«Я перешел! Спасибо, все прошло идеально! Уже еду в аэропорт :-)»
Отослав короткое сообщение, юноша уставился в окно — ему не хотелось пропустить момент, когда из-за облаков появится Солнце. Настоящее. Не на экране высокой четкости. Не на картинке. Это было настолько здорово, что Ал не мог заставить себя перестать улыбаться, хотя и понимал, что выглядит, должно быть, глуповато.
***
«Выходи на пляж, я присоединюсь к тебе в воде», — написал Змей, когда юноша доложился, что приехал.
Ал пожал плечами. Ему и самому нетерпелось поскорее окунуться. Дома он плавал в бассейне, но это же совершенно не то! Здесь даже пахнет иначе! Воздух совершенно иной. Быстро нацепив короткие шорты, которые собирался использовать так же, как плавки, вбросил ноги в шлепки. Помедлив, напялил все же футболку – не хотелось бы страдать от ожога, надо быть осторожным. Одно дело лампа, а Солнце — это все же иное. Неизвестно еще, как его кожа отреагирует… взяв пляжную сумку, кинул крем для загара, сотовый, пару банок пива и помчался на пляж у отеля, рассудив, что раз Змей сам бронировал номер, то на пляж придет тот, что ближе.
Устроившись на лежаке, получил еще одно сообщение:
«Давай в воду, я скоро».
Ал поморщился — ишь, раскомандовался! Но тут же крохотная морщинка между бровей разгладилась: в воду и впрямь хотелось неимоверно.
Вода оказалась именно такой, как парень грезил — ласковой, теплой, песочек под ногами приятно отличался от гладкого кафеля. В бассейне не было ветра, чтобы купающиеся не застудились, Аластор даже не подозревал раньше, какой это кайф — входить в воду и дышать полной грудью.
Ал зашел поглубже, так как плавать умел и, смел надеяться, что весьма неплохо. Уверенно работая руками, парень думал о Змее. Интересно, какой он? Заплыв достаточно глубоко, юноша начал волноваться. Плавать в бассейне оказалось гораздо легче. Необходимость бороться с небольшими, но все же волнами, выматывала, кроме того, парень переоценил свои силы — поездка достаточно сильно его утомила, а не замечал он этого только благодаря душевному подъему, почти эйфории от воплощения давней, почти несбыточной, мечты.
Змей все не показывался. На этом пляже вообще было удивительно малолюдно, а через какое-то время парень обнаружил, что занят только один лежак — его. Хотя, с того расстояния, на которое он отплыл, можно было и ошибиться… Ал начал подумывать о том, чтобы попробовать отдохнуть на спине. Интересно, а волны будут захлестывать, или нет? Как раз тогда, когда он уже собирался это проверить, вокруг талии обвилось… что-то.
В первое мгновение Ал решил, что это — круг. Уж больно расцветка яркая. Оранжевая, с черными полосками. Но потом включился мозг. Круг не может обвиться. Он не может быть теплым. Самое главное — на нем нет чешуи.
Сердце забухало, гоня кровь по сосудам, Ал растерянно уставился на поддерживающее его кольцо. Если присмотреться, оно продолжалось и дальше. В одну сторону и в другую. Вода имела насыщенный цвет, да еще и волны рябили, потому что там, в глубине, было не разглядеть. Но и так понятно, что с какой-то стороны должен быть хвост, а с другой — голова.
Почему-то неизвестное существо не спешило показываться. Кольцами не оплетало. Не сжимало. Вообще практически не двигалось. Потекли минуты. Алу захотелось определенности: либо его будут есть, либо… ну, другое. Любопытно, оно вообще разумное? Или просто здоровущая змея?
Парень осторожно, подушечками пальцев, погладил чешуйки. Гладкие. Тело никак не отреагировало, и тогда, осмелев, он провел всей ладонью. Кольцо чуть сдвинулось, и в поле зрения Ала оказался хвост, самым кончиком обвившийся вокруг сотового телефона.
Змея. Которая держит телефон. Первая мысль — а откуда морское создание взяло сотик? Даже если предположить, что оно питается тупыми туристами, все равно: ну кто плавает с телефоном?
Хвост изогнулся, разворачивая вещицу экраном к Алу, корпус вздрогнул, выведя на экран: «У вас 1 новое сообщение». Хвост начал трясти аппаратом, и Ал не сразу, но сообразил, что конечность хочет, чтобы он взял сотик в руки. Как только аппарат оказался во владении юноши, хвост исчез под водой.
Парень некоторое время глядел на экран, потом любопытство взяло верх и он открыл сообщение.
«Привет!» — гласило оно. — «Это я. Змей. Если ты готов, могу показаться целиком. Или, хочешь, еще поплаваем?»
Ал хрюкнул, представив себе, как неизвестное науке существо смотрит на него из-под воды и печатает на экране водонепроницаемого сотового сообщение, высунув от усердия язык.
Взглянув на номер отправителя, парень наткнулся на «неизвестный номер».
— Ну, и кому я отправлю ответ? — тихо пробормотал он себе под нос, растерянно раскрывая папку «Создать сообщение».
На белом поле сами по себе начали возникать буквы: «Ты говори вслух, я пойму. А я буду отвечать так».
— Э… не понял! Как это у тебя получается?
Буквы мигнули и исчезли, вместо них возникли новые:
«Ну, способность у меня такая».
— Так. Проехали… что-то мне уже надоело в воде болтаться. Давай, показывайся, надеюсь, ты не очень большой…
«А говорил, что тебя не смущает, если собеседник выше : - )»
Ал хотел ответить что-нибудь ехидное, но его отвлекло появление головы. Она была… здоровущая. Явно массивнее, чем у человека. Вытянутая, но не такая сплющенная, как у змеи. Больше всего походила на драконью, или как у динозавра. Глаза большие, желтые, зрачки вертикальные.
У мурен и других водных обитателей голова обычно уплощена, а глаза находятся по разные стороны, таким образом улучшается боковой обзор, но нет возможности смотреть вперед. Ящерицам тоже необходимо поворачивать голову, чтобы разглядеть, что впереди. Впрочем, насколько помнил Ал, и змеи, и другие пресмыкающиеся видят достаточно плохо, а потому ориентируются с помощью других органов чувств.
У Змея глаза были расположены спереди. Он топорщил плавники, росшие у головы, и часто двигал темным языком. Совсем как настоящая змея.
— Это теперь называется «серьезный изъян»? — возмутился Ал, осматривая длинное тело. — Чувак, ты — змея! Другой вид! Это не изъян!
«Я спрашивал насчет змей, ты сказал — не боишься!» — голос в голове прозвучал мягко и чуть укоряюще, Ал дернулся от неожиданности и приложил руки к вискам.
— Это чего это? — растерянно спросил он, Змей повертел головой, а потом развернулся к берегу и осторожно потянул Ала за собой. Постепенно он прибавил скорости и скорректировал курс, двигаясь вдоль пляжа. Парень вцепился пальцами в кольцо и мечтал о том, чтобы цель оказалась достигнута как можно быстрее — наслаждаться таким способом передвижения не получалось. Раздражало чужое самоуправство и вопрос, оставшийся без ответа. Но весь негатив исчез почти моментально, когда показался пункт назначения: маленький дикий пляж, находящийся в тихой бухточке, волн здесь почти не было, солнечные лучи проникали глубоко, высвечивая косяки мелких рыбешек и причудливые водоросли. Змей отпустил Ала, заполз на горячий песок и уложил оранжевые кольца на солнце.