«Вон он! – воскликнула девушка. – Давай копай живее!» Жора, несмотря на отвратный запах, шедший из ямы, удвоил усилия. Сияние становилось все сильнее, и наконец можно было различить груды драгоценностей. Он протянул к ним руку. Нестерпимо сверкающее бриллиантовое колье почти касалось пальцев, но тут за спиной послышался грохот. Жора обернулся. Гробы рушились, и из них вылезали ожившие мертвецы. Девушка куда-то исчезла, а мертвецы медленно приближались, выставив перед собой костяные конечности, словно крабы свои клешни. Вид у нежити был просто отвратителен: остатки гнилой плоти свисали с костей, гнилые рубища шлейфами тащились за ними. Когда первые мертвецы приблизились почти вплотную, Жора стал отмахиваться киркой, но они окружили его, вцепились и столкнули в вырытую им самим яму.
Вонь тут оказалась вовсе нестерпимой, и Жора проснулся.
Некоторое время он лежал, не понимая, где находится. Потом вспомнил. Приснится же!..
Запах в кухне был действительно весьма тяжелый. Видимо, вечернее возлияние нарушило бытовой график холостяка, и он не успел вынести мусор. Жора поднялся, включил свет и огляделся. Так и есть. «Благоухает» стоящее почти под носом мусорное ведро. Жора взял ведро, открыл входную дверь и выставил его на лестничную клетку. Потом распахнул окно и проветрил кухню. После чего напился прямо из крана сырой воды, сильно отдававшей хлоркой, потушил свет, снова улегся и тут же уснул. Больше в ту ночь странных снов ему не снилось.
Разбудила Жору какая-то возня. Он открыл глаза... Всклокоченный хозяин квартиры слонялся по кухне, обхватив голову руками. В окно било яркое весеннее солнце.
– Доброе утро.
– Вы... э-э... ты чего? – спросил Жора, вдруг вспомнив последние слова директора об упрощенном общении, перед тем как он вырубился.
– Ничего понять не могу. Тут стояло ведро. Теперь оно исчезло.
– Я ночью выставил его в коридор. Уж больно сильно воняло.
– Ах, извини. Как-то позабыл вынести...
– Ничего страшного. Давай завтракать.
– Голова несколько того... побаливает. С перепою, должно...
– Мы разве много выпили? По-моему, даже бутылку не допили.
– Может, по-вашему, это ерунда, а на меня подействовало одуряюще.
– Тогда нужно похмелиться. Сразу легче станет. Водка ведь осталась...
– Нет-нет! – всплеснул руками Сергей, и лицо его скривилось в гримасе омерзения. – Меня тут же вырвет.
– Тогда поможет крепкий чай.
– Разве что...
Тем не менее новые знакомые позавтракали. Жора вообще не испытывал особого дискомфорта, а Сергей, выпив чаю, почувствовал себя значительно лучше и даже съел пару бутербродов. Потом заговорили о деле.
– Ты мне вчера обещал показать схему – план старого кладбища, – гнул свое Жора.
– Разве? – удивился Сергей. – Ну, раз обещал...
– Тогда в музей?
– Ну, что ж...
Директор вел себя сегодня менее доброжелательно, чем накануне. Вчерашнее почтительное дружелюбие как будто покинуло его. Было ли это следствием похмелья, или оно лишь усугубило некие невысказанные опасения или догадки, но Жора почувствовал: Сергей перестал относиться к нему с давешним почтением, а, напротив, тяготился его обществом и желал поскорее отделаться от нового знакомого. И только правила приличия мешали высказаться напрямую. Возможно, Сергея насторожили слишком навязчивые расспросы касательно кладбища, а может, не понравилось несколько бесцеремонное поведение Жоры. Но, как бы там ни было, дело нужно довести до конца.
Они вышли на улицу и сели в джип. Вчерашнего солнца и тепла не наблюдалось. На дворе было прохладно и пасмурно. Накрапывал холодный дождик. Низкие тучи, казалось, касались крыш девятиэтажек.
В музее было тихо и пусто. Вначале Жора несколько удивился отсутствию сотрудников, потом вспомнил, что сегодня суббота. Однако директор ни словом не обмолвился, что тратит на Жору выходной день. Он довольно быстро нашел план старого кладбища, размножил его на ксероксе и вручил копию нашему герою. Жора мельком взглянул на план. То, что он искал, а именно часовню, на плане как будто имелось. Во всяком случае, в южном его углу был нарисован квадратик с крестиком, а рядом – краткий комментарий, написанный от руки: «Склеп рода Кокуевых».
