- Помощник, барон пригласил меня прийти раньше и осмотреть новейшие образцы оружия. Отведете парней к семи. Я ухожу немедленно. Глаз и Нос - со мной.
Лишенные Тела стали невидимыми.
Ридра спустилась по лифту и встала на блюдце.
- Грубое, нецивилизованное оружие, - указал барон на ряд пластиковых цилиндров в стеллаже, все увеличивающихся в размерах. - Стыдно тратить время на эти неуклюжие "новшества". Вот эта маленькая может разрушить площадь в пятьдесят квадратных миль. Большая оставляет кратер глубиной в сто пятьдесят миль диаметром. Варварское оружие. Мне не нравится его использовать. Вот эта слева более слабая. Она взрывается с силой, достаточной для разрушения части здания. Но главная часть бомбы остается нетронутой и прячется под развалинам. И шесть часов спустя она взрывается с силой большой атомной бомбы. К этому времени к месту предыдущего взрыва стягиваются войска, ведется восстановительная работа, действует Красный Крест, или как там его называют захватчики. Многочисленные эксперты определяют размеры и причины разрушений. И вот - бах! - замедленный водородный взрыв, и кратер в тридцать-сорок миль. Но все же эти бомбы - это детское оружие. Я держу бомбы в своей коллекции, только, чтобы продемонстрировать, как далеко мы ушли от них.
Ридра последовала за ним через арочный проход в соседний зал. Его стены были уставлены регистрационными шкафами, в центре зала находилась единственная витрина.
- Здесь моя гордость.
Барон подошел к витрине и открыл прозрачную крышку.
- А это что такое? - спросила Ридра.
- На что, по-вашему, оно похоже?
- На обломок скалы.
- Слиток металла, - поправил ее барон.
- Оно взрывается?
- Оно не грохнет, - заверил ее барон. - А ее прочность на разрыв больше, чем у титановой стали, но у нас есть гораздо более твердые пластики...
Ридра хотела коснуться его рукой, потом передумала и спросила: - Я могу взять и осмотреть его?
- Сомневаюсь, - ответил барон, - попробуйте.
- Что же случится?
- Увидите сами.
Она хотела взять обломок. Рука ее остановилась в двух дюймах от его поверхности... Ридра пыталась приблизить руку, но не смогла. Она нахмурилась.
- Минутку, - улыбнулся барон, беря в руки обломок. - Увидев его лежащим на земле вторично, вы и не посмотрите на него, ведь верно?
- Отрава? - предположила Ридра. - Или это часть чего-то еще?
- Нет. - Барон задумчиво поворачивал в руках этот предмет. - Он высоко избирателен. И хорошо повинуется. Допустим, - барон поднял руку, - вам нужен пистолет, - и его рука вытащила небольшой вибропистолет самой современной модели, - она таких еще не видела... - или серповидный гаечный ключ. Теперь он держал в руке ключ длиной в фут. - Или мачете, - лезвие сверкнуло, когда он взмахнул рукой. - Или маленький самострел, - и у самострела был пистолетный курок и тетива не более десяти дюймов длиной. Стрела, однако, была вдвое длиннее самострела и оканчивалась наконечником в четверть дюйма.
- Это какая-то иллюзия, - сказала Ридра, - поэтому я и не могла коснуться его рукой.
- Металлический штемпель, - сказал барон. В его руке появился молоток с необыкновенно толстой головкой. Он ударил по дну витрины, где лежало его "оружие".
Ридра увидела круглую вмятину, оставленную головкой молотка. В середине вмятины было маленькое изображение герба Вер Дорко. Ридра провела пальцем по металлу, еще теплому от удара.
- Это не иллюзия, - сказал барон. - Этот самострел пробивает стрелой трехдюймовую доску на расстоянии в сорок ярдов. А вибропистолет... я думаю, вы знаете, что он может сделать.
Он держал... Теперь это вновь был обломок металла.
- Возьмите его у меня.
Она подставила руку, он разжал пальцы, Ридра сжала свои, но обломок уже лежал в витрине.
- Это не фокус. Просто он высокоизбирателен и послушен.
Барон притронулся к краю витрины, и пластиковая крышка закрылась.
- Умная игрушка. Посмотрите что-нибудь еще.
