— Ты говорила, что я всегда могу избавиться от этого прозвища…
— Победив меня в поединке, Демонёнок. Так, я поняла: тебе больше не наливать. А вроде так мало выпили…
— А если я потребую такого поединка?! — воскликнул я с упором на это «потребую». Тело слушалось меня вполне неплохо, даже скорее наоборот — чуть вольнее и легче обычного. Кейра закатила глаза к потолку:
— Мальчик, если ты хочешь отхватить люлей, кто я такая, чтобы тебя отговаривать? — и, посмотрев мне прямо в глаза, она добавила уже серьёзным голосом: — Ну, пошли, покажешь, чему научился.
Моя идея перестала казаться мне такой уж чудесной. В тренировочном зале я уже был готов взять свои слова назад, но с мечом в руках извиняться уже поздно. Я попробовал пальцем клинок — тот был бритвенно-острым. Похоже, Кейра относилась к тем воинам, которые до глубины души презирают затуплённые тренировочные мечи. Или я умудрился вывести её из себя…
За время тренировок у меня выработалась привычка начинать спарринг из «Альбера». Дурацкая стойка, на самом деле дурацкая, так и переводится. Меч опущен, вся верхняя половина тела кажется открытой и беззащитной. Не то, чтобы я надеялся, что Кейра попадётся на эту уловку… Ну, чем чёрт не шутит. Светлая же просто демонически расхохоталась.
— Знаешь, это почти оскорбление! — сказала она сквозь зубы и рубанула по ногам так, что я едва успел отскочить и вообще еле устоял, потеряв равновесие. «В реальном бою это уже стоило бы мне жизни» — пробежала в голове испуганная, похожая на серую крысу, мысль, но Кейра не стала пользоваться моей ошибкой и продолжать атаку. «Она что — играться со мной вздумала?!» Уязвлённый, я ринулся вперёд, пытаясь проткнуть эту смеющуюся сволочь — воительница ушла от моего удара легче, чем муха от газеты полупарализованного восьмидесятилетнего деда. И, пока моё тело пролетало по инерции куда-то мимо, светлая буднично и будто бы даже сонно сунула мне кулаком в лицо. Блять!
— Два — ноль, Демонёнок. Ты, кажется, собирался победить меня в поединке? Показать, как это делается?
Я не успел ответить. Я ничего уже больше не успел. Несколько секунд, я панически дёргался из стороны в сторону, отражая удары, за которыми не мог даже толком проследить, но от бойца уровня Кейры глухая оборона, конечно, не спасает… Мне на руку играло только то, что она всеми силами старалась меня не ранить. Я вложил все силы в самоубийственную контратаку, раскрываясь полностью и надеясь, что это её нежелание мне повредить… А нихуя! Звон моего клинка, пойманного на гарду и просто выкрученного у меня из рук, адская боль в связках…
— Ты же не будешь бить мечом безоружного! — в ужасе воскликнул я.
— Нет, — ответила Кейра, отбросив своё оружие в сторону. И поначалу я даже трепыхался, пытался бить в ответ… Потом — хотя бы обороняться.
Она прекратила меня бить, когда я рухнул на колени и стал умолять о пощаде. Заметила только, как бы между прочим, что с моей обучаемостью, я смогу догнать её только через пару-тройку веков.
Я стоял на коленях, крепко избитый, но почти не чувствовал боли, ибо в душе моей бушевала буря, для которой я был всего-навсего песчинкой. Сожаление, раскаяние, гнев, страх, вожделение… Я хотел сказать, что всего лишь надеялся хоть чуть-чуть сравняться. Я хотел извиниться. Я хотел обвинить её в чёрствости и жестокости. Я хотел… Обнять её колени и просить о сочувствии. Я всего лишь желал, чтобы она перестала называть меня Демонёнком. Чтобы восприняла всерьёз… А ещё почему-то мне казалось очень важным и нужным, чтобы она растоптала меня, обрушила на пол и поставила ногу на мою грудь — или на горло… Не в силах выразить всё это, я, с мукой глядя в её глаза, сорвал с руки браслет, не дающий ей читать мои мысли, надеясь, что этот вал накроет её и она сама поймёт то важное, что я никак не мог выразить.
