— Ты можешь заставить его уйти? — испуганно прошептала Райли.
Эйден не ответила, но тихонько начала бормотать что-то. Райли только смогла разобрать слово «защита».
Чудовище разинуло страшную клыкастую пасть и рассерженно дохнуло вверх языком пламени, распавшимся на мириады разноцветных огней.
— Пре-кра-ти… ведь-ма… — проревело оно.
Эйден послушалась и стала пристально смотреть на него.
— Что тебе нужно, дракон? — спросила она.
Тот посмотрел на Райли светящимися глазами.
— Дочь Блэкторна! Не подведи нас.
— Кто ты? — спросила Райли. — Зачем тебе папа?
Дракон положил огромную когтистую лапу на плечо ее отца.
— Чтобы защитить от тех, кто хочет использовать его знания ради поживы.
— Я люблю тебя, тыковка, — сказал папа. — Скоро увидимся!
С оглушительным грохотом, от которого задрожала земля и сработала сигнализация машин на близлежащих улицах, видение исчезло.
— Это было немного чересчур даже для меня, — с облегчением пробормотала Эйден и ослабила хватку.
— Вот черт! — воскликнула Райли, вне себя от досады. — Нам не удалось узнать вообще ничего!
Снова неудача, будто ее кто-то проклял.
Затем ее сразила паническая атака. Райли не могла ничего поделать: легкие будто сжало невидимыми тисками, начались судороги, и все, что она видела, это небольшой участок двора, на котором исчез ее отец в компании с огнедышащим чудовищем.
Ее друзья начали испуганно перешептываться о чем-то, но она не могла разобрать слов. Вокруг стала расстилаться вязкая, непроницаемая тьма. Райли не могла набрать воздух в парализованные легкие и обессилено рухнула на колени. Следующий вдох отозвался ударом кинжала в груди.
— Райли? — Кажется, это был Пит. Она почувствовала прикосновение его теплой руки. Пальцы заметно дрожали. — Помнишь нашу первую встречу? Ты еще попросила у меня карандаш. Помнишь, какой?
Зачем он спрашивает об этой чепухе? Папа погиб, и его похитила эта непонятная тварь, и мне придется останавливать Армагеддон, и…
— Ну же, Райли, ты не можешь не помнить этого! Это так просто, ты сама потом подшучивала надо мной, — не унимался Питер. Она наконец поняла, что ее приятель пытается с помощью приятных воспоминаний облегчить приступ.
— Карандаш с Горлумом, — с трудом выдавила она и подняла на него взгляд.
Питер грустно улыбнулся:
— Ага! И ты сказала, что парень с карандашами из «Властелина колец» просто обречен стать твоим лучшим другом на всю жизнь.
Стараясь делать неглубокие вдохи, она улыбнулась ему в ответ.
— Мне так страшно, Питер. Мне еще никогда не было так страшно.
— Мне тоже, — сказал он и обнял ее.
Несмотря ни на что, она еще не лишилась всего, что любила. У нее еще оставались друзья, которые поддерживали и порой оставались единственной силой, заставлявшей ее двигаться дальше по жизни. Приступ начал понемногу отступать.
— Ты же сама предупреждала, что будет страшно, — засмеялся Питер.
И не соврала.
Только когда Райли смогла вдохнуть полной грудью, он выпустил ее.
— Спасибо тебе.
Он кивнул, но благоразумно промолчал. Эйден облегченно вздохнула и подошла ближе к тому месту, где стоял дракон. Замерев там, она долго размышляла о чем-то.
— Эй, Эйден? — окликнул ее Пит.
— Минутку. — Она повела носом, словно принюхиваясь. — Мой вердикт: это не некромант.
— Как? Это невозможно, — выпалила Райли, поднявшись на ноги.
Ведьма с озадаченным видом повернулась к ребятам.
— Да, это не то, чего мы ожидали. Я чувствую другую, первозданную силу. После некромантских заклинаний остается особая, узнаваемая аура. А с подобным я никогда не сталкивалась раньше.
— И это значит?.. — протянула Райли.
— А это значит, что в нашей партии появился новый неизвестный игрок. Не забывай, о чем сказал дракон: твоего отца похитили для его же безопасности, чтобы уберечь.
— Но от чего?
— От кого, — автоматически поправил Пит и, поймав ее фирменный испепеляющий взгляд, пожал плечами, словно извиняясь.
— Мой первый кандидат — Озимандиа, — ответила ведьма. — Боюсь даже подумать, кто обладает большей силой, чем старший заклинатель.
Райли не знала, что и думать.
— Не хочу выглядеть занудой, — встрял Питер. — Но ты уверена, что это действительно был твой папа?