его шагунг, он мордой подталкивал его в спину. Сашка развернулся, открыл глаза и чуть не закричал. Над лицом нависла зубастая морда, выглядевшая особенно страшно в прыгающем свете костра.
- Ты что делаешь?! - он оттолкнул страшную пасть в сторону. На миг ему показалось, что зверюга заулыбался.
- Я тебе отомщу, - успокаиваясь, пробормотал Сашка и поднялся. Потрепав дракона по чешуйчатой морде, он огляделся - девушки уже не спали. Обе сидели у небольшого костерка, дрова приходилось возить с собой, поэтому огонь всегда был скромным. На Саньку пахнуло запахом свежезаваренных листьев джиги, сразу захотелось есть.
- Ну отойди, Змей, сейчас и тебя покормлю.
Сашка и сам не заметил, когда он успел подружиться с драконом, сначала тот был его личным врагом, не подчинялся и постоянно устраивал хитрые мелкие пакости. Так, что Санька, вполне серьезно, стал считать 'коня' разумным. Но постепенно их отношения наладились - Сашка по совету кочевников проявил твердость, стараясь взять шагунга под свой контроль, но, когда азалы не видели, баловал его. Кормил из рук вяленым мясом и поил чистой отстоявшейся водой. Сашка сел, взял мешок, служивший ему подушкой и достал ленту вяленого мяса, отхватив кинжалом хороший ломоть, сунул дракону. Тот клацнул зубами и кусок исчез.
- Ну, ты ненасытный, - засмеялся Санька. - Все, иди, приедем домой, накормлю вволю.
Он легко поднялся и подошел к девушкам. Они оказывается, уже поели и на циновке стояла порция только для него. По-быстрому съев лепешку и кусок мяса, Сашка запил все чаем из листьев джиги.
- Что, едем?
- Да, поехали.
Они, действительно, проехали не больше часа, когда, ехавшая впереди, Гужир остановила шагунга.
- Город.
Она показала рукой вперед. Порошин вгляделся - свет огромной, в полнеба, луны, хоть и был ярким, но солнце заменить не мог. Остановившись, он долго приглядывался и наконец, увидел вдали, на краю обозримого пространства в лунном свете поблескивало что-то, похожее на горсть металлических кристаллов.
- Не впечатляет, - пробормотал он.
- Скоро подъедем ближе, посмотрим, что там скажешь.
- Поехали, посмотрим.
Город открылся неожиданно. Минут через двадцать, девушки опять притормозили драконов, Санька подъехал, остановился рядом и чуть не вскрикнул - внизу в огромной природной чаше лежал 'город'. Сашка потряс головой, на миг закрыл глаза и опять открыл - нет видение не пропадало - перед ним лежало кладбище космических кораблей. Внизу в чаше стояли и лежали десятки огромных ракет, как потрепанных, с рваными дырами, так и абсолютно целых.. Между ними торчали из песка и совсем странные аппараты, больше похожие на гигантские шары, но, почему-то Санька сразу понял, что это тоже космические аппараты.