– Это произошло вчера вечером, – сказала я, приложив ладони ко лбу. – Я думала, что у меня крыша поехала…
– Химическая реакция? Магнитное поле? – Том начал рассуждать вслух. – Может, есть специалисты, которые смогут объяснить, что происходит?
– Какие ещё специалисты?
– Я просто предлагаю варианты, – он оглянулся по сторонам. Я никогда ещё не видела Тома таким озадаченным. – Мы должны воспользоваться всеми доступными ресурсами, чтобы понять, что происходит.
– Для начала давай разберёмся с переводом, – я кивнула на книги.
– Перепиши символы на бумагу, – скомандовал Том, вернув кулон на стол.
– Зачем?
– Если они ещё раз изменятся, мы сможем их сравнить.
– Хорошая идея, – я полезла в рюкзак за своим дневником.
Когда я переписала символы, мы приступили к поискам. Штудировали страницу за страницей, менялись книгами и сверяли каждую букву, чтобы отыскать верный перевод. Тэльский язык не был похож ни на кириллицу, ни на латиницу, ни на арабскую письменность. Это скорее было что-то среднее между иероглифами и рунами.
Время шло, а результата не было.
Когда посетителей в библиотеке поубавилось, а солнце укатилось на запад, я с раздражением захлопнула очередную книгу и вопросительно посмотрела на Тома:
– Ты же сказал, что это тэльский язык?
– Так и есть, – он привычным жестом взлохматил свои волосы и перевёл взгляд на кулон. – Отец не стал бы мне врать.
– Почему тогда мы не можем их перевести? – спросила я, уронив голову в ладони. – Этих слов просто не существует.
– Ты же видишь, что символы один в один? – с досадой спросил Том. – Нужно просто понять, как они связаны друг с другом.
Я вздохнула.
Том добавил:
– Это как собрать кубик Рубика.
– Скорее, как расшифровать письменность древней цивилизации.
– Ещё сто лет назад в Росфилде каждый знал тэльский, а наши предки называли себя тэльцами.
– И что случилось? – спросила я. – Почему язык вымер, а мы ничего не знаем о нашем прошлом?
Том пожал плечами:
– Об этом история умалчивает.
Я поджала губы, пытаясь придумать новый подход к переводу.
– Может, символы нужно местами поменять или они читаются справа налево?
Том задумчиво посмотрел на кулон, пытаясь уловить какую-то логику. После минутной тишины он вдруг улыбнулся и поднял на меня взгляд.
– Ты права, Джуди, – закивал он воодушевленно. – Скорее всего, порядок символов имеет значение.
– Комбинаций может быть сотня…
Том пожал плечами, как бы говоря: «Ну что поделать?»
– Нужно найти человека, который в этом разбирается, – я склонила голову набок, задумчиво глядя по сторонам. – Без помощи мы будем возиться с переводом не одну неделю.
– Я спрошу у отца, – согласился Том.
– А пока… можно углубиться в историю, – я взяла кулон и встала со стула. – Попрошу у библиотекаря все книги, связанные с тэльцами.
– Их нет, – ответил Том, глядя на полки с книгами, будто намеренно избегая моего взгляда.
Я застыла.
– Что значит нет?
– В начале прошлого века в библиотеке случился пожар. Все архивы были утеряны, в том числе записи о тэльцах. Об этом меня предупреждал отец, а позже подтвердил библиотекарь, – он перевёл на меня взгляд, полный сожаления. – Сохранились только эти переводчики, Джуди.
Пол подо мной пошатнулся.
Не понимая, что происходит, я оглянулась и чуть не лишилась рассудка. Библиотека раскачивалась, словно корабль, попавший в шторм. Книги сорвались с полок и полетели на меня со всех сторон. Я закричала. Том и остальные посетители библиотеки начали рассыпаться, как песочные фигурки. Витраж раскололся на тысячу маленьких осколков, цветным дождём устремляясь на пол.
Зажмурившись, я тряхнула головой.
Это всё не по-настоящему!
Шум библиотеки растворился в пространстве. Лёгкий ветер окутал меня, а под ногами я ощутила что-то мягкое, совсем не похожее на деревянный пол библиотеки. Открыв глаза, я потеряла дар речи: под моими ногами расстилалась трава, а напротив возвышался заброшенный особняк.
Я сплю.
Джуди, ты спишь.
Я приложила пальцы к вискам, почувствовав расцветающую головную боль. Особняк, трава под ногами и ночное небо над головой казались реальней библиотеки, в которой я находилась минуту назад.
Ночное небо…
Я перевела взгляд на наручные часы. 18:33.
Из всех немыслимых вариантов я решила остановиться на самом безопасном: я уснула в библиотеке, когда мы с Томом искали перевод.
Жутко ощущать во сне холод, пробирающийся под кожу, ещё страшнее слышать стучащий в ушах пульс и видеть, как открывается входная дверь особняка. Я отступила на два шага, ожидая, что на пороге вот-вот появится человек, которого я видела в прошлый раз. Но прошло несколько мгновений, прежде чем я поняла, что открытая дверь – это приглашение.