Толчок.
Она откинулась на сморщенную спинку пузырчатого кресла. В интеркоме появилось лицо помощника.
- Капитан!
- Какого дьявола... - начала она.
Замигала лампа-сигнал перегрузки двигателей. Что-то тряхнуло корабль.
- Каково положение?
Тяжелое, окруженное темной бородой лицо помощника было напряжено.
- Воздух в порядке. Какие-то затруднения с двигателем.
- Если эти проклятые молокососы... - она щелкнула переключателем.
Флин - начальник секции двигателей, сказал: - Боже, капитан, что-то подхватило нас.
- Что именно?
- Не знаю! Двигатели по периметру в порядке, а в центре трясется, как в лихорадке... Где мы сейчас?
- На первом часу полета между Землей и Луной. Мы даже не приблизились к Звездному Центру-9. Навигаторы! - еще один толчок, появилось темное лицо Молли.
- Где мы?
Первый Навигатор быстро подсчитала вероятную орбиту и указала ее двумя вероятными логарифмическими кривыми.
- Мы были на орбите вокруг Земли, - послышался голос Рона, - когда что-то сняло нас с нее. Сейчас мы движемся по инерции.
- Как быстро и в каком направлении?
- Калли как раз и пытается это определить.
- Попробую "выглянуть" наружу. - Она вызвала сектор чувств. - Нос, как это пахнет?
- Знаете, незнакомый запах.
- Вы что-нибудь слышите, Ухо?
- Ничего, капитан. Все течения стасиса в этом районе спокойны. Мы слишком близко к массе с большой гравитацией. Слабое течение, примерно пятидесяти спектров в сторону. Но не думаю, чтобы оно унесло нас куда-нибудь далеко. Сейчас мы движемся в магносфере Земли по инерции от последнего толчка.
- На что это похоже, Глаз?
- На ведро угля, чтобы ни случилось с нами, мы выбрали для этого мертвое местечко. Мне все же кажется, что течение довольно сильное и может куда-нибудь унести нас.
Вмешался Брасс.
- Но я хотел бы знать, что произойдет, прежде чем мы погрузимся в это течение. И прежде всего, мне нужно знать - где мы?
- Навигаторы?!
Появились три молчаливых лица.
Калли произнес: - Мы не знаем, капитан.
Поле гравитации стабилизировалось. Пузырчатое кресло вернулось на место. Маленький дьявол покачал головой и замигал. С лицом, искореженным болью, он прошептал:
- Что же случилось, капитан?
- Будь я проклята, если знаю, - ответила она. - Но я собираюсь узнать это.
Обед прошел в молчании. Взвод - все парни примерно в возрасте двадцати одного года - производили так мало шума, как только это было возможно. За столом офицеров Навигаторы сидели против призрачных фигур Лишенных Тела из Сектора Чувств. Громоздкий помощник во главе стола наливал вино молчаливому экипажу. Ридра обедала с Брассом.
- Не понимаю, - он покачал гривастой головой, поворачивая в когтях стакан, - это был такой спокойный полет безо всяких помех. И то, что случилось, произошло внутри корабля.
Дьявол, с перевязанной ногой, с сомнением на лице, внес торт, обслужил Ридру и Брасса, потом вернулся к столу взвода.
- Так, - сказала Ридра, - мы вращаемся... вращаемся вокруг Земли. Все наши приборы не действуют, и мы даже не можем определить свое местонахождение.
- Приборы гиперстасиса в порядке, - напомнил ей Брасс. - Мы не знаем, где мы по эту сторону прыжка.
- Но мы не можем прыгнуть, если не знаем исходного расчетного пункта прыжка. - Она осмотрела столовую. - Как вы думаете, есть надежда выбраться отсюда?
- Вероятно, капитан.
Она поднесла стакан к губам.
- Если ничего не придумаем, мы в течение шести месяцев будем есть отличную пищу дьявола, а потом задохнемся. Мы не можем послать сигнала бедствия, пока не войдем в гиперстасис. Я спросил Навигаторов, могут ли они что-нибудь придумать, но они сами ничего не знают. Они лишь смогли определить, что мы движемся по большому кругу.
