- До встречи, - бросает он высохшему старику, прежде чем покинуть его вонючий подвал.
Город встречает его проливным дождем и холодным порывистым ветром. Парень поднимает ворот куртки, закрывая разъемы на затылке, и не спеша направляется по полученному адресу. Время у него еще есть.
Навигатор приводит его в трущобы у основания одного из многочисленных очистных заводов, которыми усеян Нижний Город. Громада завода тянет щупальца своих труб к Верхнему Городу. А на небольшой, изрытой дренажными стоками и канавами-отстойниками, площади у его основания гнездятся сотни жилых модулей. Трущобы, своим хаотических нагромождением жилых отсеков напоминают улей. Они липнут друг к другу и ползут вверх. Некоторые нагромождения модулей достают практически до третьего уровня завода. Их жильцы протягивают от переходов верхних уровней очистных систем ненадежные железные мостки. Сам же улей унизан десятками ржавых металлических лестниц. Здесь живут работники завода. Но многие из модулей пустуют. Их обитатели, как правило, умирают на рабочем месте. Никто не покидает Нижний Город. Упасть с небес легко, а подняться обратно наверх - невозможно.
Вид трущоб нагоняет на "Джонни" тоску. Парень сверяется с навигатором и убеждается, что пришел по верному адресу. Он натягивает маску, закрывая нос и рот. Дышать испарениями завода небезопасно. И малоприятно. Парень еще раз сверяется с навигатором и нехотя идет навстречу трущобам.
Едва не поскользнувшись на мокрых от дождя ступенях одной из сотни ржавых лестниц, он попадает в жилой модуль. Запах в нем стоит не лучше, чем у канав-отстойников, но парень рад хоть ненадолго укрыться от дождя.
В модуле, состоящем всего из одной комнаты, темно. И пахнет падалью. Судя по всему, он давно уже пустует. А отсутствие мебели говорит о том, что соседи уже не раз сюда наведывались. "Джонни" устало вздыхает и достает из кармана куртки небольшой фонарик. Щелкает кнопкой, и узкий луч ультрафиолета упирается в стену. Парень ведет рукой, выхватывая лучом фонарика давно стертые пятна и отметины. Ему нужна одна единственная отметка. Проходит несколько минут, и он уже готов снова свериться с навигатором, но тут луч фонарика упирается в слово "Здесь", написанное в самом дальнем углу модуля. Парень еще раз вздыхает и проходит в угол комнатушки. Присаживается на корточки и осторожно нажимает пальцем на надпись. Часть настенной панели тут же отваливается, открывая скрытый тайник с небольшим коммуникатором. "Джонни" достает его и дотрагивается пальцем до экрана. Коммуникатор оживает, и по экрану медленно бегут строчки программного кода, которые в глазах парня превращаются в адрес, по которому он должен доставить груз. Он забивает адрес в навигатор и тот прокладывает курс.
- Далековато, - бормочет он себе под нос, бросая коммуникатор на пол.
Но он не в том положении, чтобы жаловаться. "Джонни" еще раз вздыхает и топчет коммуникатор ногой.
Парень нехотя выходит на улицу навстречу дождю и осторожно начинает спускаться по лестнице. Он уже достигает нижнего яруса жилых модулей, когда снизу доносится какой-то шум. Сперва он думает, что это о чем-то спорят рабочие. Но шум становится громче. "Джонни" осторожно, чтобы не поскользнуться, подходит к краю крыши и смотрит вниз. На площади перед очистным заводом собирается разношерстная компания людей. Все аугментированны. У кого-то грубо прикрученные кустарные киберпротезы рук. У кого-то такие же грубо сработанные ноги. Кому-то повезло больше, и ему достались чьи-то протезы от "Лимба". Но всех этих людей объединяет одно: длинные, сработанные из острых кусков металла, ирокезы. В руках они сжимают разнообразное оружие. От обломков труб и длинных ножей, до кастетов и цепей. У некоторых есть и пистолеты. "Могавки", тут же определяет членов банды "Джонни".
- Чего они тут забыли? - бормочет себе под нос парень.
