- Джебел.
Ридра повернулась и кивнула Брассу.
- И мы в "Горе Джебела"? - она взяла у девушки чашку. - Как мы сюда попали?
- Он выловил ваш корабль из центра Новой 42 Лебедя как раз перед тем, как ваши генераторы должны были вывести корабль из стасиса.
Брасс зашипел - это у него означало свист.
- Неудивительно, что мы были без сознания. Летели слишком быстро.
При этой мысли Ридра почувствовала тяжесть в желудке.
- Но мы не должны были двигаться в область Новой. Значит, у нас действительно не было пилота.
Брасс сдернул белую салфетку с чашки.
- Цыплята, капитан.
Цыплята были поджарены и еще горячие.
Ридра произнесла: - Я кое о чем подумала.
Повернувшись к девушке, она спросила: - "Гора Джебела"- это корабль, и мы в нем?
Девушка сложила руки за спину и кивнула.
- Очень хороший корабль!
- Я уверена, что вы не берете пассажиров. Какой же у вас груз?
Она задала неверный вопрос. Вновь страх - не обычный страх перед незнакомцами, а что-то запретное и повсюду распространяющееся.
- У нас нет груза, мадам, - потом девушка выпалила. - Я не должна больше разговаривать с вами. Вы должны поговорить с Джебелом.
И ушла в стену.
- Брасс, - сказала Ридра, поворачиваясь, - ведь больше не существует космических пиратов?
- Бандитов на транспортных кораблях нет уже семьдесят лет.
- Об этом я и думала, тогда что же это за корабль?
- Хоть убейте, не знаю, - его обоженные щеки осветились голубой вспышкой. Брови опустились на глубокие диски глаз. - Вытащили "Рембо" из 42 Лебедя? Теперь я знаю, почему эта штука называется "Гора Джебела". Она должна быть размером с боевой корабль.
- Если это и боевой корабль, то сам Джебел вовсе не похож на космонавта.
- К тому же он каторжник, а каторжнику не разрешили бы служить в армии. Как вы думаете, капитан, куда мы попали?
Ридра взяла из чашки ложку.
- Думаю, надо подождать разговор с Джебелом. - Один из гамаков задвигался. - Я надеюсь, что наши парни в порядке. Почему я не спросила у этой девушки об остальных членах экипажа? - Она двинулась к гамаку Карлоса. - Как вы себя чувствуете? - ласково спросила она. Впервые она разглядела защелки, удерживающие "паутину".
- Голова, - сказал Карлос, улыбаясь. - Как с похмелья.
- Что вы вообще знаете о похмелье? С вашим-то лицом.
Защелки щелкнули трижды.
- Вино, - сказал Карлос. - На приеме. Выпил слишком много. Эй, что случилось?
- Скажу, когда сама узнаю. Вставайте, - она дернула гамак, и Карлос встал на ноги.
Он отвел волосы с глаз.
- Где остальные?
- Кайл здесь. Больше никого в комнате нет.
Брасс освобождал Кайла, который теперь сидел на краю гамака, стараясь протереть глаза.
- Эй, бсби, - сказал Карлос, - ты в порядке?
Кайл потянулся, зевнул и сказал нечто нечленораздельное. Вдруг он прикусил кончик языка и посмотрел вверх.
Ридра тоже.
Пандус снова выдвигался из стены, на этот раз он соединился с полом.
- Пойдете ли вы со мной, Ридра Вонг? - Джебел, сереброволосый, с кобурой, стоял в темном отверстии.
- Мой экипаж, - сказала Ридра, - что с ним?
- Они в другом помещении. Если хотите взглянуть на них...
- Они живы?
Джебел кивнул.
Ридра потрепала Карлоса по голове.
- Увидимся позже, - прошептала она.
Общий зал был с полукруглым сводом и балконами, стены тусклые, как скала. Со стен свисали алые и зеленые полотнища со знаками зодиака и изображениями битв. А звезды - вначале она подумала, что они просвечивают сквозь свод, но это было только огромная в сто футов длиной проекция ночного неба вокруг корабля.
Мужчины и женщины сидели и разговаривали за деревянными столами и прохаживались у стен. В конце зала вниз спускалась широкая лестница, и там находился прилавок, полный еды и напитков. В отверстии появлялись горшки, кастрюли, тарелки, а за ними Ридра увидела алюминиево-белую нишу кухни, где мужчины и женщины в передниках готовили обед.
