В городе Аластора была вечная зима. Почти всегда шел снег, оседая на поверхностях живописным пухом, дыхание вырывалось изо рта паром, а руки мерзли даже в двойных перчатках.
Находилось немало идиотов, считавших это красивым, завораживающим, вдохновляющим, даже высокие цены в отелях не могли остановить бесконечный поток туристов, ломившихся в их маленький городок. Люди дебильно улыбались, восхищались снегом на проводах и тонкими иголочками на ветвях неживых деревьев.
Ал полагал, что все приезжие — полоумные. Сам он дорого бы дал, чтобы вырваться из ледяного, холодного, продуваемого всеми ветрами, нестерпимо-белого родного города.
Повезло же родиться в аномалии!
Никто не знал, отчего в маленьком городишке погода совершенно иная, чем вокруг. Стоило отъехать сотню километров — и вид за окном менялся. Там, за пределом не видимой глазу границы, то шел дождь, то светило солнце, но в Сноутауне стояла извечная холодина. По миру, будто бисер, было раскидано немало аномалий. Больших и малых. В некоторые было не проникнуть. Из других — не выйти. Были места, находящиеся в абсолютной блокаде, о которых ничего не было известно.
Все это Аластор узнал из интернета, слава яйцам, он исправно работал в их аномалии. Еще, покопавшись в сети, парень выяснил, что выйти из города можно, только это довольно затруднительно. Необходимо, чтобы тебя пригласили.
Кто-то за пределами вечного холода должен был сильно захотеть, чтобы горожанин вышел за проклятый рубеж.
Получив эту информацию, парень приуныл. Он, сколько себя помнил, мечтал покинуть царство Снежной Королевы. Ведь в Сноутауне не было солнца. Совсем. Тучи над головой никогда не рассеивались и вечно стоял пасмурный день. Иногда бесснежный, чаще — снег валил, как из рога изобилия — неостановимо.
Население спасали солярии, витамины, лампы дневного освещения, искусственные «солнца», находившиеся в каждой квартире. Были аквапарки, солнцепарки с ярким светом и растениями в кадках, дендрарии, они же зимние сады, оранжереи. Все это содержалось за счет туристов. Лыжи, санки, катки пользовались большим спросом. Отели драли за постой втридорога, но всегда находились люди, готовые заплатить за снежную экзотику.
Ал читал в сводках погоды, что по всему миру за последние десятилетия зимы стали слишком мягки. Часто — бесснежны. Вот и ехали к ним за редким нынче морозом, особенно много туристов появлялось в новогодние праздники, так что ушлые предприниматели открывали палаточные городки недалеко от города, так как мест в гостиницах и сдаваемых квартир не хватало.
Сами жители Сноутауна снег почти что ненавидели, все как один. Но большинство мирилось с постоянным глухим раздражением — замерзшая вода была их золотой жилой, достопримечательностью, шансом заработать, особо не напрягаясь.
Ал отличался от большинства. Он не просто не любил снег. Не просто ворчал, разглядывая серые небеса. Не просто хмурился под порывами ветра, норовившими забраться под одежду, кидающими ледяную крупу прицельно в лицо. Ал загибался среди этой белизны, расцвеченной лишь яркими комбинезончиками радостно галдящих приезжих. Он буквально вымораживался. Его кожа трескалась от холода, лицо покрывалось шелушками, а от непрекращающихся соплей не помогали никакие лекарства. Несколько раз в году у него начинало болеть горло, гланды вспухали, и приходилось пить курс антибиотиков. Пару раз начинался синусит, и теперь при первых признаках заложенности носа парень скупал пол-аптеки, чтобы предотвратить это неприятное осложнение.
Парень чувствовал — не жить ему долго и счастливо в Сноутауне. Совсем ему этот климат не подходит. Кто его знает, почему? Мать и отец вроде не болели. Сдавали две комнаты из четырех, на то и жили. А Ал каждый вечер мечтал о солнце, теплой воде, но не как в бассейне — пахнущей хлоркой и химикатами, а настоящей, соленой — морской.
Только кто ж пригласит? На эту тему парень думал много дней. Ответ, как иногда бывает, пришел неожиданно: один из знакомцев по сети, вроде в шутку, предложил Алу найти себе папика.
«Если морда на аве твоя — труда не составит. Ну, придется пару раз сфотать свою голую жопу. На непотребства в скайпе не соглашайся. Во всяком случае, не сразу ))) Он тебя своим желанием вытащит, и ты благополучно свалишь!» — писал приятель.
Сначала Ал возмутился. Мерзко. Как шлюха. Потом — задумался. А кто еще, если не возможный любовник, захочет его «вытянуть»? Если бы он был отличным специалистом, так нет — у них в городке и университетов-то толковых не было. Ал с грехом пополам закончил школу, а потом сразу пошел работать. Сейчас он трудился продавцом в магазине сувениров. Это явно не тот уровень, чтобы рассчитывать, что работодатель возжелает сотрудника настолько сильно, что тому удастся прорвать незримую границу.
Значит, остается только вариант с воздыхателем… И Ал, кривясь от омерзения, начал создавать анкеты на соответствующих сайтах.
Вопреки словам знакомого, дело не клеилось. Девки вообще, как только слышали про Сноутаун, сразу сливались. Несколько мужиков, «немного за…», явно искали возможность бесплатно попялиться на упругие ягодицы. Ал, к своей досаде, оказался слишком доверчив и неискушён, потому любители халявы получили-таки возможность рассмотреть его прелести.
После нескольких таких инцидентов, Ал почти потерял надежду. У него опустились руки. Было очень обидно оттого, что он позволил так себя обмануть: перешагнуть через собственные принципы, задавить смущение, и все это — впустую.
На несколько месяцев Ал забросил поиски. Однако после особенно жестокой ангины, в течение которой его чуть не упекли в больницу, пришлось платить медсестре, чтобы делала уколы на дому, а потом еще долго пить всякие укрепляющие витамины и заваренные мамой травки, Ал решил попробовать еще. Потому что так жить совершенно невозможно.
***
Из всех кандидатов на роль папика, Zmei понравился Алу больше других. На аве красовалась ярко-оранжевая змеюка, в профиле — ни одной фотки самого визави, только разнообразные виды: подводные красоты — стайки рыб, дно, небольшая колония кораллов. Волны, снятые с разных ракурсов, в разное время суток. Какой-то остров с пальмами и песчаным пляжем, подозрительно напоминающий рай в понимании Ала. Парень просто влюбился в прекрасные профессиональные фотографии высокой четкости. Разглядывал их часами.
Змей же заинтересовался самим Алом. Некоторое время они просто болтали ни о чем. Потом неизвестный любитель водных просторов невзначай спросил, реальные ли фотки в профиле, Ал напрягся, помня о прошлых неудачах, но взял себя в руки и сфотался с сегодняшней газетой в руках. Тогда собеседник проявил уже гораздо более сильный интерес, и последующие пару дней они активно переписывались. Несколько раз парень слал свои фотки, вполне невинные — ню Змей не требовал.
Затем Аластор, потея и краснея от волнения, написал знакомому о своем месте пребывания и «небольшой проблеме» — невозможности покинуть город.