— Да, — услышал он голос Ригги, холодный и раздраженный.
— Это Тэд Форд.
— Тэд, надеюсь, что ты звонишь не для того, чтобы я взял тебя на работу или одолжил денег. После того как ты подвел меня, отказавшись сотрудничать, сам понимаешь…
Форд зажмурил глаза от страха. Едкие колючие слова, презрение, выплеснувшиеся из трубки, заставили вжать голову в плечи. Он представил своего собеседника в его большом доме, хотя никогда там не был — не приглашали: в шелковом халате, лысина блестит, в бокале с виски тысячелетней выдержки позвякивают льдинки. Рядом наверняка две горячие азиаточки, готовые исполнить любое его желание. А тут звонит какой-то идиот Тэд Форд — того и гляди испортит приятный вечер.
— Ну так что там?
— Мистер Ригги, тут ко мне один приходил. Побил меня здорово. Нога вот болит…
— Ну а я тут при чем? — Тэд почти почувствовал, как собеседник сжал трубку от волнения.
— Может, и ни при чем… Но он спрашивал о велосипедах…
— Ах ты, чертов…
— Я, конечно, не должен был, но я, знаете, типа продал тогда пару… ну после этих дел…
Ригги вначале чуть не задохнулся от ярости, но потом успокоился и сказал:
— Откуда ты звонишь?
— С работы. Трубка одноразовая…
— Слава Богу! — Ригги облегченно вздохнул. — Сейчас закругляемся, и ты оттуда сваливаешь. Больше никому ни слова. Ты меня понял, придурок? Завтра я тебе позвоню, мы встретимся и все разрулим.
— Простите меня, мистер Ригги, я клянусь, что не назвал вас… — Тэд хотел еще что-то сказать, но тот отключился.
Бер выскользнул из клуба, когда увидел, что Форд закончил разговор, и понял, что время пришло. Тэд заглянул в будку диджея, а Фрэнк уселся в машину и принялся наблюдать за дверью клуба. Он думал, что сейчас кто-нибудь обязательно заявится для срочного совещания с Фордом, однако через три минуты на улице появился он сам. Тэд сел в старый, но приличного вида «Ниссан-300 ZX» и выехал на шоссе. Бер записал номер машины и сел Форду на хвост, что было совсем не сложно. Минут двадцать они ехали на северо-восток, в ту часть города, где преобладали ветхие многоквартирные дома, а жилье можно было оплачивать помесячно. Дома уже после окончания строительства выглядели старыми развалюхами, и до свидания с ядром для сноса зданий их вид не имел никаких шансов улучшиться. Детектив припарковался за полквартала до дома, в который, пугливо оглянувшись, проскользнул Форд. Через две минуты в окнах квартиры на втором этаже, за тонкой, жалкого вида занавеской загорелся свет. Бер зашел в подъезд и проверил почтовые ящики. Форд жил в квартире 2Н, что совпадало с освещенными окнами. Сыщик вернулся к машине, помочился на бордюр рядом с ней, сел за руль и приготовился ждать визитеров.
ГЛАВА 17
Долгое затишье разъедало душу Задиры как раковая опухоль. Ожидание сильно расшатало его нервы. За последние пять месяцев он несколько раз разговаривал с Ригги, и тот просил его «немного потерпеть».
— Ты же понимаешь, мой мальчик, нет ничего постоянного. А в нашем деле на нет и суда нет, и тут уж ничего не поделаешь.
— Понимаю.
— Я должен найти тебе надежного напарника, причем нормального парня.
— Да.
— Ты это усвой. Сейчас для тебя это главное.
— Конечно.
— Если тебе что-то нужно — никаких проблем. Если нужны наличные, любая сумма, — только скажи своему капитану.
— Хорошо.
Однако в обычный арсенал Задиры прием «немного потерпеть» никогда не входил. Последние две недели квартира стала напоминать ему клетку. Это была стандартная холостяцкая квартира в доме на улице, по которой ездили большие фуры, а по тротуарам таскались взад-вперед шлюхи, поджидая клиентов. Двуспальная кровать, телевизор и магнитола на кухонной полке, а над дверью в ванную — турник. Временное жилье — до того как Ригги найдет ему партнера и они переедут на новую квартиру. Но недели шли за неделями, и от скуки он уже начал лезть на стенку, а в последние два дня — громко разговаривать сам с собой.