Когда они вошли, все повернулись. Ближайшие в знак приветствия притрагивались ко лбу. Она прошла вслед за Джебелом на возвышение, где стояли диваны с множеством подушек.
Человек-грифон быстро приблизился.
- Хозяин, кто она?
Джебел повернулся к Ридре: его жесткое лицо смягчилось.
- Это моя забава, мое отвлечение, мое освобождение от гнева, капитан Вонг. Здесь я сохраняю чувство юмора, хотя все вокруг скажут вам, что я лишился его... Эй, Клик, распрями сиденья и для нас.
Голова, украшенная перьями, быстро кивнула, черный глаз мигнул. Клик ударил по подушечкам. Мгновение спустя Джебел и Ридра опустились на них.
- Джебел, - спросила Ридра, - что за полет вы совершаете?
- Мы стоим в Спецелли Снэп. А где вы находились перед тем, как вас подхватило течение Новой?
- Мы... стартовали с Военного Двора а Армседже.
Джебел кивнул.
- Вы счастливчики. Сейчас бы ваши генераторы выключились, и вы превратились бы в ничто. Никакой корабль-тень вам не помог бы. Все на вашем корабле лишились бы тел.
- Вы правы.
Ридра почувствовала, как сжимается ее желудок при этом воспоминании. Потом она спросила.
- Корабль-тень?
- Да. "Джебел Тарик" таков.
- Боюсь, что я не знаю, что такое корабль-тень.
Джебел засмеялся коротким резким смехом, шедшим из недр его тела.
- Возможно, что это и хорошо. Надеюсь, что у вас не будет случая с ними сталкиваться.
- Я слушаю, - сказала Ридра.
- Спецелли Снэп непроницаемо для радиоволн. Корабль, даже такой гигантский, как "Тарик", не обнаруживается на длинных волнах. Он скользит по волнам стасиса Рака.
- Но эта галактика подвластна Захватчикам, - сказала Ридра, начиная понимать.
- Снэп - пограничная зона, область вдоль края Рака... Мы... патрулируем это пространство и захватываем корабли Захватчиков... на их территории.
Ридра заметила нерешительность на его лице.
- Но неофициально?
Он вновь засмеялся.
- Как же иначе, капитан Вонг? - он дернул пучок перьев на лопатке Клика. Шут изогнул свою спину. - Даже правительственные военные корабли не могут получать приказы и инструкции из Снэп из-за радионепроницаемости. Поэтому штаб-квартира Администрации Союза снисходительно относится к нам. Мы хорошо делаем нашу работу, а они смотрят в другую сторону. Они не могут давать нам приказы, не могут снабжать нас оружием и припасами. Поэтому мы вынуждены игнорировать торговые соглашения и конвенции о пленных. Космонавты зовут нас грабителями. - Он следил за ее реакцией. - Мы стойкие защитники Союза, капитан Вонг, но... - он поднял голову, сжал руку в кулак и ударил им себя в живот. - Но мы голодны, и если не попадается Корабль захватчиков... что ж, мы берем, что попадается.
- Понимаю, - сказала Ридра. - Значит и мы захвачены?
Пальцы Джебела на животе разжались.
- Разве я похож на голодного?
Ридра улыбнулась: - Вы выглядите очень хорошо откормленным.
Он кивнул: - У нас был прибыльный месяц. Иначе мы не сидели бы так дружественно. Теперь вы наши гости.
Джебел вновь поднял руку, призывая ее к молчанию, когда она произнесла:
- Тогда вы поможете нам восстановить сгоревшие генераторы...
- ... только теперь, - повторил он.
Ридра, собиравшаяся было встать со своего места, откинулась назад.
Джебел сказал Клику.
- Принеси книги.
Шут быстро отбежал и открыл шкаф, стоявший между диванами.
- Мы живем в опасности, - продолжал Джебел, возможно, поэтому мы и живем хорошо. Мы цивилизованы - когда у нас есть на это время. Название вашего корабля заставило меня принять предложение Батчера и выловить вас. Здесь, на краю, нас редко посещают барды.
Ридра улыбнулась как могла вежливее. Клик вернулся с тремя томами. Переплеты черные, обрезы посеребрены. Джебел взял их.