- Нам следовало бы иметь окна, - сказала Ридра. - Тогда мы взглянули бы на звезды и определили бы свою орбиту. Это заняло бы не более двух часов.
Брасс вскрикнул.
- Вот что значат современные удобства. Иллюминатор и старинный секстант сослужили бы нам хорошую службу, но мы напичканы по горло электроникой, и вот сидим с неразрешимой проблемой.
- Кружение, - Ридра поставила стакан.
- Что?
- Дер Крайс, - сказала Ридра и нахмурилась.
- Как это понять? - спросил Брасс.
- Ратае, орбис, ил керхио, - она прижала ладонь к столу. - Круг, - сказала она. - Это слово "круг" на разных языках.
Смущение Брасса казалось ужасающим из-за клыков.
Сверкающая копна волос над глазами взъерошилась.
- Сфера, - продолжала Ридра, - ил глобо, губ бас.
- Она встала. - Куле, куглет, кринг!
- А при чем тут языки? Круг есть кр...
Но она со смехом выбежала из столовой.
В своей каюте она схватила записи перевода. Глаза ее пробегали по строчкам. Ридра нажала кнопку связи с Навигаторами. Рон, вытирая крем со рта, сказал:
- Да, капитан. Что вы хотите?
- Часы, - сказала Ридра, - и ящик шариков.
- Что? - спросил Калли.
- Вы сможете закончить этот торт позже. Встречаемся немедленно в Ж-центре.
- Ша-ри-ки, - удивленно произнесла Молли. - Шарики?
- Кто-нибудь из парней взвода обязательно пронес ящик с шариками. Возьмите его и принесите в Ж-центр.
Она спрыгнула с разрушенной поверхности пузырчатого кресла. Прошла к люку, повернула в седьмой радиальный проход и двинулась вниз по цилиндрическому коридору к большому сферическому помещению Ж-центра. Центр гравитации корабля, где всегда было состояние свободного падения. Это была комната тридцати футов в диаметре. В ней были расположены чувствительные гравитационные приборы.
Немного спустя в противоположном проходе появились три Навигатора. Рон нес сумку со стеклянными шариками.
- Лиззи просит вас вернуть шарики, когда они не будут нужны в первом полете. Она была провозглашена парнями чемпионом и хочет подтвердить это звание.
- Если у нас получится, она, вероятно, уже вечером сможет играть.
- Получится? - хотел знать Калли. - Ваша идея?
- Чья же, и что это за идея? - спросил Рон.
- Полагаю, она принадлежит кому-нибудь говорящему на другом языке. Вот что нам предстоит сделать: разместить шарики по стенам комнаты в форме правильного шара, а затем сидеть с часами в руке и следить.
- Зачем?
- Посмотри, куда они направятся, и сколько им потребуется для перемещения.
- Не понимаю, - сказал Рон.
- Наша орбита стремится к большой окружности вокруг Земли, верно? Это означает, что все в корабле тоже совершает большую окружность, и, если оставить ему вещь в покое, она автоматически отыщет свою орбиту.
- Верно. Ну и что?
- Помогите мне разместить эти шарики, - сказала Ридра. - У них железные сердечники. Нужно намагнитить стены, чтобы они удерживали шарики на месте. Их нужно будет освободить все одновременно. - Рон, недоумевая, отправился подводить питание к стенам помещения. - Все еще не понимаете? Вы ведь математики, расскажите мне о большой окружности.
Калли взял горсть шариков и принялся размещать их, один за другим на стене.
- Большая окружность - это наибольшая окружность, которую можно продолжить на данной сфере.
- Диаметр окружности равен диаметру сферы, - сказал Рон, закончив свою работу.
- Сумма углов пересечения любых трех больших окружностей внутри топологически замкнутой сферы составляет пятьсот сорок градусов. Сумма углов Н больших окружностей составляет Нх180 градусов. - Молли говорила по-английски, так как она начала изучать язык утром при помощи персонафикса. Голос ее звучал мелодично. - Сюда шарики?
- Да, по сфере. Расскажите мне еще о пересечениях.
- Ну, - сказал Рон, - в любой данной сфере все большие окружности пересекают друг друга или являются конгруэнтными.