– Нам нужно съездить в центральную библиотеку. Отец сказал, что там должны быть переводчики.
Я выпрямилась:
– С этого и нужно было начинать! Стоп. Какие ещё переводчики?
– Я тебе при встрече объясню. Сам ещё не до конца понял, с чем мы имеем дело.
Дыхание на мгновение перехватило. Мне показалось, что разгадка близка, стоит лишь протянуть руку, и я узнаю, какую тайну скрывает серебряный кулон.
– Завтра вечером у тебя найдётся свободное время для меня? – спросила я, наматывая телефонный провод на палец.
– Хочешь пригласить меня на чай? – от его сладкого голоса у меня свело зубы. – Для тебя я всегда свободен.
– Договорились. После уроков идём в библиотеку.
Том наигранно вздохнул.
– Джуди, – мама встала с дивана и направилась в мою сторону. – Телефон. Сейчас же!
– Мне пора, Том. Обсудим всё в школе.
– Обязательно, – успела я услышать в ответ перед тем, как бросила трубку.
Я отступила, освобождая маме место у телефона, но она продолжила стоять посреди комнаты и сверлить меня задумчивым взглядом.
– Через час будет готов ужин, – сказала она со скупой улыбкой.
– Я не голодна.
– О чём вы говорили с Томом?
Внезапная смена темы застала меня врасплох. Я пожала плечами и выпалила первое, что пришло в голову:
– Обсуждали проектную работу по биологии.
Мама прищурила глаза и слегка наклонила голову набок, по её взгляду было видно, что она хочет сказать мне что-то ещё, но затем она молча подошла к телефону и набрала чей-то номер.
Я пошла к лестнице, но остановилась на полпути, когда услышала, как мама начала с кем-то ругаться:
– Как так получилось, что у нас пустые счета, Элис? Ты же бухгалтер, мать твою! Отвечай немедленно или передай трубку моему мужу! Мне всё равно, что он занят…
Интересно, что произошло?
Я попыталась прислушаться, но не разобрав ни слова, всё-таки продолжила путь на второй этаж.
Поднявшись в свою комнату, я замерла в нескольких шагах от стола, на котором лежал кулон.
– Что мне с тобой делать? – спросила я, глядя в пустое пространство.
Я чувствовала себя странно, заговорив с кулоном, словно он сможет мне ответить или дать какую-нибудь подсказку. Но для того, чтобы побороть не отпускающую тревогу, я продолжила размышлять вслух:
– Интересно, твой владелец ищет тебя? Кто оставил тебя в траве?
Постояв несколько секунд в тишине, я закатила глаза и подошла к столу. Мне захотелось спрятать кулон, чтобы он не попадался мне на глаза ближайшие несколько дней. Я должна была отвлечься, привести мысли в порядок, сделать уроки в конце концов, а рядом с ним у меня не получалось думать ни о чём другом.
Схватив кулон со стола, я ахнула и выронила его на пол. Он со звоном ударился о деревянный паркет. Не понимая, что происходит, я наклонилась и вновь прикоснулась к украшению. Секундное оцепенение сменилось ужасом. Кулон был горячим. Обжигающим, как тлеющие в камине угли.
Меня бросило в жар, когда я начала вглядываться в выгравированные на кулоне символы. Лицо стало горячим и влажным, а горло наоборот – сухим, как наждачка. Я была готова поклясться, что несколько минут назад символы на кулоне были совершенно другими.
Проклятье!
Если возможно умереть от избытка противоречивых чувств, то я уже одной ногой была в могиле.
Я сидела на полу, не шевелясь, оглушённая шумом прилившей к голове крови. С кулоном происходили странные и пугающие вещи, и я не понимала, как на них реагировать.
Решение пришло спустя час.
Я завернула кулон в футболку и, спустившись на первый этаж, выбросила его в мусорное ведро.
На следующее утро я проснулась с трудом. Тускло освещённая комната расплывалась перед глазами. Дождь барабанил в окно, а на тумбочке рядом с кроватью разрывался будильник. Я накинула на лицо подушку и беззвучно выругалась на бессонную ночь.
Спустившись в столовую, я встретила одиноко сидящего отца. В одной руке он держал чашку с кофе, в другой – свежую газету.
– Доброе утро, – сказал он, не отрываясь от чтения.
– Привет, – ответила я, заглядывая в холодильник и отмечая, что он полный.
– Позавтракаешь? – он оторвался от новостей и бросил на меня беглый взгляд. – Клэр оставила тебе сэндвичи.
В этот момент я заметила накрытый стол: хлеб с арахисовой пастой, ягоды и фрукты, свежевыжатый апельсиновый сок, капкейки с джемом. Ого! Мама вновь проснулась раньше, чтобы приготовить завтрак. Нужно отдать ей должное, она действительно начала исправляться.
В животе заурчало. Я схватила со стола поджаренный хлеб и с удовольствием откусила от него половину.
– Где мама? – спросила я с набитым ртом, игнорируя правила приличия.