— Ты их видела? — спросила Райли.
— Конечно, — ответила ведьма таким тоном, будто ее спросили, видела ли она когда-нибудь грузовик.
— Это ведь просто плод нашего воображения!
Эйден насмешливо приподняла бровь.
— И демоны тоже?
— Ой. — Возможно, в этом мире существовало еще множество явлений, о которых Райли и не подозревала. — А они прикольные? Ну, я имею в виду, такие же, как Оберон и Титания?
Пьеса «Сон в летнюю ночь» была ее любимым произведением Шекспира именно из-за прелестных фей. Остальные творения великого барда нравились ей гораздо меньше: слишком перегружены персонажами.
Эйден ничего не отвечала до тех пор, пока в импровизированной жаровне не затрепетали языки пламени.
— Феи очень похожи на нас. Они могут быть высокомерными и злопамятными или добрыми и милыми, если повезет. Все дело в том, что ты никогда не знаешь заранее — всегда уже слишком поздно.
— А мы сегодня увидим кого-нибудь из них? — с надеждой спросил Пит.
— Маловероятно. Если бы мы были за городом, тогда да.
— А кто нарисовал эти фрески? — спросила Райли, коснувшись пальцами расписанной стены. Казалось, еще мгновение — и прекрасная картинка оживет.
— Я и еще пара ведьм из моего круга.
— Твоегокруга?
— Я — высшая жрица, — пояснила Эйден.
Почему ты никогда об этом не говорила?
— И что здесь произойдет? — полюбопытствовал Питер, когда они подошли к Эйден в центр круга.
— Я сконцентрирую в круге магическую силу и призову дух Пола Блэкторна.
— Наверное, это будет не так уж проблематично?
— Дело может принять любой оборот, — ответила ведьма.
Питер призадумался.
— Объясни, пожалуйста.
Эйден между тем продолжала готовиться к ритуалу. Она поставила на землю зеленую свечу, в трех метрах от нее — желтую.
— Это будет зависеть от того, каким типом магической энергии я воспользуюсь.
— Получается, мы можем пострадать?
— Да, но если не выходить за пределы круга, все должно быть в порядке.
— Должно быть? — Пит нахмурился. — Если бы ты была на моем месте, то осталась бы здесь или ушла?
— Зависит от того, насколько ты храбр. — Эйден встала и отряхнула ладони. — Если ты можешь справиться со страхом, то остаться было бы интересно. Если же нет — жди внутри дома. Он защищен магией, так что там бояться нечего.
— Защищен, значит, — недовольно пробормотал он сам себе.
— Пит, ты вовсе не обязан оставаться здесь, — повернулась к нему Райли.
Он задумчиво сморщил лоб.
— Как раз обязан. Я в игре.
— Тогда давайте начнем, — подытожила Эйден. — Для начала я обращусь к четырем элементам и зажгу специальные свечи, символизирующие каждый из них. — Она поправила две тонкие белые свечи на алтаре. — Затем я зажгу еще две, представляющие Бога и Богиню.
— И там же мы должны будем совершить жертвоприношение? — неловко пошутил Питер.
— Будешь добровольцем? — Ведьма искоса поглядела на него.
Питер испуганно замолчал. Она оглянулась на дом и нахмурилась, будто забыла что-то важное.
— Не могли бы вы погасить уличное освещение? Выключатель прямо у двери.
Райли сбегала в дом. Когда она возвращалась, ее поразило запоздалое раскаяние: она своими руками затащила сюда лучшего друга. Что будет, если что-то пойдет не так? Если Пит пострадает?
— Все будет в порядке, — шепнула она сама себе, вступая на круг. — И никак иначе.
Эйден накинула на плечи мантию, и ее рыжие волосы красиво рассыпались по плечам. Райли увидела на голове ведьмы изящную диадему из серебра в виде переплетенной лозы с маленькими листочками. Словно королева из древних легенд времен короля Артура, колдунья вынула меч из ножен уверенным, привычным движением и подняла его к небесам. Тонкая золотая инкрустация на краю клинка заблестела в свете огня.
Ведьма повернулась и слегка прикоснулась кончиком меча к фитилю желтой свечи.
— Взываю к стихии Воздуха и прошу оградить нас от любого вреда.
Фитиль вдруг ожил, разгоревшись маленьким язычком пламени, и Райли удивленно заморгала. Очевидно, Эйден даже не собиралась доставать спички, да она и не смогла бы с тяжелым мечом в руках.
Как это ей удалось?
Пит изумленно поднял брови и беззвучно прошептал: «Клево!» Может быть, она не ошиблась, приведя его с собой? Он не выглядел таким счастливым уже очень давно.