С другой стороны, временный простой имел и положительную сторону. Он смог увеличить мышечную массу. Одиннадцать с половиной килограммов железных мышц. Занятия в тренажерном зале, пищевые добавки, богатые белками, креатинами, АТФ и цикл приема анаболиков совершенно его преобразили. Теперь, несмотря на свои сто шестьдесят восемь сантиметров, Задира был похож на игрока в бейсбол на первой базе. Он мог поднимать больший вес, выдерживать колоссальные нагрузки и быстро восстанавливаться. В свои тренировки Задира включил плиометрию,[17] о которой прочитал в журнале для бодибилдеров.
В тренажерном зале он настроил степпер на высоту, доходившую ему до груди, и запрыгивал на него с места. Задира прыгал до тех пор, пока ноги не начинали дрожать, а легкие грозили разорваться от напряжения. Тогда он ложился и начинал отжиматься от пола до судорог в руках. После занятий снимал мокрую от пота футболку и по пути в раздевалку любовался в зеркала своими бугрящимися мышцами груди и вздувшимися сосудами на шее. От диких усилий во время тренировок его челюсть выдавалась вперед, и он свирепо рычал в раздевалке на гомиков, которые осмеливались взглянуть на него.
Плохо было только то, что он переполнялся энергией, почти агрессией, и это начинало сводить его с ума. Успокаивал Задира себя тем, что скоро все изменится.
И тут наконец зазвонил телефон.
— Да.
— Это Оскар.
— Что случилось, босс?
— Хочу, чтобы ты кое-то для меня сделал.
— Все, что угодно. — Задира действительно был готов на что угодно, лишь бы выйти из этой квартиры.
— Тэд.
— Хотите, чтобы я его уделал? — спросил Задира, слегка удивившись.
Слюнтяй Тэд свалил, потому что утратил вкус к работе и потому что влюбился как пацан в шлюху-стриптизершу. Не говоря уже о наркоте. Он завалил операцию, а теперь еще, судя по всему, подвел Задиру и Ригги под монастырь.
В трубке послышался треск, но ответа на его вопрос не было.
— Ты знаешь, где он сейчас живет?
— Ага. — Память услужливо нарисовала Задире дешевую многоэтажку прямо за Броуд-риппл-авеню. Конечно, не его помойка, но она хотя бы без претензий, а вот дом Тэда якобы предназначен для успешных профессионалов. «Только придурки яппи и живут в таких домах», — как-то сказал ему Задира, и слабак Тэд чуть не заплакал от обиды.
— Когда я должен это сделать? — уточнил Задира.
— Вчера, — ответил Ригги, — вчера было бы идеально. До того как появился некто и начал задавать ему вопросы.
Слова Ригги вызвали у Задиры холодок страха в груди, за которым прокатилась горячая волна ярости. Да, с Тэдом он разберется на полную катушку.
— Какие вопросы? Кто их задавал?
— Не знаю и знать не хочу. Поговорим после, при встрече… если ты это сделаешь.
— Если?! — Задира ощутил небывалое воодушевление. — Считайте, что все уже сделано!
Задиру немного смущало, что после просьбы Ригги на его щеках появился слабый румянец. Он не стал бы отрицать, что это сильно его взволновало. О таком не попросят кого угодно, да и не всякий на такое способен. В любом случае действовать — лучше, чем тупо сидеть в четырех стенах день за днем, как в тюрьме. Маленькая квартирка вдруг перестала казаться ему убогой. В верхней части кладовки был тайник, куда можно было просунуть только руку. Никакая это не клетка, а его тайный штаб, оперативная база. Ожидание было долгим и изматывающим, но теперь у него есть важное дело. Задира достал спрятанную подальше пластиковую коробку и спустился вниз. Пистолет, серебристый «таурус» тридцать восьмого калибра, был завернут в старый шерстяной носок. Он наполнил магазин патронами с полуоболочечными пулями, взял два комплекта запасных патронов, сделал семьдесят отжиманий, пятьдесят приседаний, сходил в туалет и ненадолго задержался у зеркала. Потом Задира надел ветровку, легкую не по погоде, но с удобными карманами, выключил свет и вышел из квартиры.