Это было жуткой и мерзкой клеветой, но я продолжил молчать, стараясь только демонстрировать своим видом, что огорчён и возмущён такой постановкой вопроса. Но моё негодование не произвело на Кейру особого впечатления.
— В третьих, ты любишь разнообразные простые удовольствия жизни: вкусно поесть, славно забухать и всё такое. Пиздец открытие?
— Кейра?
— У тебя появились вопросы, юный падаван?
— Ну, знаешь… Этот мир исполняет наши желания, ведь так? А там… Была пара-тройка видений…
— Мальчик… Демонёнок… Я даже не стану тебе отказывать! Как только ты начнёшь хоть что-то из себя представлять или хотя бы поумнеешь.
— А если я смогу тебя одолеть в поединке, а?
Кейра захохотала так, что пол задрожал, а зеркала посыпались со стен спортзала
— Если ты хоть раз сумеешь победить меня один на один, я тебя Демонёнком дразнить перестану!
— Я запомню! — ответил я, пытаясь выглядеть сурово и решительно, будто бы «вызов принят» и все дела.
— Запомни, Демонёнок! — улыбнулась Кейра, — тебе потребуется много тренировок, если ты всерьёз захочешь избавиться от своего прозвища.
— Да уж не сомневайся!
— Хорошо. И ещё одно: в следующий раз, когда у тебя зачешется побегать, пострелять, подраться и получить пиздюлей — присоединись к какой-нибудь реальной заварушке, или хотя бы мне позвони, если не занята буду — помогу. А на безоружных выёбываться нехер!
— Это что, правило тут такое, о котором мне было неизвестно? — огрызнулся я из чистого чувства противоречия.
— Ага, типа того. Правило. И в этом регионе за его исполнением слежу Я!
Комментарий к Глава 15. Светлый разум — темный разум.
Прототипу Кейры посвящается.
========== Глава 16. Бремя выбора. ==========
Когда я снова оказался дома, и рамка портала за спиной погасла, остатки сил покинули меня. Голова кружилась, страшно хотелось жрать, нервное напряжение последних нескольких суток превратилось в тупую ноющую усталость, дрожали и болели многострадальные колени… Я привалился спиной к стене, бессильно сполз на пол и уселся, подтянув к себе ноги и обхватив их руками.
— Как же меня всё достало! Когда уже всё это кончится! — в сердцах пожаловался я в пустоту коридора и положил голову на колени. Тишина была мне ответом.
Как быть? Что делать? От кого ожидать следующего подвоха?
«Может быть, и впрямь, нечего носиться с этой своей свободой как с писаной торбой?» — обожгла нежданная злая мысль. Я вспомнил пустые глаза юноши-безымянного, коротавшего бессмертие в «клубе» Грома в роли простой мебели, и мне стало дурно, тошнота подступила к горлу. Нет уж! Спасибо, но я ещё не настолько отчаялся! Положение самого ботаника, впрочем, не выглядело столь уж чудовищно. Ну, ошейничек носит, госпожа куратор может по мордасам надавать… Можно подумать, кому-то из нас не может!
— Ролевые игры какие-то… — прозвучал в темноте мой собственный бесцветный голос. Стены продолжили молчать. Я — думать.
— И когда ведь успел подняться так, дурачина? Уверенный, наглый, самодовольный, бизнес открыл и тот какой-то изъёбистый. Он ведь таким ничтожеством был какой-то год назад…
Мысль напрашивалась простая и неприятная: его «подняла» наша госпожа куратор. Выправила осанку, вытравила тараканов в голове, внушила уверенность в себе, помогла возвыситься — зачем? Картина не складывалась.
— Если ко мне пришёл бы человек, — размышлял я вслух, — слабее и ничтожнее меня. Если этот человек назвал меня своим господином, попросил о защите и покровительстве, принял бы я такого человека?
Ответ в моей голове был прост и краток: «нет, не принял бы». Нахрена? Это уже осложняло дальнейшие рассуждения, но я попытался представить себе, что поступил бы так, как поступила с Громом наша Найт.
— Предположим, я принимаю этого человека. Предположим, я дарю ему ошейник. И?
Я крепко задумался.
— Не сходится! Не понимаю! Сломать нового раба — да, хорошо, понятно. Подогнать под себя, научить правильно делать тебе массаж и выдрессировать, чтобы вовремя приносил к двери душевой тапочки и полотенце — верю. Но воспитывать уверенность в себе, гордость, самостоятельность…
Я сложил руки, ладонь к ладони, будто собрался вдруг молиться, и начал несильно, но часто стучать себе по лбу костяшками больших пальцев.
