А за воротами вопреки всем ее ожиданиям оказывается простой низкопробный деккер. Девушка бросает в него вирус-бомбу еще до того, как тот успевает отреагировать. Программа срабатывает, мгновенно поджаривая мозг неизвестному деккеру, и мягкое голубоватое свечение стен становится ярко алым. Она тут же перехватывает контроль над "помещением". В воздухе перед ней всплывает клавиатура, и она набирает всего одно короткое послание: "Wake up, Puppy!".
Директор, пухлый лысеющий коротышка, похожий на лоснящийся от пота шар, забивается в угол своего кабинета. Черный экран маски освещает надпись: "Убить босса". Глаза толстячка, кажется вот-вот вылезут из орбит от ужаса. Он отшвыривает в сторону стол и приближается к директору. Но тут маску покрывает белый шум помех и его начинает бить дрожь. Тело бьет судорогами, и он падает на колени. Это длиться всего несколько секунд, и он приходит в норму. Помехи на экране проясняются и зловещую надпись "Убить босса" сменяет надпись "Puppy". Он медленно встает на ноги. Чуть пошатывается.
- Уходи оттуда, - звучит знакомый голос в его голове. - Кто-то хакнул твои мозги, - говорит голос. - Вали оттуда и поживее!
Надпись "Puppy" сменяет изображение белого пушистого щенка, и он попросту выпрыгивает в окно. Ошарашенный директор жадно ловит ртом воздух.
Девушка открывает глаза и выдергивает кабель из разъема на затылке. Дек-борд с тихим шелестом выключается. Она вскакивает с кровати и выглядывает в коридор. Входная дверь сорвана с петель. На лестничной клетке видно два тела в черных костюмах. Грэйсон стоит, привалившись спиной к раковине. На белой майке здоровяка расцветает темное алое пятно.
- Уходи, - хрипло говорит Броди.
Она кивает и скрывается за шторкой. Выдергивает блок данных из дек-борда, подхватывает свою куртку и спешит покинуть квартиру здоровяка. Когда она спускается вниз, мимо нее пробегают стервятники. Скоро от тел не останется и следа: их растащат на аугментации и протезы, которые, так или иначе, окажутся в подвальчике у Джо.
Несколько долгих минут спустя, она выбегает на улицу навстречу проливному дождю. Сперва ей надо найти его, а потом выяснить, кому она поджарила мозги. Девушка сует блок данных в карман, поднимает ворот куртки и скрывается в тени одной из множества подворотен.
2
Идет дождь. Здесь всегда идет дождь. Крупные капли барабанят по серому бетонному покрытию улиц и редким хлипким навесам. Бьют ее по плечам. Девушка застегивает куртку и спешит укрыться под одним из навесов. Оказавшись в "укрытии" она одевает свои наушники. Делает глубокий вдох и вытаскивает из них тонкий кабель. Поднимает волосы и вставляет кабель в небольшой разъем на затылке. Закрывает глаза. С помощью такого простого устройства невозможно выйти в киберпространство. Но ей этого и не нужно. Девушка сосредотачивается. Она не аугментирована, если не считать дата-джек, который необходим любому деккеру. Девушка делает глубокий вдох. "Наушники" испускают поисковый импульс. Спустя несколько секунд второй. И еще один. Она ищет его.
Проходит несколько минут. Самых долгих и томительных минут. И вот сигнальный маячок отзывается. Она открывает глаза и достает из кармана небольшой, доведенный до ума, коммуникатор. Такими уже никто не пользуется ведь все уже давно подключены к сети. Все, кроме обитателей трущоб нижнего города. Несколько кликов и на экране коммуникатора разворачивается карта нижнего города. Девушка вытаскивает из своих "наушников" еще один кабель и подключает его к устройству. Мгновение, и на карту накладывается сетка координат. Еще мгновенье и в одном из квадратов вспыхивает красная точка. Совсем рядом. Она облегченно вздыхает, отключает коммуникатор и убирает его в карман. Нехотя девушка покидает свое "укрытие". А дождь продолжает лить не переставая.
Она находит его лежащим в куче мусора в нескольких кварталах от очистного завода. Вода мутными потоками стекает с черного безжизненного экрана маски. Правая рука практически лишена кисти, а куртка и штаны превратились в лохмотья.
- Ну и досталось же тебе, - вздыхает девушка, и садится на корточки рядом с ним.
"Норма", вспыхивает на маске надпись. Через секунду ее сменяет желтая улыбающаяся рожица.
- Вставай, давай, - говорит она. - Идти сможешь?
Он, молча, выбирается из кучи раскисшего мусора и неуверенно встает на ноги. Пошатывается, опирается о стену и быстро восстанавливает равновесие. Желтая рожица подмигивает девушке с экрана маски.