– То, что нужно? – без особого интереса спросил Сергей.
– Кажется. А нельзя ли посмотреть, что сегодня представляет собой это место?
– Отчего же, можно. Поехали.
Дорогой они не обмолвились ни словом. Вернее, лишь Сергей указывал направление движения. Минут через десять приехали на огромный, как футбольное поле, двор, ограниченный со всех сторон рядами многоэтажек. На дворе имелась детская площадка: железная карусель, песочницы, пара качелей, горка, бревенчатые теремки и резные столбики, увенчанные грубыми, рублеными лицами, изображавшими не то индейские тотемы, не то славянских божков. На площадке, да и во всем дворе не видно ни души.
– Вот здесь оно и располагалось, – сообщил директор музея, имея в виду кладбище. – Частично застроено домами, частично под асфальтом и газонами двора.
– А ты сможешь сопоставить план и современное состояние площадки? – напрямую спросил Жора.
– Давай попробуем.
Сергей взял в руки план, потом осмотрелся.
– Что тебя конкретно интересует? – спросил он.
– Склеп Кокуевых.
– Я так и думал. Так, склеп... – Директор достал из кармана пиджака простенький компас и заходил по двору, меря шагами расстояние и то и дело сверяясь с планом. Жора с интересом наблюдал за его манипуляциями.
– Иди сюда! – крикнул Сергей. Жора поспешно подошел.
– Где-то вот здесь, – директор очертил рукой воображаемый круг.
На том месте, где, по предположению директора, находилась часовня, стояли скамейка и деревянный столик, около которого во множестве валялись окурки, пустые банки из-под пива и стеклянные бутылки. – Прямо под нами кладбище. Если копнуть метра на два-три в глубину, то наткнешься на кости и трухлявое дерево. При ежегодных подземных сантехнических работах, при замене труб и тому подобном так и происходит. То экскаватор выроет из земли древний гроб – колоду с замшелым скелетом, то ребятишки, роясь в отвале, отыщут древний пятак.
– Твой предыдущий коллега, который, как ты упоминал, бесследно пропал, он тоже тут рылся?
– Нет. Как рассказывали, он зачастил в эту несчастную Лиходеевку. Она тогда еще существовала. Вот там и сгинул.
– А с самой-то деревушкой что случилось?
– Запылала в одночасье. Как раз когда этот Еремин исчез. Он, видать, там и сгорел. Но даже костей не сыскали.
– Чего же он туда ходил? Сергей пожал плечами:
—Кто знает. Он был человеком очень увлекающимся. Все хотел отыскать нечто экстраординарное. Может, и нащупал некую ниточку. Все может быть.
– И его убили?
– Да что ты! – Сергей засмеялся. – Кому надо?!
– А вдруг на клад наткнулся? – не сдавался Жора.
– Дался тебе этот клад. Нет тут никакого клада. Если бы был, его бы давно обнаружили. Когда строили, все кладбище перекопали.
– Но ты же сам говорил: будто некий строитель отыскал золотой крест.
– Легенды... Доказательств нет. – Директор прищурился и исподлобья взглянул на Жору и усмехнулся. – Так ты клад сюда приехал искать?
– Да нет. С чего ты взял! – стал неуклюже отпираться наш герой. Глаза его предательски забегали.
– Пустое дело, – с легким пренебрежением заметил Сергей, – бессмысленное...
Жору эти слова задели за живое. Он вовсе не хотел выдавать своих планов, однако была затронута профессиональная честь.
– Почему ты так считаешь? – поинтересовался он.
– Здесь сокровищ нет! – твердо произнес директор. – Может, что другое имеется, только не золото.
– Например?
– Да мало ли... – уклончиво произнес Сергей. И пока Жора собирался уточнить, что же имеет в виду директор, тот спросил: – У тебя и карта имеется?
– Какая карта? – опешил Жора.
– Ну как же... Карта Острова сокровищ. В данном случае – карта лиходеевских сокровищ. Древний пергамент, на котором начертаны неразборчивые письмена.
– Угадал, – решив перевести все в шутку, дурашливо ответил Жора. – И пергамент есть, и письмена на нем...