— Внимание клану Лунного Феникса! Мы начинаем! Не щадить никого из секты «Повелителя Сумерек», эта пещера должна стать достоянием всех сил города Темной звезды!
Голосу главы клана Лунного Феникса вторили голоса других глав, отдающих тот же приказ.
Прозвучавшая в вышине зала команда вывела всех из ступора, и в один миг все окружающее пространство превратилось в настоящий ад. Многочисленные эксперты буквально вцепились друг другу в глотки. То тут, то там происходили мощные взрывы энергии, были задействованы навыки такой силы, что периодически кто-то из самых сильных мастеров отправлял на тот свет десятки противников одним ударом.
Четыре главы сошлись в бою с людолисами и высвобождаемая ими энергия во время боя не позволяла даже близко приблизиться к возвышению, где велась битва. Любой обычный властитель до девятого включительно превратился бы в пыль, попытавшись, присоединится к их бою.
Весь этот хаос никак не задел само возвышение, и Сонг, находящийся сейчас в нем ничего не чувствовал. Окружающий его мир сейчас выглядел как сплошная чернильная тьма, и лишь в отдалении, где-то очень и очень далеко впереди можно было различить маленькую одинокую искорку. Складывалось ощущение, что он оказался в каком-то огромном темном тоннеле. Под ногами при каждом движении что-то то и дело сухо похрустывало, как если бы пол был устлан старыми костями.
Не имея идей лучше, Сонг направился к загадочно горящей точке, поминутно оглядываясь по сторонам и вслушиваясь в звенящую тишину тьмы. Через несколько минут хруст у него под ногами прекратился, что его очень сильно обрадовало, тяжело думать, когда идешь по возможно чьим-то костям. Он повернулся к уже достаточно яркой искорке и с удвоенной скоростью направился дальше. Только подойдя ближе, Сонг понял, что это была никакая не искорка, а небольшой костер возле которого сидел одинокий старик, время от времени подкидывающий в слабое пламя сухие ветки, беря их из заготовленной охапки, лежащей возле. У старика была внушительная копна седых спутанных волос, и небольшая борода. Его одежда на вид казалось очень простой, и больше походила на нищенские лохмотья или одеяния раба, точно такие же что были на Сонге. Хотя, если приглядеться, этого старика никак нельзя было назвать слабым, от него веяло аурой древности и силы — он производил ощущение настоящего воина и мастера.
— Приветствую старшего, — произнес Сонг как можно почтительнее, лишь только подойдя к костру.
Старик молча кивнул, и не обращая внимания на гостя продолжить смотреть на маленькое пламя. Немного помявшись, Сонг, решившись, присел чуть сбоку от старика, также уставившись на пламя.
Так они и сидели, молча думая каждый о своем, смотря на едва горящий огонь. Неизвестно сколько прошло времени, прежде чем Сонгу начало казаться, что пламя перед ним было не простым, оно казалось живым, отдаленно напоминающим какого-то человека. Изо всех сил Сонг пытался уловить в движении огня что-то, похожее на фигуру, но каждый раз, когда, казалось, он смог уловить ее, она ускользала от него. Наконец, в какой-то момент он смог поймать образ танцующей девушки, играющей на флейте. Однако, уцепиться за образ не удалось, и он рассыпался перед глазами молодого человека сотнями ярких искр. Спустя еще какое-то время он стал видеть в огне фигуру мужчины, практикующего боевое искусство, он занимался какими-то упражнениями, попеременно используя то руки, то ноги.
После этого образы начали сменяться один за другим. Старик, занятый дыхательными практиками, девочка, ловящая бабочек, старуха, ухаживающая за садом, образы никогда не повторялись и всегда были уникальны, они выдергивали небольшие кусочки из жизни разных людей, до этого момента незнакомых Сонгу.
Так продолжалось довольно долго, смотря в огонь, терялось чувство времени, Сонг уже давно сбился со счету, скольких людей ему показали. Через некоторое время старик, сидящий возле начал говорить. Его голос, нельзя было назвать каким-то особенным, но он содержал в себе, как будто огромные и не постижимые тайны, можно сказать, что старик нес на себе ауру бесконечной мудрости в том понимании, что чувствовал Сонг. То, что старик говорил, по большей части, касалось тех образов, что демонстрировал огонь. Он рассказывал, кто эти люди, чего добились и как они пришли к этому. Все без исключения показываемые практики были настоящими гениями, титанами развития, достигшие непостижимых высот и являющимися лидерами своих поколений. Каждый из них был совсем не простым персонажем, оставившим след в истории боевых искусств.