— Девочка моя, я знаю, что тебе тяжело, но ты будь сильной, и пойми своего отца. Ему тоже тяжело…
Эти слова я услышала во сне.
Мама звала меня и повторяла:
— Будь сильной.
На следующее утро мне пришлось натянуть фальшивую улыбку, познакомиться с леди Кристоф и ее сыном Каем, подойти к отцу и сказать:
— Я тебя очень люблю.
С тех пор, уже три года они живут с нами, а я уже три года ношу фальшивую улыбку, под которой скрывается боль.
***
Последние аккорды, и я начинаю петь.
— I can almost see it
That dream Iʼm dreamin« but
Thereʼs a voice inside my head sayin»
Youʼll never reach it…
Весь зал смотрит на меня.
В толпе я нахожу Уилла, Бэна, Мэри, Бекки.
Некоторые пары начинают танцевать.
Оркестр, находящийся на балконе второго этажа, подхватывают замечательную игру Дэна.
Где-то двадцать пар танцуют необычайно красивый танец.
Остальные внимательно слушают мое пение.
Песня заканчивается, танцующие пары останавливаются и поворачиваются ко мне.
— Молодцы!!! — с бурными аплодисментами кричат все присутствующие в этом зале.
Дэн подходит ко мне, берет за руку, и мы кланяемся зрителям.
— Спасибо, — говорю я в микрофон.
***
Еще один танец я станцевала с Чаком — хранителем темных сторон. Следующий танец был с Беном.
— Ты прекрасно поешь, — похвалил меня Бен.
— Спасибо, — ответила я. — Можно кое-что спросить?
— Да, конечно, спрашивай.
— Откуда ты знаешь пароль Дэна? — осмелилась спросить я. — Бекки говорила, что у вас был спор.
— О да, — согласился он и улыбнулся. Явно вспоминая этот спор как смешное событие. — Спор был. Самое ценное, что у нас было на тот момент… это тайна о пароле.
— Бекки говорила, что вы спорили на пароль… — начала я. — Но она не сказала, почему у вас был спор.
— Мы тогда часто спорили, на мелочи. Мы играли в карты, шахматы, а кто проиграет, отдавал вещь, на которую мы спорили, — ответил он. — А когда начались уроки по борьбе… я был лучшим учеником. За три дня Дэн догнал меня… и нас поставили в борьбе, друг против друга. Как только нам об этом сообщил учитель, Дэн предложил поспорить на пароль. Я согласился, — Бен сделала небольшую паузу и продолжил. — У нас было три боя. Первый бой проиграл я. Второй — он. Третий бой должен был быть решающим, но к нам присоединили мастера боя — Джорджа Энистона. Я тебя с ним познакомлю. Он телохранитель.
— И кого он охраняет? — поинтересовалась я. — Я имею в виду, из хранителей.
— Пока никого.
Я была немного удивлена. Неужели мастер боя, как называют Джорджа, никого не охраняет?
— А кто выиграл в третьем бою?
— Джордж, — ответил Бен. — Мы оба дрались против него. Сначала с ним дрался Дэн, но когда я увидел, что он проигрывает, я ему помог, а потом он мне. Но все равно, нам не повезло. Джордж — мастер боя. Он — истинный житель города Сновидений. И занимается борьбой уже десять лет, а мы тогда были новичками.
— Значит, вы проиграли…
— Да, но мы стали лучшими друзьями. И что бы закрепить верность в дружбе, мы сказали пароли от своих комнат, — закончил парень.
— Чтобы такое рассказать, нужно доверять человеку, — заметила я.
— Верно, — подтвердил он. — Дружба — это доверие и способность защитить друга, даже ценой своей жизни.
— Если Джордж — настоящий борец, то почему он не охраняет ни единого хранителя? — неожиданно спросила я.
— Ну, возможно, его готовят для самого ценного хранителя. Для того, кого действительно надо охранять, — ответил он, и на последних словах взглядом показал, что он имел в виду меня.
— Ты хочешь сказать, что возможно, он станет моим телохранителем? — уточнила я.
— Бьюсь об заклад, что это будет именно так.
Оркестр перестал играть. Музыка затихла.
— В любом случае, сейчас мы все узнаем, — сказал Бен и поклонился.
Я тоже поклонилась в ответ. Танец был закончен.
— Теперь, ты можешь отдохнуть, — снова заговорил Бен. — Сейчас будет выбор телохранителя, который будет охранять тебя.
— Жребием?
— Круче, — ответил Бен. — Сейчас ты увидишь настоящую драку.
— Драку, за честь охранять тебя, — послышался чей-то голос. Это была Бекки. — Я любитель посмотреть на такое. Мужчины дерутся за честь охранять даму. Так романтично, — закончила она и театрально вздохнула. — Кстати, Энни, ты просто прекрасно поешь. По-моему, ты перепела саму Майли Сайрус.
— Дамы, позвольте вас сопроводить до вашего трона, — вежливо сказал Уилл, неожиданно подойдя к нам.
— Конечно, Уилл, — ответила Бекки.
— Ну тогда, если ты не против, я сопровожу тебя, — обращаясь ко мне сказал Бен.
— Хорошо, — лишь ответила я.
***
Уилл и Бекки шли впереди и весело разговаривали.
— Готов поспорить, тебе достанется Джордж, — сказал Бен. — Он хороший телохранитель, я б даже сказал, лучший.
— Но зачем охранять хранителей? — спросила я. — Разве нам грозит опасность?
— В том то и дело, что да.