— Нет. Не заслужил, — сказала она холодно и, подумав, с горечью добавила: — О каком уважении к тебе, я уж молчу о большем, может идти речь, Демонёнок, если ты совсем не уважаешь других? Не уважаешь меня. Такой вечер испортил…
========== Глава 22. Обращайся! ==========
Я шёл к порту, так быстро, что плащ развевался за моей спиной. Булыжники мостовой грохотали под сапогами что-то угрожающее, и случайные прохожие торопливо расходились с моего пути, вжимаясь порой в стены. От свежего ветра в лицо голова моя немного прояснилась, и я начал понимать в какой блудняк затащила меня моя гордыня. Наверное, стоило достать из кобуры пистолет и отправиться домой простейшим из доступных способов, но… Мне не хотелось домой. Не сейчас. Я шёл в порт, надеясь, что найду там хоть один из наших кораблей, вроде того, на котором ушёл когда-то я сам. Неделя-другая в пути дали бы мне время, чтобы хорошенько обо всём подумать.
Корабль в порту был.
Тот.
Же.
Самый.
— Блять! — проговорил я со злым осознанием, и, вопреки своему желанию развернуться и убежать, пока меня никто не узнал, решил подойти к пирсу. Ситуация повторилась бы тогда до комичности. Вот, сейчас я подойду к кораблю, крикну, на палубу выйдет Найт, я скажу…
— А ты-то тут что забыл? — голос демоницы, прозвучавший возле моего левого уха, заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Я обернулся, и увидел её, в сопровождении двоих юношей, смотрящих на неё с какой-то щенячьей преданностью и вместе с тем — с откровенным и неприкрытым вожделением. Интересно, как это они ко мне подкрались? Да и зачем?
— Представляешь, в гости ходил, — ответил я, стараясь выглядеть предельно бесстрастным, и только потом меня обожгло осознание: «нахрена ты, дурак, вообще перед ней отчитываешься?!» Найт беззлобно рассмеялась, почувствовав моё замешательство. Похоже, после того, как я вышел из-под её опёки, относиться ко мне она стала лучше. Хотя… Бесполезный недотёпа, каким она меня наверняка считала, куда приятнее в роли простого знакомого, нежели ученика, так что удивляться тут нечему. Так ведь?
— Мальчики, поздоровайтесь, — она с улыбкой обратилась к своей новой «свите», — вполне возможно, что у этого сородича вам не раз и не два придётся покупать оружие.
Парни послушно и торопливо выдали удивлённо-подавленное «здрасте!» и сдвинулись обратно за спину своей новой наставницы.
— Да, по гостям ты ходишь в своём особом, неповторимом, можно сказать, стиле. Ты, кстати, в прошлый раз забыл у меня пистолет… И кое-что из одежды, — кажется ей нравилось дразнить своих спутников, а я стал всего-навсего реквизитом для очередной шутки. В глазах «мальчиков» загорелись огоньки жадности и ревности.
— Новые ученики? А как же старина Гром? — вырвался из глубин моей души вопрос. Госпожу куратора мне всё равно никогда не достать, я и не собирался мстить ей и превращать всю свою вечную жизнь в вендетту. Мне хватило бы и исполнителя.
— Ах, — ответила она мне с притворной скорбью в голосе, — мой старый ученик совсем испортился и обленился. Думаю, его судьба будет для моих славных мальчиков уроком.
Я не смог сдержать плотоядную ухмылку, выползающую на моё лицо, и от Найт это не укрылось.
— Что, этот лентяй успел и тебе задолжать? Выплачивать его долги за него я не собираюсь, — она вздохнула, — но через недельку-другую он целиком и полностью в твоём распоряжении.
Меня это устраивало абсолютно.
— Хочешь попасть на корабль? — спросила тем временем Найт. Чёрт, она правда стала такой милой, когда я перестал быть её учеником, или притворяется, чтобы у её новых «мальчиков» посильнее пригорело.
— Не знаю, — я пожал плечами, — вернуться в наши земли хочу, а вот неделю болтаться на этой лохани…
— Смотри, чтобы капитан не услышал, а то вызовет тебя на дуэль за такие слова!
— Ну, что поделаешь, убивать себя на улице — это как-то некрасиво. Невежливо, что ли…
— Помочь? — голос Найт был всё таким же шутливым, но в глазах её промелькнуло что-то холодное, а ладонь её как бы невзначай легла на рукоять кинжала в поясных ножнах.
— Прямо здесь? Тебя не вышлют из Города?
— Мы скоро отбываем сами! — сказала она спокойно. Последовавшего за этими словами движения я даже не увидел, а смертоносные чары на клинке подействовали быстрее, чем мозг успел почувствовать боль… Но с каким всё-таки довольным лицом она отправила меня к нашему берегу!