— Жду!
— Найт для Громова — всё. А он-то ей нахрена сдался?
— Ну, она его ещё на корабле подобрала… Нам мужик один там говорил, что невинные юноши у опытных демониц в цене…
— И-и-и-и? Только попробуй сказать, что она его полюбила!
Я как-то застеснялся выговорить такую чушь.
— Вот видишь! Открою тебе секрет: моя милая Найт подбирает себе одного-двух приглянувшихся мальчиков, а порой и девочек, в каждой партии новобранцев на протяжении последних лет так двухсот.
— Не видел в её поместье гаремов! — воскликнул я.
— И-мен-но. Ты же не будешь хранить старые, сломанные игрушки! Вот и твой куратор не хранит. Милый, забавный мальчик постепенно привыкает, реагирует уже не так смешно, теряется наивность и свежесть, потом он и вовсе начинает наглеть, зажираться и зарываться… Самое время менять старую игрушку на новую!
— Мне трудно это понять, — честно признался я, пытаясь подавить всё укрепляющиеся и укрепляющиеся подозрения о скелетах в шкафу моей «светлой» собеседницы, — у меня все мои детские игрушки годами хранились, даже когда я уже вырос и в институт пошёл, где-то две коробки стояло.
Кейра закрыла лицо ладонью. Вот уж никогда бы при жизни не подумал, что когда-нибудь увижу, как ангелы в раю фэйспалямт! Что тут такого-то?
— Слушай, может тебе мои крылья отдать, Демонёнок? Нахрена ты к тёмным-то вообще прибился?!
— А долбоёб я! — признание моё Кейра встретила согласным кивком.
— Он самый, и не поспоришь! Ну, тогда вот тебе расклад, для наивных демонят… Даже в рифму вышло. Короче: для Грома, который затолкал тебя в лабиринт, Найт — всё. Он для неё — игрушка, одна из многих, и притом изрядно поднадоевшая. Как только Найт снова отправится миссионерствовать и заманивать новичков на тёмную сторону, она привезёт себе новенькую, а эту выбросит на мороз. Рано или поздно он тебе попадётся. Что будет дальше — твоё дело. Официально я должна призывать тебя к милосердию и всепрощению… выпрости из него всё дерьмо!
— И что же мешает ей отправиться в этот новый рейс за свежим мясом? — я старался говорить циничнее и надеялся, что получается.
Кейра посмотрела на меня пристально. Ещё пристальней. Потом ещё пристальней, уже просто сверля меня глазами. У меня что-то не так с лицом? Я запачкал рубашку? Да мать твою, что не так то?!
— Ты.
— Что?
— Ты с твоими идиотскими метаниями до сих пор не встал толком на ноги, и Найт это понимает. Как твой куратор, она не может просто так оставить тебя продалбываться и поехать себе спокойно за новыми учениками. Куратор должен успешно пристроить всю свою группу! Поэтому она и пытается тебя либо подтолкнуть, чтобы ты поумнел и стал-таки нормальным демоном, либо раздавить и превратить в безымянного. Оба исхода её устроят, а что до тебя… — она задумалась. Я тоже хранил молчание, и пару минут спустя Кейра всё-таки продолжила:
— На первое ты способен только в очень отдалённой перспективе, а второе тебе уж точно не понравится.
— Выбора нет? — спросил я с досадой.
— Ты вообще в курсе, Демонёнок, что от куратора можно отказаться?
— ЧТО?! Нам никогда…
— Естественно! Это позор для куратора, между нами говоря. Это значит, что ты настолько негодный наставник, что твой ученик это понял первым и отказался от тебя сам.
— И что мне нужно сделать для этого?
— Просто прийти к своей госпоже куратору и сообщить об этом, в присутствии двух свидетелей. Свидетелем может быть кто угодно, кроме этих ваших безымянных.
— И всё?
— Ты обязан сделать это во владениях своего наставника. Там, где он в силах тебя схватить и подвергнуть пыткам, например, если он не согласен.
— Эм… А как получить согласие Найт до того, как рисковать своей жопой?
— Тебе? Просто попросить, поверь. Ты уже в край её заебал.
Судя по тому, как эмоционально последнее было сказано, относилось оно далеко не только к госпоже куратору Найт.
