- Что значит "все равно"? - возмутился Маремуха. - Откуда у нас деньги еще и в Харьков ехать? Мы на последнюю стипендию сюда кое-как добрались.
- А я здесь ни при чем, - сказал франт и поглядел в окно, видимо, желая, чтобы этот неприятный для него разговор был окончен побыстрее.
Я смотрел на выутюженные лацканы его тесного пиджачка, на загорелую, сильную, ну прямо бычью его шею, на старательно вывязанный бантик и думал: "Что же делать? Что сказать ему еще, этому нарядному дылде, который не хочет понять страшного нашего положения?"
Однако, чувствуя всю глупость и бесцельность таких действий, я сказал друзьям тихо:
- Ну что ж... Тронулись, раз такое дело...
- Оревуар, - буркнул франт и подошел поближе к машинистке, чтобы диктовать дальше.
Выйдя во двор первым, я присел на холодную каменную ступеньку.
Двое рабочих в брезентовых куртках, выпачканных ржавчиной, катили по рельсам вагонетку, полную мелкого, но почему-то поржавевшего литья. Я с большой завистью смотрел на рабочих, хотя они были заняты работой черной, не требующей большого умения.
- Что же будем делать, а, Василь? Чего ты уселся? Слышишь! - стоя надо мной, пробубнил Маремуха.
- Мы дураки, что связались с тем извозчиком! Это я виноват! Надо было с Тиктором идти. А теперь он уже зачислен, а мы на улице! - признался растерянно Бобырь.
Слова Бобыря, его испуганное, жалкое лицо, покрытое россыпью веснушек, вернули мне хладнокровие.
- Извозчик тут совершенно ни при чем, Саша. Ну ладно, прибежали бы сразу вчетвером сюда, а место одно. Что дальше? Тебя, допустим, приняли бы, а мы что?
- Ты не сердись, Вася! Посоветуй лучше. Ты же и в Харькове был, путевки эти доставал... - очень миролюбиво сказал Бобырь.
Внезапно в мозгу моем пронеслись напутственные слова директора нашего фабзавуча Полевого: "Не отходите в сторону, когда на вашем пути встретятся неудачи. Не пасуйте. Зубы стисни - и снова вперед!"
Эти слова, да и вся прощальная речь Полевого, наполнили меня еще больше яростью к напомаженному бюрократу.
- Надо идти к самому главному, кто здесь есть... Вот! К директору... А он не поможет - в партийный комитет! - отрезал я твердо.
...Директор завода оказался низеньким седым человеком в синей спецовке. Мы сперва даже не поверили, что это именно он и есть хозяин светлого кабинета, заставленного частями машин, пропашниками, какими-то деталями, пробирками с песком и медными опилками.
Кабинет директора скорее всего напоминал лабораторию или сборочную мастерскую. Если бы не диаграммы на стенах и небольшой дубовый стол с телефонами, чернильным прибором и кожаным удобным креслом, мы бы подумали, что ошиблись дверью. Когда мы гуськом вошли в кабинет, директор стоял у тисков с зубилом и молотком в руках. Тиски были привернуты к подоконнику. В них виднелась зажатая деталь, покрытая ржавой, красноватой пылью.
Сжав в левой руке зубило, директор уверенно, не глядя под руки, как заправский слесарь, наотмашь бил по расплющенному концу зубила тяжелым ручником, разрубая деталь пополам.
- Чем могу быть полезен, молодые люди? - заметив нас, спросил он и, положив на подоконник ручник, потер ладони. Был он похож на старого мастерового.
Уже в самом звучании его голоса мы почувствовали, что директор человек спокойный, внимательный. Правда, он не стал читать всех путевок. Прочел только первую и, когда я рассказал ему, в каком положении мы очутились, спросил:
- Все подоляне?
- Да, из одного города, - сказал Маремуха.
- Издалека же вам принесло к нам! Считай, почти из-под самых Карпат да в Таврию! Я знаю ваш город немножко. На австрийский фронт проходили через него. Пропасти там такие, скал много, и какая-то крепость на тех скалах стоит.
- То Старая крепость, она и сейчас стоит! - сказал радостно Бобырь, да и все мы повеселели.
- Но вот не припоминаю, - сказал директор, - разве была там промышленность?.. Откуда же у вас фабзавуч взялся?
- Фабзавуч есть, а промышленности большой пока нет, - ответил я директору, мимоходом обижая рабочих "Мотора", которые всерьез считали свой заводик крупным предприятием. - Оттого и прислали нас к вам, что пока дома разместить негде было. Нам секретарь Центрального Комитета партии Украины говорил, что такие молодые рабочие скоро повсюду нужны будут - и в Донбассе, и в Екатеринославе, и... здесь!.. - добавил я.
Директор поднял свои мохнатые брови и посмотрел на меня внимательно, словно проверить хотел: а не вру ли я?
- Это я вижу, что прислали... - сказал он протяжно. - Но предварительно не запросили, нужны ли нам вы сегодня. Броня для молодежи уже вся давно заполнена. И где я вас размещу - вот вопрос.
Он снова взял со стола наши путевки, полистал их и в раздумье покачал головой.
- Кто из вас Маремуха?
- Я Маремуха! - выкрикнул Петро, как на перекличке в ЧОНе, и шагнул к директору.
- Что же мы умеем делать, а, Маремуха?
- Я столяр и... потом... токарь по дереву. Точить могу.
- По дереву? - Директор удивился. - А я думал - по хлебу. Комплекция у тебя, знаешь, такая... подходящая.
Мы с Бобырем засмеялись, поглядывая на смутившегося и сразу покрасневшего Маремуху. Слегка косолапый, он стоял перед директором завода как солдат: руки по швам. Лишь штаны его были мятые, все в складках от долгого спанья на жесткой вагонной полке.
- Представь себе, Маремуха, ты рожден в сорочке, - сказал директор. Столяров хороших нам как раз не хватает. А на бирже труда их, пожалуй, и нет. Ну, а кто из вас Манджура Василий Миронович?
Теперь я двинулся навстречу директору.
- Ты что, галичанин? - спросил директор.
- Почему? - опешил я.
- Фамилия такая - галицийская... Хотя верно: от вас ведь до Галиции рукой подать. Считай, один народ с ними. Збруч только и разделяет... Итак, чем же нас порадуете, Василий Миронович Манджура?
- Я литейщик!
- Литейщик? - Директор сразу подошел к маленькому столику. Он взял первую попавшуюся деталь и, протягивая ее мне, спросил: - Из какого металла отлита?
- Из чугуна, - сказал я, посмотрев на отломанное ребро детали.
- Ой ли? - Директор хитро прищурился, буравя меня глазами.
Ни слова не говоря, он подошел к тискам, вывернул из них старую, надрубленную деталь, зажал в тиски новую и с размаху ударил по ней ручником. Деталь погнулась, как самое настоящее железо, но даже не треснула.