И тут один из "могавков" поднимает на него свои красные аугментированные глаза. Секунду погодя, он уже что-то кричит своим и указывает на "Джонни" рукой. Толпа тут же оживляется. От нее отделяется несколько человек. Они спешат к лестницам. До парня начинает доходить суть происходящего, и он спешит покинуть крышу жилого модуля.
Путь вниз оказывается отрезан.
- Только не трогайте голову! - кричит один из "могавков" поднимающимся вверх парням. - Нам нужна его голова.
Перспектива расстаться с головой не радует "Джонни" и он спешит к одной из лестниц, ведущей на третий ярус улья.
Парень пулей взлетает по скользким мокрым ступеням. Оглядывается, оценивая обстановку, и с разбега перепрыгивает на крышу соседнего нагромождения модулей. Ботинки скользят в дождевой воде, и он чудом не падает вниз. Восстановив равновесие, он бежит к одному из мостков. "Могавки" уже добрались до второго яруса и продолжают его преследовать. "Джонни" слышит грохот их металлических ног и гул сервоприводов.
Пробежав по мосткам, он оказывается на одинокой "башне" из модулей. Вниз ведет всего одна лестница. Парень обернулся. На крышу одного из жилых модулей позади него уже взбираются "могавки". Двое из них выскакивают наверх и мчатся к мосткам. Голые по пояс с блестящими кибернетическими руками и ногами и покачивающимися на бегу острыми ирокезами. Глазные импланты одного из "могавков" зловеще поблескивают красными огоньками. Они производят поистине устрашающее впечатление. "Джонни" осматривается в поисках пути отступления. До одного из ярусов завода рукой подать, но прыжок под проливным дождем - самоубийство. Но попасть в руки "могавкам" тоже не совсем приятная альтернатива. Парень не раздумывает, времени на раздумья у него нет, он разбегается по мокрой крыше и прыгает.
Полет недолгий. Он приземляется на решетчатый металлический переход. Перекатывается, чтобы смягчить удар и сильно бьется спиной в ограждение. "Джонни" не обращает внимания на боль от удара. Парень вскакивает на ноги и бежит к лестнице. Вслед ему летит улюлюканье и ругань "могавков". Он не обращает на них внимания. Сбегает по лестницам на один ярус ниже. Огибает завод и выскакивает с противоположной стороны трущоб. Еще мгновенье и парень скрывается в лабиринте извилистых улочек Нижнего Города. Он знает, что его подставили, и кто-то слил информацию бандам. Но "Джонни" не знает, кто его продал. Он не знает, но собирается это выяснить.
1
Фрэнк Декард стоит напротив большого, во всю стену, окна и курит. Его автодок просто сходит с ума и посылает предупреждающие сигналы. Но Декард уже давно перестал обращать на него внимание. Фрэнк стар. Ну, по крайней мере, он считает себя стариком в свои пятьдесят шесть. Но сегодня он чувствует себя особенно старым. Он делает еще одну затяжку.
А за окном расстилается панорама Верхнего Города. "Лес" из огромных, достающих до неба, зданий из бетона, стекла и стали. Жилые комплексы, полностью автономные и походящие на небольшие поселения, упрятанные в высотки. Монолиты офисных зданий из стали и стекла. И все вокруг освещает пестрый свет неоновых и голографических вывесок и реклам.
На горизонте, подобное египетской пирамиде, высится здание корпорации "Лимб". Оно возвышается над всем городом, словно напоминая о своем величии. "Лимб" производит киберпротезы и импланты как для военной промышленности, так и для простых гражданских. Фрэнк тушит сигарету в пепельнице. Он собирается достать еще одну, но тут дверь кабинета распахивается и в коридор выглядывает Гуэрта.
- Зайди, - коротко бросает он и снова скрывается в кабинете.
Декард бросает еще один быстрый взгляд на Верхний Город, залитый пестрым переливающимся светом, и проходит в кабинет.
В офисе Гуэрты его уже поджидает Бобби Майлз, который машет ему рукой в знак приветствия, едва Декард переступает порог.
- Я надеюсь, дело серьезное, - вздыхает Фрэнк, садясь в кресло.
- Более чем, - кивает Гуэрта. - Приказ пришел от верхушки "Лимба".