Все закончилось, когда из одного из "забегов" Глори принесли с аккуратной дыркой во лбу. Простое, казалось бы, задание: войти на склад, вскрыть базу данных, скачать эти данные и уйти. Но все пошло наперекосяк и из десяти раннеров вернулось только трое. И Глори в их число не входила. Хейз не горевал особо. Просто выпил бутылку дешевого синтетического виски и обдолбался стимами в память о погибших. Все. Точка. Жизнь продолжается.
- У меня нет подруги, - повторил он, протягивая Разу пустой стакан.
- Повторить? - поинтересовался усатый бармен и Хейз кивнул в ответ.
Тут же рядом с ним оказались пустой стакан и еще одна бутылка пива. Хейз достал из кармана пачку "Ехэюань". Извлек из нее помятую сигарету и принялся шарить по карманам в поисках зажигалки.
- Прошу, - кто-то услужливо протянул ему горящую спичку.
- Благодарю, - кивнул Хейз, прикуривая.
- Все в силе? - к нему подсел лысоватый мужчина в довольно дорогом темно-синем костюме.
Этот его костюм, алый галстук и белоснежная рубашка, в купе с блестящими лакированными туфлями, сильно выделяли его из толпы местных завсегдатаев. Затянувшись, Хейз протянул "пиджаку" свой кредстик.
- Правила вы знаете, - он выдохнул струйку дыма.
"Пиджак" пожал плечами и прижал палец к сканеру отпечатков. Кредстик тихонько пискнул и Хейз, удовлетворенно кивнув, протянул ему небольшой пакет.
- Здесь все? - "пиджак" взвесил пакет в руке. - Как договаривались?
- Обижаешь, - Хейз снова затянулся. - Все и даже больше.
Мужчина кивнул, убрал пакет в свой кейс и поспешил удалиться из бара.
- Прекращай толкать наркоту в моем заведении, - вздохнул Раз и покачал головой.
- Мне же нужно отдавать долги Куэйду, - усмехнулся Хейз в ответ, потушил сигарету и, кинув бычок в пустой стакан, направился к выходу.
*****
Оставшись без заказов, ему пришлось сменить род деятельности. Из бывалого и востребованного раннера он превратился в простого диллера. Человека, который мог достать что угодно и в каких угодно количествах. Хейз и сам был не в восторге от этого, но пустеющий кредстик намекал на то, что хочешь жить - умей вертеться.
На чердаке царила приятная прохлада. Скинув куртку, он уселся на кушетку и положил на колени Fairlight Excalibur. Его гордость. Лучший и самый мощный дек-борд, который можно было достать. Разумеется, его дек-борд полнился не вполне легальными и законными модификациями. Устало вздохнув, он вытянул из дек-борда тонкий кабель и подключил его к своему дата-джеку. Пальцы Хейза невольно пробежались по разъему для чипов, пробуждая воспоминания о Глори. Тряхнув головой, он пробежался по клавишам и закрыл глаза.
Сеть обрушилась на него каскадом пестрых "брызг" программного кода и обрывков информационных лент. Яркими рекламными баннерами и новостными лентами. Все это за считанные секунды пронеслось перед его глазами, а потом он ступил в лабиринт, чьи полупрозрачные стены испускали мертвенно-бледный голубоватый свет. Сделав глубокий "вдох", он сел на пол. Лабиринт киберпространства всегда его успокаивал. Бегущие строчки кода, из которых были сотканы стены и пол, голубоватый свет и редкие мягкие вибрации, то и дело пробегающие по лабиринту. Все это успокаивало.
Хейз не сразу ощутил чье-то присутствие.
- Кто здесь? - он вскочил на ноги и огляделся.
Пальцы его плясали по клавишам дек-борда, готовя программы-агенты и вирусные бомбы.
- Успокойтесь, мистер Хейзел, - из "тени" вышел незнакомый ему силуэт. - Не стоит нервничать.
У говорившего не было ничего, кроме формы. Неопределенный человеческий силуэт, сотканный из переплетающихся строчек программного кода. Именно так выглядят все, кто скрывает свою личность в сети. Хейз выглядел точно так же.
- Откуда вам известно кто я? - Хейз приготовился кинуть в неизвестного вирусную бомбу. - И какого хрена вам надо?
- Нам нужны ваши услуги, - ответил незнакомец.
- Кому это "нам"?
- Слишком много вопросов, мистер Хейзел, - вздохнул силуэт. - Слишком много. Вы нужны нам, поэтому я здесь. Это все, что вам нужно знать.
- С чего вдруг я должен заинтересоваться вашим предложением? - усмехнулся Хейз.
- Долг Куэйду сам себя не выплатит, - развел руками незнакомец.