- Что здесь, чёрт возьми, происходит? - спросил он, задыхаясь от быстрого бега.
Марина лишь покачала головой, прижимая крепче к себе дочку. Из её глаз катились слёзы, стекая по щекам. Её трясло от ужаса и испытанного мгновением раньше.
- Почему все эти люди вдруг разом изменились?
- Это город, - ответила Лиля слабым голоском. - Он во всём виноват.
- Город? - переспросил Влад, оглядывая разрез на своём бушлате.
- Да, - подтвердила девочка. - С наступлением полуночи, жители меняются, превращаясь в нечто.
- Ага! - воспрянул молодой человек. - Значит, с наступлением рассвета, они станут такими же, как и раньше? Обычными людьми?
Девочка утвердительно качнула головой, и Влад слегка улыбнулся, почувствовав надежду. Он снова оглядел неприступную крышу, если не считать того места, где вниз уходила пожарная лестница. Но по ней никто не взбирался. По крайней мере, пока.
- Отлично, - объявил Влад. - Нам нужно подождать на этой крыше рассвета и тогда мы спокойно сможем покинуть этот проклятый город.
- Нет, - слегка качнула головой Лиля.
- Что значит, нет? Объясни, что ты имеешь в виду под этим "нет".
- Если мы останемся здесь до рассвета, то нам никогда не покинуть этого города. И не только потому, что мы станем такими же, как эти местные жители. Нить, которая связывает этот город и наш мир, исчезнет. И неизвестно, когда в следующий раз городу понадобится новая плоть. Хотя, могу подозревать, что очень скоро, если судить по исчезнувшим на планете бесследно людям. Раньше ему было гораздо проще. В древние времена, в нём исчезали целые поселения, но и сейчас в век технологий, бывает, что пропадают самолёты, корабли, ну и отдельные люди.
- Ты говоришь об этом городе, как будто он живой, - заметила мать.
- Почти так и есть, - кивнула Лиля. - Но эта форма жизни, слишком чужда для нас и мы её просто не сможем уместить в своём разуме. Она слишком другая.
- Но откуда, это существо взялось? - спросил Влад.
- Я бы не назвала город, существом. Говорю же, это совсем другое, что невозможно понять. А откуда он взялся, я не знаю. Может, прибыл из космоса, а может, появился вначале - в результате большого взрыва. Время от времени, город заманивает к себе и поглощает новые жертвы, которыми питается через своих обитателей.
- Для семи лет ты рассуждаешь слишком по взрослому, - заметил Влад, поднимаясь.
- Да, но в обычное время, я не такая. Это место так влияет на меня. А ещё, всё это я видела во сне. Каждую ночь, в течение всей недели, пока мы не попали сюда.
- Хорошо, - подвёл черту молодой человек. - Раз нам нужно выбраться до рассвета, значит, будем пробовать.
- "Олег, где же ты. Как ты мне сейчас нужен. Но ей богу, я тебе в такой ситуации не помощник. У меня просто нет времени искать тебя..."
Они подошли к краю крыши и стали по одному спускаться по пожарной лестнице. А когда Оказались на асфальте в тёмном переулке, Влад с облегчением заметил, что безумцев рядом не было.
Прячась во тьме и стараясь не выходить под уличные фонари, они пробирались от дома к дому, то и дело вздрагивая от малейшего шума.
Метрах в десяти возле фонаря, Влад заметил какого-то мужчину, что стоял к ним спиной. Поискав взглядом оружие, он наткнулся на ржавую трубу и взял её. Если что, то он проломит череп этому сумасшедшему.
Подходя крадучись, Влад, приближаясь, открывал для себя всё новые и новые подробности. Теперь незнакомец стоял полубоком, и стало отлично видно его распоротый живот от паха до груди. Внутренности были вывалены наружу, а одна из толстых кишок, по чьей-то злой прихоти, была обмотана вокруг фонарного столба. Мужчина склизкими руками держался за свои внутренности, широко и беззвучно открывая рот. Он силился закричать, но тщетно. Под его ногами возвышалась кучка органов, от которых ещё исходил пар.
Влад отвернулся, сглатывая подступивший ком к горлу, а позади себя услышал, как тошнит Марину. Он старался не смотреть на беднягу, когда проходил мимо. Взяв Лилю за руку, отвернул её, дабы девочка не видела всего этого ужаса.
Наконец мужчина со вспоротым брюхом остался позади и впереди был свободный квартал. Они ускорили шаг и вскоре вышли на свободное пространство. Дальше улица сворачивала в обе стороны, а прямо начинался парк. Отсюда было отлично видно колесо обозрения и водные горки. Но взгляд Влада смотрел совсем на другое. В пяти метрах, стояла чёрная БМВ. Водительская дверца была открыта, как бы приглашая их в салон.
Он огляделся и заметил в полусотне метров молодую красивую девушку, которая била высоким каблуком подростка, что лежал на асфальте, истекая кровью. Её куртка из кожи была расстёгнута, открывая болтающиеся груди. Острый каблук вонзался в податливую плоть юноши, делая в нём отверстия, которые тут же заполнялись кровью. Но Влад этих подробностей видеть не мог, так как расстояние было слишком далёким.