Он пригвоздил ее к месту тяжелым взглядом и вдруг ухмыльнулся. Райли готова была поспорить: это связано с ее новой стрижкой.
— А ты уверена, что Святая вода для защитного круга была настоящей, а не поддельной? — спросил он.
Как осмелиться ответить ему? С другой стороны, почему бы и нет? Он все равно уже ее ненавидел, правда хуже не сделает.
— Я проверила только этикетки, а не саму воду. Но отец Гаррисон сказал, что это ничего бы не изменило. Слишком много собралось демонов, слишком концентрированным было зло. Магическая защита была не способна удержать его.
Райли уже приготовилась к тому, что мастер взорвется, но он только тяжело вздохнул.
— Священник прав. И как бы старательно Адлер ни разворачивал защитный круг, мы уже были обречены.
Адлер? Обычно старый самодур называл его исключительно святошей за искреннюю религиозность.
— Но это все равно не объясняет причину, по которой появился твой отец, — продолжал Харпер, сверля ее взглядом.
— Он сказал мне, что демоны атакуют. Пытался спасти меня. Всех нас.
Харпер отвел взгляд к телевизору.
— А что с Адлером?
— Он выкарабкается.
Мастер снова уставился на нее.
— Я говорил тебе держаться подальше от Геодемона! Какого черта ты меня не слушаешь?
— Это был тот самый, который убил моего отца.
— Мечтаешь отомстить? — Он презрительно оскалился. — Наверное, хотела подойти и представиться? — Он сердито покачал головой. — Тупая малолетняя дрянь.
Она уже не могла держать себя в руках.
— Он сказал, что не убьет больше никого, если я сдамся.
И без того воспаленные глаза Харпера налились кровью.
— И ты поверила этой проклятой твари? Боже, неужели ты действительно настолько глупа.
— Но оно того стоило, — сдалась Райли. — К тому же Саймон…
Харпер обессиленно откинулся на спинку стула, поморщившись от боли — сломанные ребра давали о себе знать.
— В следующий раз будешь не самодеятельностью заниматься, а слушать то, что я тебе говорю.
— Да, сэр. Что я буду делать до того, как вы поправитесь?
Он задумчиво потер заросший подбородок.
— Приезжай каждое утро. Если найдется работа по ловле первачей — займешься ею. Если нет, придумаю что-нибудь, чтобы держать тебя в безопасности.
Лучше в этом не сомневаться.
— Все, хватит с меня на сегодня, — сварливо сказал он и стал щелкать по старому телевизионному пульту. — Скройся с глаз.
Если бы все было так просто.
Во второй половине дня Бек шел по Демон Централ с туго набитой сумкой. Ему так хотелось работать, что аж руки чесались, и было плевать, сколько из пойманных демонов выживут к тому моменту, как он окажется у перекупщиков. Он убивал их без малейшего сомнения после того, что пережил в Часовне.
Бек отлично знал, что не должен расхаживать здесь один, но время истекало. Когда до Атланты доберутся охотники из Ватикана, они будут убивать любого демона, попавшегося им на пути. А если Бек хочет убраться отсюда до их приезда, нужно шевелиться. Сейчас или никогда.
С его гениальным планом «поймай столько, сколько сможешь» было две проблемы. Во-первых, он был не в лучшей физической форме — раненая нога еще болела. А во-вторых, куда-то пропали все демоны. Обычно на Демон Централ он всегда встречал парочку, иногда даже пятаков. Сейчас не было видно никого, кроме шелудивой кошки и пары облезлых голубей. Это казалось странным — значит, здесь давно не охотились тройбаны.
Демон Централ — так ловцы называли Файв-Пойнтс, район Атланты, который раньше никогда не затихал. Но после экономической депрессии здесь не прижилось даже казино. Со временем в асфальте появлялись многочисленные ямы, которые соединялись со старыми вентиляционными шахтами. У города не было денег, чтобы заделывать их, и район постепенно стал пристанищем тройбанов. Гастродемоны селились под асфальтом и пожирали все, что способны были заглотить, даже оптоволоконные кабели. Неважно — бродячая собака, дохлая крыса или ловец — тройбаны пожирали все с одинаково жадным равнодушием.