— Не-по-ни-ма-ю!
Впору идти на поклон к госпоже куратору, не иначе. Просить о помощи и совете… Кажется, я заскрежетал зубами. Да и примет ли она меня? В прошлый раз мы расстались не на лучшей ноте — я поёжился, когда моя память воскресила всего-навсего бледный, ничтожный отзвук той боли, что причинили мне её пытки.
— Она сняла с меня кожу живьём! — напомнил я сам себе, — за какими такими советами я к ней могу прийти? Как подольше и помучительнее покончить с собой?
«Она больше не держит зла на тебя, и сама же приглашала на годовщину Прибытия вашей группы сюда» — ехидно отозвался внутренний голос.
О боги! Думать, решать и взвешивать у меня не было ни сил, ни желания. Я провёл ладонью по полу рядом с собой и нащупал в темноте монетку. Почему бы ей и не быть тут, в самом-то деле, если я этого хочу. Обычная для Земли пятирублёвая монетка, но тут такие не в ходу… Интересно, это я её материализовал по старой памяти, или она сама собой?
— Орёл — иду сдаваться куратору, решка — пошло оно всё на хер, — сказал я и подкинул монету. Говорят, в последний миг ты наконец-то понимаешь, чего хочешь, начинаешь болеть за один из вариантов… Это полная херня!
Монета взлетела и, наверное, провернулась несколько раз в воздухе. Я попытался поймать её на ладонь… В полумраке тёмного коридора. Умник! Металлический кругляшок звякнул по полу совсем в другой стороне и, судя по звукам, куда-то покатился.
— Свет! — воскликнул я и зажмурился от яркости вспыхнувших по моему приказу ламп. Когда мои глаза привыкли к освещению, и я смог осмотреться, монеты уже нигде не было видно.
— За-ши-бись! — резюмировал я мрачно и поднялся на ноги, — надо поесть. Надо поспать. Надо хоть немного прийти в себя. Надо сходить-таки до госпожи куратора — но только завтра! Или послезавтра, во всяком, случае, не позднее конца недели.Шаг, другой, третий… Разбираться с проблемами будем потом, после вкусного обеда и крепкого сна. Надеюсь, на кухне меня ждёт что-нибудь, что можно съесть и выпить?
Мир ответил на мою просьбу пиццей из ближайшей забегаловки и двумя бутылками сидра. Не то, чего ожидаешь, когда твой дом способен сам заказывать и телепортировать к тебе блюда из лучших ресторанов, но тоже неплохо. Хотя мне ли жаловаться? Только сейчас меня потихоньку отпускало нервное напряжение, и падая в кровать одетым я радовался уже тому, что встречаю эту ночь не в кандалах и не на холодном каменном полу камеры, а завтра меня ждёт приятная прогулка и разговор с куратором, но никак не пытки.
Но наутро я так никуда не пошёл.
И на следующее.
И на следующее за ним…
Дистанционная проверка оборудования в мастерской и торговых залов магазина, инвентаризация складов, генеральная уборка дома… Я даже пыль с книжных полок смахивал вручную! Что угодно, лишь бы отвлечь себя от ненужных мыслей и вопросов. Пару раз за завтраком мне казалось, что в мою сторону собираются незваные гости, но к обеду это ощущение проходило. Кажется, я снова вернулся к тому бессмысленно-ровному существованию, выход из которого мне, увы, так унизительно помог не найти первый и последний визит к психологу.
Что уж там, мне даже удалось откопать нечто, похожее на геймпад, и настроить зеркало так, чтобы на нём пошли земные компьютерные игры, и я с виновато-грустной улыбкой на лице погрузился в миры «Тёмных душ» и «Тургора».
Картина постепенно лишающегося остатков человечности полого из Dark Souls чем-то даже радовала меня: я-то не нежить, я-то живой, пусть и в этом нелепом загробном царстве, исполняющем желания и дурацкие хотелки… Ну, а «Тургор» я просто при жизни так и не прошёл на хорошую концовку. Когда впервые наткнулся, играл в неё запоем, днями и ночами, но всё проигрывал, проигрывал, да так и забросил. Потом хотел перепройти заново, да как-то всё то времени, то желания не находилось. Теперь вот нашлось. Целая вечность впереди!