Вскоре аккурат посреди бывшей проезжей части обнаружился мужчина неопределенного возраста в лохмотьях. Был он грязен, всклокочен и совершенно никак не отреагировал, когда Макс окликнул его и угрожающе лязгнул затвором. Просто шел навстречу и, казалось, был ко всему равнодушен.
Сделав Максу отрицательный жест рукой, Егор встал на дороге несчастного, дождался, пока тот приблизится почти вплотную, и положил ему руку на плечо. Мужчина вздрогнул, остановился и уставился на Егора безумным взглядом.
— Здравствуй, друг, — как можно мягче сказал Егор. — Куда идешь, что ищешь?
— Какая разница? — неожиданно вполне нормальным голосом отозвался мужчина. — Теперь все равно куда идти и что делать. Вся моя семья умерла, а я один-одинешенек. Никакого смысла в жизни не осталось.
— Тысячи людей потеряли свои семьи, — все также мягко возразил Егор. — А смысл всегда можно найти. Где ты проснулся? Что видел по дороге?
— И главное — лежат все как живые, — продолжил несчастный, едва сдерживаясь, чтобы не зарыдать. — Я пока могилы им копал, все смотрел и не мог насмотреться.
Виктор с Максом переглянулись.
— Глубоко закопал? — деловито поинтересовался Егор после паузы.
Мужчина с недоумением посмотрел на него и неуверенно произнес:
— Да разве я в одиночку шесть нормальных могил выкопал бы? Так, на штык, не больше. Но сверху камней натаскал, чтобы собаки не разрыли.
— Я тебе кое-что скажу сейчас. Только постарайся от радости остатки рассудка не растерять, — проговорил Егор. — Иди домой и откапывай свое семейство. Если тела хорошо сохранились, значит, они просто спят.
— Как… спят? — тупо спросил мужчина. Схватил Егора за ворот куртки. — С чего ты взял?!
— Эй-эй, потише! — осадил его Макс, оттаскивая.
— Мы все в таком состоянии были. А потом некоторые проснулись, — пояснил Егор, делая знаки Максу, чтобы тот отпустил человека. — Все люди впали в спячку. Вроде как медведи зимой. Просто у одних весна уже наступила, а у других — еще нет. Правда, я… — Егор запнулся. Но потом закончил мысль: — Я не знаю, кому повезло больше.
— Так я что же… — растерянно пробормотал мужчина, отлепляясь от Егора, — своих… того… живьем закопал?
— Получается так, — кивнул Егор. — Пока, думаю, особых проблем им это не доставляет. Но вот, если проснутся… Эй, постой!
Мужчина без оглядки побежал в обратную сторону и вскоре скрылся из виду. Некоторое время был слышен удаляющийся стук шагов, но затем исчез и он.
— Эффектно, — похвалил Макс, — но бестолково. Ему ты информации прибавил, а вот нам — нет.
Площадь Коммунаров, и до катастрофы утопавшая в зелени, теперь походила на опушку в лесу. Крохотный декоративный парк в центре превратился в непроходимую чащу из кустарника. Дворец молодежи, расположившийся на схождении двух улиц, с задней части так плотно зарос деревьями, что казался огромным каменным входом в сплошную зеленую стену. Площадка перед Вечным огнем даже не просматривалась.
— Ну и заросли, — прокомментировал Макс, останавливаясь. — И ведь кому скажи, что практически центр города.
— Долгое время здесь была западная окраина Екатеринбурга, — сумничал Егор. — Даже столбы стояли, отмечающие границу города.
— Здесь? — поразился Макс. — Так отсюда до Плотинки пятнадцать минут хода. Это что тогда, деревня была?
— Нет, просто по тем временам это было весьма недурно. К тому же, все в городе крутилось вокруг заводов, а для них много людей не требовалось…
— Ребят, а может, дальше пойдем, — предложил Виктор. — Звук какой-то странный… Слышите?
Егор прислушался. На тихие щелчки, доносившиеся откуда-то издалека, он до этого момента не обращал внимания. Макс тоже насторожился, потом поднял карабин, словно готовился стрелять и медленно двинулся по остаткам асфальтовой дороги вокруг кустарника.
— Пойдем? — нервно переспросил Виктор.
— Витя, не ной, — сказал Егор, двигаясь следом за Максом, с копьем наперевес. — Мы не только за твоими родичами идем. Нам еще и сведения нужны.
Обогнув очередной трамвай, затянутый вьюнком и хмелем, они увидели плотно забитый ржавыми машинами перекресток и двух людей, стоящих к ним спиной возле угла крайнего здания. Судя по напряженным позам, люди на что-то смотрели, высовываясь из-за угла. И пока их внимание было сконцентрировано на невидимой цели, шагов сзади они не слышали. Оба были одеты в одинаковые темные джинсы и серые спортивные кофты с капюшонами.