Через год проезжал я мимо тех мест и решил заглянуть на огонёк или просто одним глазком посмотреть, что там с этой общиной делается. Всё-таки это была самая большая коммуна из тех, что мне довелось видеть.
Я не слишком удивился, когда нашёл это место безлюдным и безжизненным. Половина домов была сожжена, оставшиеся носили следы взлома. Кое-где виднелись отверстия от пуль. А ещё, я нашёл немало относительно свежих трупов, среди которых был главнюк с переломанной шеей и все четыре дуболома.
Что здесь произошло? Пройдя разорённое поселение вдоль и поперёк, я пришёл к выводу, что коммуна подверглась нападению неизвестного супостата. Кому это понадобилось, ума не приложу! А главное – зачем? Ограбление? Но ведь кругом полно всякого добра, которого с лихвой хватит выжившим людям на несколько веков вперёд!
Возможно, целью нападавших были женщины. Это подтвердилось тем, что среди убитых в основном присутствовали мужчины и дети, тоже, по большей части, мальчики. Такое объяснение выглядело правдоподобным. Старо, как мир – не хватает своих баб, заберём чужих! А почему бы нет, если мужики в этом обществе – комолый рабочий скот?
Короче, защищать этих людей было некому. Не телохранителям же главнюка геройствовать! Не их это дело. Пугать и бить безоружных, вот это да! А воевать они, похоже, даже не пытались – сдались на милость победителя. Нашёл ведь всех четверых застреленными в затылок. Явно не в бою погибли.
Второй мой отъезд из того места был ещё хуже первого. Терзало чувство вины, хоть винить себя было не за что. Если бы я тогда остался, то всё равно не смог бы защитить этих дураков в одиночку! Даже вооружённый до зубов не справился бы, а уж безоружный тем более.
По той же самой причине я не бросился, как некий супергерой, освобождать несчастных пленниц. Даже если я добьюсь успеха, ворвавшись в чью-то цитадель на своём фургоне, то чего я добьюсь? Разорения ещё одной общины? Возвращения женщин к сожжённым гнёздам и убитым семьям?
В конце концов, я не имел представления, куда их увели, так что не обессудьте! А если кто-то не желает овечьей участи, то надо вовремя не дать своим мужьям становиться баранами!
После того случая я не хотел больше иметь дело с единоплеменниками. Точнее с представителями своего вида. По крайней мере, с живыми.
..................................................................................................
Общество мёртвых меня больше устраивало, тем более, что они к тому времени уже достаточно высохли и не испускали того убийственного зловония, которое когда-то изгнало меня из городов. И покойники до сих пор не подводили меня ни разу! До сегодняшнего случая.
Сегодня всё встало с ног на голову, и вот это действительно было страшно, а не нападение тех, у кого давно уже не было мышц. Расстреляв компанию скелетов-гопников, я почувствовал, что ещё немного и нервы мои не выдержат.
Что за дьявольщина? Если жмурикам неспокойно живётся в загробной жизни, так хоть нападали бы в открытую! Но эта мерзкая манера появляться сзади и подкарауливать за углом достанет кого угодно.
Я ругал себя, на чём свет стоит за дурацкую идею отправиться за аккумулятором, на ночь глядя! Что стоило подождать до утра? На месте, видите ли, не усиделось! Глупо…
А может дело не в этом? Может, я не хотел оказаться запертым в неподвижной машине, когда они подойдут вплотную? Отвратительно не иметь возможности уехать и оставаться неподвижным, слушая, как по обшивке скребут костяные пальцы! Наблюдая безглазые лица, заглядывающие в кабину сквозь стекло…
Я что, в это верю?! То, что со скелетами в этом городе что-то не так, это ясно. Но до сих пор никто из них не сдвинулся ни на миллиметр, а потому все страхи подобного рода – бред! Мёртвые не способны ходить и вообще двигаться, тем более скелеты, состоящие из костей и сухих корок вместо плоти!
Правда, мне показалось, что некоторые из них изменяли позы, пока я на них не смотрел… Но этого нельзя было утверждать с уверенностью! Мне могло померещиться. Мало ли что привидится, когда нервы напряжены? Натянуты от одиночества и подсознательного ожидания нападения! Неважно, будь то медведь или собрат–человек, которому для чего-то нужна твоя жизнь.
Вот спросите – почему я ищу дорогу к своему фургону, вместо того чтобы подыскать себе место для ночлега? Я ведь за этим сюда приехал, иначе не стоило сворачивать с главной дороги. Действительно, не стоило…
Совсем недавно я выбрал бы пустую квартиру или вытряхнул бы из понравившегося жилья останки его прежних обитателей. А сам бы застелил постельку свежим бельём из шкафа и выспался бы всласть, воображая, что всего окружающего кошмара нет, и не было!