- Где вы ехали, когда очутились здесь?
- Это было примерно в семидесяти километрах от Москвы.
- От Москвы? - переспросил Влад, не веря своим ушам.
- Да, именно так.
Он поглядел на Олега, который медленно кивнул, как бы отвечая на мысли друга.
Выходило, что они не одни попали в этот город, и самое интересное, так это, что все оказались из разных мест. Влад и Олег с моря, когда рыбачили, или точнее будет сказать, занимались браконьерством. Женщина, которую звали Мариной, просто въехала в этот город на своём автомобиле, находясь недалеко от Москвы. Там морем и не пахнет и их разделяла тысяча километров...
- Может, вернёмся обратно в бар и обсудим всё за кружечкой пива? - предложил Олег, с надеждой глядя на друга.
Влад отрицательно покачал головой, смотря то на Марину, то на её дочку Лилю. Девочка стояла, тесно прижавшись к материнской ноге, обвив её своими маленькими ручками. По-видимому, несмотря на плюсовую температуру, Лиле было холодно, особенно, если судить по её дрожанию.
- Ладно, согласился Олег. - Тогда я отойду на пару минут, а заодно куплю сигарет.
- Хорошо, только не задерживайся.
Олег пересёк улицу и исчез в темноте квартала, а Влад остался наедине с Мариной и её дочкой. Он сошёл со ступенек, когда дверь бара открылась, и оттуда, громко разговаривая, вышли несколько посетителей,
- Марина, так вы говорите, что направились по своим делам и видели других людей, которые как и мы оказались в этом городе?
- Да, ответила женщина. - Они тоже интересовались своим местом нахождения.
- И какие у вас есть предположения?
Марина отрицательно качнула головой, говоря этим жестом, что ничего не понимает, как и сам Влад. Но тут, голос подала Лиля. Она продолжала держаться за ногу матери, и Влад вдруг догадался, что девочке совсем не холодно, а она просто боится.
"Что могло напугать это дитя?"
Город, - тихо проговорила Лиля, а затем продолжила. - Ему нужна свежая плоть. Скоро настанет время, когда будет поздно.
- Поздно кому? - поинтересовался машинально Влад.
- Всем, - ответила коротко девочка...
- Лиля! - воскликнула женщина. - Что ты такое говоришь?
Дочка подняла голову и взглянула испуганным взглядом на мать. Её губы слабо дрожали, а пальчики побелели от напряжения.
- Мамуля, я тебе говорила, что это плохое место. Нужно уходить, пока не стало поздно.
Марина хотела что-то сказать, но Влад её опередил, и вмешался:
Лиля, с чего ты это взяла?
Девочка перевела взгляд на Влада, поджав губки. Он молчал, ожидая, и через несколько секунд девчонка ответила. Но ясности, это не принесло.
- Я просто знаю, и всё.
- Можешь ты рассказать поподробнее?
- Нет, - ответила Лиля. - Я лишь знаю, что этот город очень плохой и сюда попадают люди со всей земли. Те, кто просто исчезают и никогда не возвращаются. Городу нужна их плоть, чтобы питаться.
- Город живой? - спросил Влад, у которого по спине побежали мурашки.
- Нет, не совсем так. Но вот обитатели его...
- Ну, а ты знаешь, что это вообще за место?
Лиля задумалась на мгновение, пытаясь подобрать слова, но не найдя ничего лучше, ответила просто, как чувствовала:
- Этот город одновременно есть, а одновременно и нет. Он был всегда, и будет всегда. В нём течёт время по-своему, и существование в нём, меня пугает. Я боюсь того, что вскоре произойдёт здесь, если мы не покинем его.
Марина погладила дочку по голове, успокаивая и что-то шепча ей. Влад наблюдал за ними и размышлял о словах девочки. Да, он чувствовал нечто скрытое в этом месте, хотя город его притягивал невидимыми нитями, как и Олега.
"Олег!", - вспомнил он, взглянув на часы, которые висели на супермаркете.
Секунды отсчитывали свои последние мгновения до полуночи. Влад взглянул на наручные часы. Время было одинаковым. Он снова посмотрел на электронные, где оставалось всего две секунды до двенадцати ночи. Зелёная цифра изменилась, а потом ещё раз. На часах высветились все нули. В тот же миг, весь шум и всякое действие на улицах замерло, и город погрузился в тишину, которая резала слух хуже самой громкой музыки.