— Ты читаешь слишком много любовных романов, — кисло ответила Райли.
— Ты даже не подозреваешь, насколько тебе повезло, — продолжала Сими. — Они же все классные. Что до меня, я бы остановилась на опасном брюнете. Он такой горячий.
— Ты бы остановилась. — Сими вообще любила крайности. — А я — нет, спасибо. Саймон — самый лучший вариант.
— Конечно. Ты каждый раз выбираешь что-нибудь надежное и безопасное. Но таких не бывает. Могла бы разок рискнуть и попробовать что-нибудь новенькое.
— Саймон подходит мне больше всех, — упиралась Райли. — Ори — нет.
Ей казалось, что она перегибает палку, даже просто обсуждая это.
— А как насчет Бека? — Сими изогнула бровь.
— Верзила? Ты сошла с ума? Это же будет «амур де труа»: я, он и его распухшее эго. Обречено на провал.
Сими засмеялась, но затем вдруг посерьезнела. Она взяла Райли за руку и сильно сжала ее.
— Знаешь, ты, конечно, делаешь потрясающе серьезные вещи, но я бы не хотела, чтобы ты забыла, кто ты есть на самом деле. — Она торжественно выпалила. — Со своей новой прической ты будешь надирать задницы всем демонам, но при этом выглядеть сногсшибательно. Таков стиль Райли Блэкторн!
У Райли в горле возник комок.
— Спасибо тебе огромное.
Они крепко обнялись, и Райли заметила, что у Сими в глазах стоят слезы.
— Я не хочу больше видеть тебя по телевизору, — отрезала ее подруга. — Если только ты не выиграешь «Оскар» или типа того.
— Но для ловцов демонов нет наград.
— Пока нет, — поправила ее Сими и взяла под руку. — А теперь расскажи мне о своем хорошеньком голубоглазом бойфренде…
Как и большинство зданий Атланты, дом мастера Харпера проживал свою вторую жизнь: до кризиса здесь располагалась автомастерская. Теперь эта одноэтажная постройка из бетона с высокими двустворчатыми воротами и остатками ремонтных боксов была приспособлена под жилье. Точнее говоря, Харпер кое-что переделал, но место так и осталось свалкой, провонявшей жжеными покрышками, машинным маслом и пометом демонов.
Райли не могла найти никаких положительных сторон в своем вынужденном общении с Харпером, как ни старалась. По какой-то неизвестной причине он ненавидел ее отца, к тому же часто напивался и демонстрировал свой гадкий характер. Он легко срывался на своих учеников и подчас давал волю кулакам, от которых оставались синяки. Райли не виделась с ним после происшествия в Часовне. В каком настроении он окажется сегодня? Если ей повезет, он уже напился и спит, тогда она сможет быстро смыться.
Но сегодня оказался не ее день: Харпер бодрствовал. Он примостился на кривом громыхающем офисном стуле в своем подобии офиса, и на столе рядом стояла не бутылка выпивки, а банка таблеток с красной наклейкой — это означало, что с ними нельзя совмещать спиртное. Кто бы мог подумать, что заставить Харпера отказаться от пьянства окажется так просто!
Старый ловец сидел на месте с обычной кислой миной, и, хотя в комнате было прохладно, лоб его был мокрым от пота. Жутковатый шрам, пересекающий его лицо от левой брови до угла рта, заметно воспалился и, наверное, причинял немало страданий. Райли постаралась держаться подальше — иногда Харпер был просто опасен.
Громко щебетал телевизор: по Си-эн-эн транслировали очередной репортаж на фоне дымящихся руин. Потом мимоходом показали жуткую вереницу из мертвых тел в черном целлофане, похожих на гигантские коконы.
Мастер угрюмо посмотрел на нее и выключил звук.
— Чего приперлась? — прорычал он.
— Я привезла вам поесть, — ответила Райли и с грохотом опустила на стол пакет с покупками.
Хотя ты этого не заслуживаешь, старый хрыч.
— Я не знала, чего вы хотите, поэтому взяла то, что нравится мне самой.
Она положила рядом с ним бумажный сверток из «Макдоналдса», и мастер покосился него так, будто это была бомба. Но запах еды все же сделал свое дело: Харпер открыл пакет и, покопавшись в нем, извлек чизбургер.
— Что-то не сходится, — сказал он невпопад с набитым ртом. — Демоны никогда не работают вместе.
Он скривился, разобрал сэндвич, выковырял из него маринованные огурцы и с отвращением кинул в мусорку.
— Каждый демон мечтает оказаться как можно ближе к Люциферу. Они подсиживают и исподтишка убивают друг друга — это распространенная практика.
Его недовольная физиономия понемногу разглаживалась.
— А ты не захватила ничего попить?
Она молча покопалась в сумке и передала ему бутылку холодной газировки. Харпер сделал два больших глотка и отставил ее в сторону, затем молча покончил с сэндвичем и принялся за картошку. Пока он ел, Райли потащила сумку с едой в маленькое подобие кухоньки, объединенной со спальней. Кровать была не застелена, и складывалось впечатление, будто ее хозяин частенько бился в судорогах, так все было скомкано и измято. Рядом на полу стояла большая стопка книг, все заголовки так или иначе были связаны с Адом или демонами. Райли никак не могла представить себе Харпера, спокойно читающего книги в постели.