- Полным... успехом, - фыркнул советник. - Я метил в 'ферзи', а теперь как бы не стать настоящей 'королевой'!
- Ты меня разочаровываешь, - укорил его старик. - Разве я тебя этому учил?
Он снова поморщился и спародировал собеседника, фальцетом пропищав:
- Катастрофа! Катастрофа!
И прежним тоном закончил:
- Ты еще закричи 'слоноул, страшный ужопотам!'.
Советник глубоко вздохнул, словно готовясь к медитативным упражнениям. И уже гораздо спокойнее сказал:
- Но ведь катастрофа же...
- Ты подумал плохо и мало, - безжалостно пригвоздил старик. - Думай лучше. Я знаю, что в голове у тебя отнюдь не опилки.
- Ну... - щеголь в третий раз дернул галстук-удавку, но без прежнего фанатизма. - Пришелец отправился в неизвестном направлении...
- Его можно найти?
- Нет! - сорвался было опять советник, но на этот раз почти мгновенно успокоился. Было отчетливо видно, как он сковывает себя узами жесткой самодисциплины и выдержки, словно узник кандалами. - Можно было бы... Но для этого нужно привлекать ресурсы, снимая их с других направлений. Или...
Он задумался.
- Или?.. - подстегнул старик.
- Или привлекать исполнителей со стороны.
- Это возможно?
- Нет... пожалуй, нет. Придется запускать масштабный поиск со взломом городских и трестовых инфобанков, видеокамер... Использовать агентуру и милицию... Я не смогу организовать все это достаточно быстро и обеспечить финансово, не оставляя огромных следов.
- Отлично, - кивнул старик, сплетя пальцы рук на животе. - Итак, пришелец сейчас недосягаем или мы что-то упустили?
- Недосягаем, - подытожил советник, хмурясь, после недолгого сосредоточенного раздумья. - Его можно найти, но нельзя найти быстро и незаметно. А официальные розыскные мероприятия для меня сейчас равносильны провалу и увольнению. В лучшем случае...
- Итак, первый шаг мы сделали, - ободрил 'монах'. - Означенная персона недосягаема. При этом ты не готов и не намерен отвечать головой и карьерой за допущенный промах. Что же дальше?
- Дальше... - советник вновь заходил по кабинету, на этот раз задрав голову и прищурясь в матовый потолок. - Дальше... Дальше для начала надо избавиться от рядовых исполнителей. Скажем...
Старик приподнял бровь, ожидая продолжения, и удовлетворенно кивнул, услышав:
- Скажем, отправить на повышение с хорошей прибавкой к жалованию... куда-нибудь подальше. Как можно дальше. Вернуться к вопросу через полгода и закрыть его окончательно.
- И неконвенционно, - дополнил старик. - Но полгода, это, пожалуй, многовато. Скажем, месяца три-четыре. За этот срок текущий кризис так или иначе разрешится. Соответственно либо у тебя окажутся развязаны руки для малых и незаметных ... действий, либо это будет самой меньшей из наших проблем.
- Да, именно так... Теперь, что дальше... Пожалуй...
Советник улыбнулся, впервые за этот день. Улыбка получилась кривой и страшноватой, но старик вновь удовлетворенно кивнул, прозревая симптомы возвращения ученика и протеже к нормальному состоянию.
- Пожалуй, нам следует в кои-то веки внимательно прислушаться к советам, - щеголь значительно поднял к потолку указательный палец. - Мудрейшим советам людей науки.
- Что же советуют нам мудрейшие люди? - осведомился старик.
- Утилизировать бесполезный лабораторный материал, - решительно и сурово сообщил советник.
- Отлично, - теперь улыбнулся 'монах'. - Я знал, что ты придешь к правильной последовательности решений, поэтому уже предпринял кое-какие шаги. Пришелец был выбран дочиста цереброскопированием, оценен как бесперспективный и бесполезный, а затем отправлен в биореактор. Со всеми сопутствующими процедурами, бумагами и отчетами.
- Спасибо, - искренне поблагодарил советник. Он совсем успокоился и вновь стал тем, кем был, то есть относительно молодым, подающим большие надежды хищником мира трестов и больших денег. Расчетливым, сдержанным, хладнокровным. - Иногда мне страшно представить, чтобы со мной было, без тебя...
- Ничего хорошего, - с дружеской подколкой отозвался пожилой спутник, формальный подчиненный и одновременно строгий наставник. - Но мы это исправляем, по мере сил.