========== Глава 19. День потерь. ==========
Кейра — голова, и советы у неё мудрые. Следовать им я, разумеется, не стал. Ну… Не совсем. Мысль об отказе от куратора и последующей мести её чёртову прихлебателю грела душу, но я уже один раз пытался выделываться на Найт, находясь в её владениях, и последствия мне не понравились. Нельзя же подходить к такому мероприятию без серьёзной подготовки! Наверное, Кейра сказала бы, что я всего-навсего нашёл очередной способ отложить необходимость рисковать и что-то делать, но я не стал зацикливаться на этой неприятной мысли. Да и случаев снова поговорить нам не представлялось: я не искал встреч с ней, она со мной — тоже.
Моё недавнее участие в неудачном набеге на ничейные земли лишний раз подтвердило тот факт, что без тренировок боевые навыки быстро угасают, а я не участвовал в боях с тех самых пор, как мне удалось откупиться от необходимости участвовать в «общеобязательных» выходах… Да и тогда я, если честно, показывал себя пусть не хуже, но и не лучше других зелёных ополченцев, только в толпе и в боях с такой же точно неопытной массовкой крылатых это меньше бросалось в глаза. Настоящая воительница расправилась со мной играючи, а уж Найт явно не уступает Кейре в бою. Тем более — в своём поместье, где она почти всесильна… Проводя день за днём в изнурительных тренировках, с лучшими тренер-фантомами, каких мне удалось купить, я, если честно, даже и не надеялся сравняться с ней. Я оттягивал время, я пытался отсрочить тот миг, когда всё моё существо будет зависеть от милосердия демона, в сравнении с которым я всего-навсего песчинка.
Вооружённая до зубов песчинка.
Но всё же…
День сменялся днём, неделя неделей, болезненное ожидание и мысли «ещё пару тренировок с пистолетом, и я точно пойду!» начали входит в привычку, а разговор с Найт становиться всё более и более туманной перспективой. Магазин работал, я жил и тренировался, госпожа куратор, уж надо полагать, не скучала по мне, Гром тоже давным-давно не появлялся на горизонте. А может быть, стоит вообще отложить месть этим двоим и расквитаться сначала с той сволочью Настей?
Открытка от Кейры стала для меня сущей неожиданностью. Там была всего одна строчка, охарактеризовавшая всё прошедшее с нашей последней встречи время с бессовестно-жестокой точностью: «Демонёнок, ты там долго ещё дрочить в кустах собираешься?»
Я скомкал плотный лист бумаги в руке, сжав зубы и прожигая ненавидящим взглядом стену.
Что эта крылатая о себе возомнила?! Как она посмела вообще! Она что, думает, будто бы я чего-то боюсь?!
Хотя да. Я боялся выходить из своих владений, но вечно продолжаться это не могло.Смахнув со стола ещё тёплый пепел, я сел за своё письмо. Так же кратко и хлёстко, как мне кажется, я просил о встрече и разговоре нашу «госпожу куратора».
Я искренне надеялся, что Найт проигнорирует моё послание. Она приняла курьера и прочла текст сообщения прямо в его присутствии.
Я всей душой желал, чтобы она отказала мне во встрече. Госпожа куратор согласилась меня принять.
Я каждой клеточкой тела, наверное, сжимался от страха и умолял мироздание, чтобы произошло хоть что-то, что станет оправданием моей неявки. Что она передумает. Что её отправят куда-нибудь в далёкую поездку. Что на улицах начнутся волнения. Что…
Если мир и исполняет мои желания, то в тот момент он явно понял их как-то неправильно. В назначенный день никто и ничто не препятствовало моему визиту.
Я надел просторный чёрный плащ, столь популярный среди местных, впервые открыв для себя ту простую вещь, которая, наверное, известна всем демонам: под ним удобно прятать оружие и доспехи. Зачарованная кожа и кольчужное полотно перемежалось с кевларом и керамическими пластинами — не латы, конечно, но совсем уж выглядеть параноиком или трусом мне не хотелось. Маленький пистолет в лодыжечной кобуре, пара моих любимых автоматических короткостволов на поясе, ещё пара — под плащом. Если начнётся жара, будет ли у меня время перезарядиться? Этого я не знал. В любом случае, я надеялся сохранить пару игрушек, даже если меня «попросят» выложить оружие. Дополняла картину чёрная лакированная трость с узорной серебряной рукоятью, скрывавшая длинный и тонкий зачарованный клинок.