Я оглянулся на Конрада, ища у него поддержки.
Он кивнул. - Всё это правда, - сказал он. - Природа снабдила эту штуку всеми ресурсами, какие технология дала нам. Она может вести свои эволюционные эксперименты не особенно заботясь о планировании, но она имеет возможность в любом случае преуспеть в этом - возможность делать столько попыток, что ошибки не имеют значения.
- Если эта штука такая измечивая и вдвое умнее обычных клеток, сказала Карен, - то как мы можем быть такими уверенными, что сможем защитить себя от неё?
- Её ресурсы являются совершенно пассивными, - сказал я. - Мы должны ставить перед ней проблему раньше, чем она сможет решить её. Она не может перейти в наступление. По крайней мере, до тех пор... - Я позволил фразе повиснуть, понимая ужасающую возможность.
- Если только она не имеет ощущений, - закончил за меня Конрад.
- Но это как раз то, чего мы не знаем, - сказал Натан.
- Верно, - согласился я. - Но джвадцать дней - это всего лишь двадцать дней... Всемогущий Господь должен был бы постараться, чтобы за это время создать что-нибудь, чтобы пробить брешь в корабле и в костюмах.
- Нет, если только слухи о его титанической работе в течение недели являются правдой, - с сарказмом сказала Карен. - Кроме того, возможно, что этот бог - хотя, быть может, и не всемогущий - как раз то, с чем мы столкнулись. Натан вскользь упомянул кое-что, сказанное их главным, что позволяет предположить, будто колонисты могут считать эту штуку богом.
- Это, по крайней мере, мы можем узнать, - сказал я. - Нам позволено задавать вопросы о их верованиях, религии и тому подобном. В действительности, может быть, что вопросы о их верованиях являются единственными, которые смогут проявить что-либо стоящее. Если они верят в активную божественную силу, это могло бы явиться свидетельством существования независимого сознания в празитических объединениях.
- А с другой стороны, - ворчливо сказал Натан, - это могло бы быть и не так. Множество людей придерживаются подобных верований, не будучи подчинены никаким паразитам. А с другой стороны, если они и не верят ни в какие независимые активные силы, это вовсе не явилось бы доказательством, что такой силы нет.
Я пожал плечами. - Это всего лишь идея, - сказал я. - В конце концов, эта одна из областей, где мы наименее вероятно наткнёмся на откровенную ложь.
Он покачал гловой, не будучи убеждён. Сейчас он находился в положении, когда приготовился сомневаться в любых фактах, вместе и по-отдельности. Мы могли встретиться с ситуацией, когда любые свидетельства были сомнительными, хотя возможно, они и были бы достаточно верными. Но попав однажды в такие оковы сомнений, как из них выбраться? Каким образом?
- Может мы пресмотрим своё решение? - Осторожно сказал Пит. Если мы не только не знаем, где находимся, но и не занем никакого способа выбраться вообще куда-либо, то какой смысл оставаться? Может мы должны избежать риска и вернуться домой... оставив ломать голову ОН.
- И что же {они} сделают? - Поинтересовался я.
- Одно из двух, - сказакл Натан. - Забудут обо всём. Или пришлют бомбу, чтобы уничтожить проблему. И в любом случае...
- Наша миссия будет провалена. Адвокат дьявола одерживает лёгкую победу.
- Наверное.
Я оглядел сидящих за столом. - Я говорю, мы остаёмся, - сказал я. - Я говорю, мы должны приготовиться самим встретиться с этой штукой. Это может оказаться невозможным, но может быть и наоборот. В любом случае мы должны попытаться. Даже, если существует риск.
- Я с Алексом, - сказал Натан. - Кто-нибудь ещё?
- У нас нет пока никаких оснований убегать, кроме смутных возражений, - сказал Конрад.
- Мы должны {попытаться}, - сказала Мариэль.
Это было большинство. Если любой из оставшихся серьёзно рассматривал свою возможность противоречить такому ходу событий, он теперь изменил свои планы. Карен и Линда только кивнули, а Пит сказал: - Что ж, лады.
- Тогда давайте приступать к работе, - сказал Натан. - Давайте сделаем, что сможем до первого решающего срока. {Но будьте осторожны.}
Настроение, которое преобладало во время работы, отнюдь нельзя было назвать всеподавляющей самоуверенностью.
Глава 8
Имея такой короткий запас времени перед тем, как должен был быть взят (или обогнут) столь высокий барьер, мы вынуждены были приступить к работе со всей решимостью и даже некоторым отчаянием. Конрад и Линда начали с полей, выясняя сельскохозяйственное положение колонии, но, как только собрали основные данные и достаточное число образцов для дальнейшего изучения, они переместились в город, где начали исследовать диету, гигиену и состояние здооровья его жителей. Они нашли горожан готовыми к сотрудничеству, нео не слишком разжговорчивыми. Им было позволено брать образцы крови, но рядом всегда оказывался кто-нибудь из Слуг, чтобы убедиться, что к клеткам паразита не прикасаются. Этим данным был отдан приоритет при анализе.
Остальные также обнаружили, что почти везде за ними тенью следует услужливый но подозрительный Слуга, Мы столкнулись почти точно с такой же проблемой в первые дни на Вайлдбладе и были привычны к этому - но от этого положение не становилось менее унизительным. Натан и Мариэль направились прямо в город со всевозможной записывающей аппаратурой для кино- и магнито-записи. Им потребовалось всего несколько дней, чтобы сделать основные записи в цвете, и Мариэль осталась сортировать плёнки в поисках чего-нибудь полезного, а Натан продолжил исследовательскую работу, котрую он уже начал. Наиболее незавидной частью работы Мариэль была сортировка, классификация и пополнение пиктограмм, но и это было отставлено на второе место, как требующее слишком много времени. Натан, конечно, поппросил помощи в переводе или, вероятно, слово интерпретация было бы более подходящим пиктограмм, и такая попмощь ему была с готовностью предоставлена. Оказалось, однако, что любой, кого он останавливал на улице, мог растолковать ему значение любой пиктограммы. Он потратил весь день, пытаясь выснить пределы их знаний, и, в конце концов, вынужден был прийти к заключению, достаточно невероятному, что любой человек в городе действительно знал значение каждой из пиктограмм. Большинство плиток представляли собой отдельные слова, но некоторые были целыми предложениями.