Извозчик не соврал: самое настоящее, довольно грязное у берегов, Азовское море бушевало в какой-нибудь сотне шагов от хатки Агнии Трофимовны. Мне были отлично видны из окошечка белые гребешки волн. На них покачивался в бухте рыбачий баркас с голой и высокой мачтой.
Старушка хозяйка с опасением следила, как мы разглядывали ее комнатку. Чувствовалось, что она сдаст ее охотно, и Саша Бобырь вел себя поэтому как заправский квартирант. Где он только этому научился - не знаю.
Саша расхаживал важно по рассохшемуся полу, совал свой вздернутый нос в каждую щелку, открыл неизвестно зачем дверцу дымохода от низенькой печурки. Увидев на дверной притолоке накопченный восковой свечкой в пасхальную ночь крест, Бобырь сурово провел по нему пальцем и под конец глянул вниз: отсюда, сверху, сбегающая круто лестница казалась еще опаснее.
- А почему перил нет? - спросил Саша сурово. - Здесь ночью, когда темно, спросонья себе голову можно сломать.
- У меня внизу лампадка всю ночь горит, - услужливо сказала старушка.
- Что?.. Лампадка? От лампадок пожары бывают! - веско сказал Бобырь.
- Что ты, милый, упаси господь! - забеспокоилась старуха.
- А топить зимой чем? - не унимался Бобырь. И он важно похлопал печной лежак.
- Ну, если вы на заводе будете работать, - сказала хозяйка, - топливо у вас будет. Заводским уголь каждую зиму отпускают. Володя вам привезет, сложите в том сарайчике, где коза, и все.
"А если не будем на заводе работать? - подумал я. - А вдруг нас не примут и надо будет уезжать совсем из этого города?"
- Мне, товарищи, этот мезонин определенно нравится! - сказал Саша очень солидно, так, словно его мнение было решающим. - Беда, конечно, что пустовато здесь.
- Да я же вам сказал, молодые, - вмешался поспешно извозчик, - купите себе на первое время тропическую мебель, а там дальше, к зиме, коль денежки заведутся, и всякую роскошь можно будет привезти.
- Ну, а спать на чем? - возразил Бобырь. - На ящиках из-под апельсинов много не поспишь!
- "Дачки" купите, раскладушки. Только они уже подороже обойдутся! сказал не так уверенно Володя.
- А просто на полу разве нельзя? - спохватился Маремуха. - Я очень люблю летом спать на полу. Это полезно. У вас, бабуся, соломы нет?
- Сена могу дать. Я для козы прошлый год купила, так с зимы еще немного осталось.
- От сена блохи пойдут, - сказал, морщась, Бобырь. - В сене и в древесных опилках блохи сами по себе, произвольно рождаются. На сене пусть Деникин спит, а мы себе лучше "дачки" купим. Но вот...
- Погоди, Саша, - остановил я Бобыря. - Хватит тебе голову морочить! И, обращаясь к хозяйке, спросил: - Если вы согласны, мы, пожалуй, поселимся у вас. Но как вам: задаток сейчас или после?
- Право, не знаю... - Старуха замялась. - Вот, может, Володя скажет.
- Слушайте меня, хлопцы! - сказал Володя, стукнув кнутовищем о деревянный пол. - Мы ведь свои люди, правда? Никто вас тут обманывать не собирается. Познакомил я вас с тетей - держитесь теперь за нее крепко. Она вам как мать будет: что постирать, что пищу приготовить. Забот у вас никаких, руки свободны, а тетушке тоже перепадет от вас на кусок хлеба. Правда? А о цене столкуетесь после. Слушайте меня, я человек бывалый. Бегите-ка быстренько на завод, покажите там путевки ваши от товарища Дзержинского и поскорее определяйтесь. А то сейчас для вас как бы затмение. Разве вы знаете, какой разряд вам положат? Сколько зарабатывать будете? Не знаете! Верно говорю? А когда на заводе побываете, враз образования прибавится. Да и тетушка тут тем часом мозгами пошевелит да и прикинет, как бы это побольше с вас запросить, чтобы и себе не обидно было, да и племянничку Володе на магарыч досталось. Ну, тронулись, что ли, на грешную землю?..
Конечно, надо было дорожить каждой минутой в этот первый день нашего приезда в незнакомый еще город. Следовало послушаться совета Володи и немедленно мчаться на завод. Но нам очень хотелось взглянуть, как выглядит вблизи настоящее море. Никогда мы его не видели, разве что на картинках.
Самая большая река, которую нам довелось видеть у себя на родине, был Днестр, да и то, чтобы добраться до него из города, надо было шагать проселочными шляхами добрых верст шестнадцать. И купаться в том Днестре можно было лишь у берега - иначе мог пальнуть в тебя, заплывающего на середину реки, румынский жандарм.
Выйдя со двора, мы завернули в переулочек, ведущий к морю, пересекли портовые железнодорожные пути и остановились у каменного парапета набережной.
Не виданное нами раньше море бросалось на берег. Волны ярились пеной, бились с грохотом в каменную грудь парапета и, обессиленные, откатывались обратно, унося с собой мелкую гальку, гнилые водоросли, ракушки, уступая место новым бегущим на берег волнам. Все море ходило ложбинами и буграми, неспокойное и злое.
Холодные брызги долетали до нас. Бобырь, недовольно поморщившись, потер ладонью веснушчатое лицо и сделал шаг назад.
Признаться, не таким я представлял себе раньше море! Думалось: выйдешь на берег - и далеко-далеко, до самого небосклона, будет простираться перед тобою широкая и тихая равнина голубоватой чистой воды.
Когда-то я подарил Гале Кушнир свою фотографическую карточку с надписью: "Мою любовь, широкую, как море, вместить не могут жизни берега". Это я слышал в театре во время представления драмы о семи узниках, повешенных царскими полицейскими. Я запомнил и частенько повторял это. Помнится, Галя еще спросила меня:
- Ты это сам сочинил, а, Василь?
Соврать, прямо сказать "я" было неудобно. Авторитет ронять также не хотелось, пришлось ответить уклончиво:
- А что, разве плохо?
Сейчас, глядя на море, я вспомнил те недавние дни, когда мы были еще мальчишками, вспомнил Галю и стишки о любви, "широкой, как море", и невольно возвратился мыслями в далекий наш город.
Я огорчился, что здесь, в новом городе, море было вовсе не таким уж широким. Слева его огибала узкая песчаная коса. Она была похожа на длинный рог, загнутый слегка к юго-западу. На самом конце косы, прямо перед нами, чернели какие-то постройки, и в стороне от них, на отшибе, виднелся, подымаясь довольно высоко над водой, конусообразный столбик. Позже мы узнали, что это маяк.
Вход в порт справа от нас прикрывал серый каменный волнорез. Он как бы продолжал линию портового мола и казался отсюда очень низким. Лишь изредка над гранитными глыбами волнореза вспыхивали белые барашки: это волны из открытого моря, более грозные, чем те, что подкатывались к берегу, силились перепрыгнуть через волнорез.