- Но как она действует?
Вер Дорко улыбнулся.
- Мы сумели поляризовать сплав самых твердых элементов так, что он существует только в определенно воспринимающихся матрицах. В остальных случаях они преломляются. Это означает, что, помимо видимости, этот сплав недоступен для восприятия. Нет ни веса, ни массы: все это он имеет в потенции. Его можно пронести на любой корабль, направляющийся в гиперстасис, и оставить рядом с контрольными приборами. Два или три грамма этого сплава выводят из строя всю систему контроля за кораблем. Это главное назначение. Достаточно пронести его на борт корабля захватчиков, и об этом корабле можно больше не беспокоиться. Остальное - детская игра. Неожиданная способность поляризоваться в заданную форму.
Они перешли в следующую комнату.
- Структура любого предмета может быть кодифицирована на молекулярном уровне. В поляризованном состоянии каждая молекула вещества движется свободно. Дайте толчок, и она займет новое положение, образуя нужную структуру. - Барон оглянулся на витрину. - Очень просто. Там... - махнул он рукой в сторону регистрационных шкафов вдоль стен... - там, вот настоящее оружие: примерно, три тысячи структур, в которые может воплотиться вот этот обломок металла. Оружие - это знание того, что можно сделать. В рукопашной ванадиевая проволока шести дюймов длины может стать смертоносным оружием. Проткните его внутренний угол глаза, рассеките его доли, потом быстро выдерните ее - она рассечет мозжечок, вызвав общий паралич. Погрузи проволоку поглубже, и она пересечет соединение со спинным мозгом. Смерть. Той же самой проволокой можно закоротить коммуникационный прибор типа 27-ОХ, который обычно используется на кораблях захватчиков.
Ридра почувствовала, как мускулы ее напряглись.
Отвращение, подавляемое до сих пор, вырвалось наружу.
- Это помещение предназначено для Борджиа - прозвище, данное людьми отделу токсикологии. Здесь есть ужасные вещи. - Он взял со стеллажа закрытый стеклянный сосуд. - Чистый токсин дифтерии. Здесь достаточно, чтобы заразить целый город.
- Но стандартная процедура вакцинации... - начала Ридра.
- Токсин дифтерии, моя дорогая. Токсин! В прошлом, когда инфекционные болезни были проблемой, даже при пристальном осмотре жертв дифтерии не обнаруживали, кроме несколько сотен тысяч бацилл, и все они были в горле жертвы. Любая из этих разновидностей бацилл могла в худшем случае вызвать лишь кашель. Потребовались годы, чтобы объяснить происходящее. Крошечные бациллы производили еще более крошечный продукт - самое смертоносное вещество из всех, какие нам известны. Количество, необходимое для того, чтобы убить человека практически неопределимо. И до сих пор, при всем развитии нашей науки, единственный путь получения этой токсины - бацилла. Борджиа изменила его... Цианид - старая боевая лошадь, - указал он на другую бутылку. - Слушайте, чувствуете запах миндаля? Если вы голодны можем приняться за коктейли...
Она быстро и резко покачала головой.
- А вот здесь деликатесы, - указал барон на следующие сосуды. - Получены путем катализа. Цветослепота, полная слепота, тоновая глухота, полная глухота, атаксия, амнезия и так далее и тому подобное. - Закончив перечислять, он опустил руку и улыбнулся, как голодный грызун. - И все они здесь под контролем... Видите ли, вся проблема заключается в том, чтобы любое из этих веществ применять в достаточно большом количестве... Любое из этих веществ вы можете пить стаканами, и никакого вреда не будет, - барон поднял сосуд и нажал на кнопку на его конце. Послышался слабый свист. - Пока это всего лишь безопасный стероид.
- Но он активирует яды, которые производят... эффект.
- Точно, - улыбнулся барон. - А катализатор добавляется в таких же микроскопических дозах, как токсин дифтерии. Содержимое голубого сосуда принесет вам боль в животе и легкую головную боль на полчаса. Больше ничего. Зеленый сосуд - общая церебральная атрофия на неделю. Потом на всю оставшуюся часть жизни жертва становится дивным растением. Пурпуровый - смерть, - барон поднял руку ладонью вверх и рассмеялся. - Я проголодался. Не хотите ли пообедать?