Он не стал отрицать, что есть какие-либо трудности. Это было странно. Везде, куда мы прилетали, люди отрицали, что у них есть проблемы - или заявляли, что они не желают нашей помощи в их преодолении. Никто никогда не был рад нас видеть, а ситуация подсказывала, что этот человек был доволен даже меньше, чем другие. Он встречал нас с предельной настороженностью. Но он не сказал прямо, что Аркадия не нуждается ни в какой помощи, и что теперь мы вполне могли бы отправляться восвояси. Он был слишком осторожен даже для этого.
- Это может быть и к лучшему, если вы узнаете о нас, - сказал он. - Но это решать Самому. Что вы думаете о нашем городе?
Натан с лёгкостью принял смену темы беседы. Внезапные смены направления никогда не беспокоили его.
- Он прекрасен, - сказал он. - Почему вы взяли в качестве своей модели описанный Кампанеллой Город Солнца?
- Его архитектура была нам подходящей.
- В таком случае, не являетесь ли Вы {метафизиком} - высшим жрецом автократии? - Это был откровенный вопрос. Натан, очевидно, решил, что то, что подходит для собеседника, сгодится и для него.
- Наша Нация не нуждается ни в какой автократии, - сказал человек в чёрном, - а Бог не нуждается ни в каких жрецах. - Вторая сентенция, по крайней мере, прозвучала многозначительно.
- Значит только стены города являются отзвуком Кампанеллы, сделал заключение Натан. - Но не ваша социальная философия. Но зачем их украшение? Безусловно, это несколько... пышный... символ?
Эго терпеливо отпил свой чай. - Стены являются средством передачи информации, - сказал он. - Они содержат знание Нации. Они представляют Нацию.
- Высеченные камни не являются знанием. Они могут не более, чем символизировать его.
- Этого джостаточно.
У меня было ощущение, что мы не выигрываем спора. У меня имелась тысяча вопросов, но я знал, как трудно их задать. Даже, если бы барьер изысканной вежливости исчез, не было никакой возможности в разговоре выяснить то, что я хотел знать о чёрном паразите.
- Какая у вас форма правления? - Спросил Натан. - Кто это Сам, который принимает ваши решения?
- Это наша коллективная воля, - последовал ответ.
- Но как вы определяете коллективную волю? Голосованием? Как реально принимаются решения?
- Если вам будет позволено остаться в этом мире, - ответил Эго, с полнейшим спокойствием, - вы прийдёте к пониманию. А Сам, в свою очередь, поймёт вас. Не думаю, что взаимопонимание возможно в данный момент. Вы напуганы тем, что увидели в городе?
Это был очень деликатно поставленный вопрос. Не: {Вы напуганы чёрными отметинами на наших телах?} но: {Вы напуганны тем, что увидели в городе?}
- Мы испытываем некоторую настороженность, - осторожно ответил Натан. - Мы ещё не всё понимаем, и поэтому беспокоимся. Но мы не напуганны.
- Люди кажутся вам странными?
- Естенствено. Но не всё, что является странным, обязательно оказывается страшным. Мы посетили несколько чужих миров. Мы видели много такого, что при первой встрече казалось странным.
После этого Энго быстро встал на ноги. Он, очевидно, овладел искусством подниматься с низких сидений. Мы не могли похвастаться тем же, поэтому нам пришлось прибегнуть к помощи рук, чтобы несколько неуклюже подняться.
- Теперь вы должны подождать в другой комнате, - сказал он. - Мы предоставим вам кровати. Вы можете поспать, пока Сам решит, будет ли вам позволено остаться здесь. Утром вы услышите решение.
- Благодарим вас, - произнёс Натан, с лёгким поклоном. Эго направился к двери, передвигаясь легко и бесшумно. Мы последовали за ним. Тот же человек, который привёл нас сюда, ожидал снаружи в коридоре; он провёл нас к другой двери, расположенной в нескольких шагах дальше, и пригласил в одну из комнат с внешней стороны здания. Затем она закрыл за нами дверь. Я почти ожидал услыхать звук поворачиваемого ключа или задвигаемого засова, но дверь не была оборудована запором.
Мы услыхали его удаляющиеся шаги, а затем мы остались одни.
- Так, - произнёс Натан, - что, чёрт побери, вы из всего этого поняли?
Глава 6
Эта комната, как и внутреннее помещение, было меблировано только кушетками и одним низким столом, но три кушетки - расположенные у стен - были достаточно большими, чтобы их можно было считать кроватями. Углы комнаты были завешенны, и за одной из занавесок я обнаружил котёл с тёплой водой и унитаз. Отверстие, казалось не имело дна, но не ощущалось никакого неприятного запаха.
В комнате было окно и дверь, ведущая на балкон, но она была затянута куском плотной материи, чтобы предотврартить сквозняк. Но не смотря на это комната была очень холодной - если бы не одежда, мы чувствовали бы себя более чем неуютно. Я подёргал дверь, ведущую на балкон. Она не была заперта.
Мариэль уселась на одну из "кроватей" перед тем, как начать отвечать на вопрос Натана. Мы с Натаном последовали её примеру.
- В обычных обстоятельствах, - сказала она, - мысли людей легче всего читать, когда они задают вопросы и когда они пытаются их избежать. В первом случае, ответы, которых они ожидают проявляются в их мысленных образах, во втором - ответы, которых они пытаются избежать. Этот человек только и делал, что задлавал вопросы и избегал ответов, ноя не смогла ничего уловить. Он похож на остальных действовал механически. Словно он был актёром, читающим по бумажке. Машинально. Он {не воспринимал} ответов, или же умудрялся оставлять те ответы, которые скрывал, формироваться невысказанными у него в мозгу. Так, словно он вообще не был личностью, а всего лишь рукой или ногой, действующей по привычке и подчиняясь рефлексам. Где-то имеется активное сознание, но только тень его присутствовало в выражении лица, во всём, что я действительно смогла {почувствовать}.
- Другими словами, - сказал Натан, - он находится под контролем.
- Ты {уверенна} в этом? - спросил я её.
- Нет, - ответила она. - Конечно же, я не уверенна. Я говорю вам о своём впечатлении. Даже попытка изложить всё словами искажает картину - и, возможно, я воспользовалась не теми словами. Возможно, {контроль} - не самое удачное слово. Но мне кажется, что он находится под каким-то влиянием, да... чего-то, что радикально снижает степень его независимости. Его мысли на столько упорядочены ... что он становится похожим на машину.
Что я мог возразить? Она казалась убеждённой и изложила всё по полочкам достаточно ясно. Похоже, можно было сделать только один возможный вывод из тех фактов, которыми мы располагали.