Несколько раз мы останавливались у освещенного подъезда клуба водников. В клубе показывали комическую картину "Папиросница из Моссельпрома" с Юлией Солнцевой и Игорем Ильинским в главных ролях. Но всякий раз, отговаривая один другого, мы поворачивали обратно. Мы считали, что еще не вправе тратиться на кино.
Маремуха заработал сегодня три рубля сорок копеек, я - два девяносто пять, а Бобырь хотя и хвастался, что около пяти рублей, но по всему было видно, что он и сам толком не знает, сколько все же записали ему. Но даже и этих денег на руках у нас еще не было.
Правда, мы уже решились было купить самые дешевые билеты, но тут я подслушал разговор зрителей, что на будущей неделе эту же картину будут показывать на свежем воздухе, в городском саду. И сразу от сердца отлегло. Вот и прекрасно! Залезем на крышу и посмотрим ее бесплатно.
- Эй, молодые, сюда идите! - донесся к нам знакомый голос с бульварчика, что протянулся по другую сторону улицы, перед клубом водников.
Мы шагнули на мостовую и увидели извозчика Володю. Он сидел, покуривая, на скамеечке, в компании еще каких-то двух людей. Володя был в морском поношенном кителе и в широкополой соломенной шляпе. Когда мы подошли ближе, я увидел рядом с ним своих соседей по машинкам - литейщиков Луку Турунду и Гладышева.
- Подвиньтесь-ка! - приказал Володя своим собеседникам, и те освободили для нас место на скамеечке. - Сидайте, рассказывайте. Ну что, приняли вас на завод?
- Отстал ты, брат, от жизни, - отодвигаясь, бросил Лука. - С Василем мы, можно сказать, соседи по машинкам.
- А кто из вас зовется Василем? - спросил Володя.
Я ткнул себя пальцем в грудь.
- Других тоже приняли? - допытывался извозчик.
- А то как же! - сказал Маремуха таким тоном, будто и не могло быть иначе.
- Значит, у меня легкая рука, - обрадовался Володя. - Готовьте по сему случаю магарыч!
- Магарыч своим чередом, - вмешался Бобырь солидно, - а вот где вы пропадали вчера? Договорились ждать на вокзале, а сами исчезли неизвестно куда.
- Я до Мариуполя ездил, - сказал Володя, - с инженером одним. Вот как познакомил вас с тетушкой, так сразу и подался в Мариуполь.
- Разве туда поездом ехать нельзя? - удивился я.
- Можно, но неудобная пересадка в Волновахе. Считай, день поезда ждать. А этому инженеру срочно надо было в Мариуполь, вот и отмахали такой конец.
- А обратно порожняком? - спросил Маремуха.
- Мало-мало что не так, - сказал Володя, оживляясь. - Только покушал я на постоялом дворе, Султана покормил. "Ну, думаю, поплетемся теперь налегке". Вдруг откуда ни возьмись подходит какой-то чудак с чемоданчиком: "Не возьмете ли меня с собой туда?" - "Отчего ж, говорю, за двадцатку хоть на край света". Думал, торговаться будет, так нет: вынул деньги без всяких. "Давай только, - говорит, - поедем быстрее". А я что? За такие деньги можно ехать.
- В самом деле двадцатку дал? - заинтересовался Гладышев.
- Думаешь, шучу? Два червонца новеньких, вот они, милые. - И Володя нежно похлопал себя по нагрудному карману куртки. - Весело доехали. Песни всю дорогу пели.
- Доходная у тебя работа, Володя, - сказал Лука. - Деньги платят да еще песни подпевают!
- И не говори! - отшутился Володя. - У меня денег - как у лягушки перьев. В одном кармане смеркается, а в другом светает... А впрочем, шибко не завидуй. Это сегодня только так подвезло. Другой раз стоишь, стоишь перед тем вокзалом и думаешь - для смеха бы кто нанял хоть до Матросской слободки!
- Все-таки на свежем воздухе, - сказал Гладышев, - пылюку не глотаешь, как у нас в литейной.
- Ничего, Артем, вот крышу подымут, и у нас пылюки будет меньше, заметил Лука, и мне стало понятно, что поднятия крыши ждет весь литейный цех.
- Ты говоришь, Артем, свежий воздух, - тихо ответил, как бы размышляя с самим собой, извозчик Володя, - а я бы от этого легкого, свежего воздуха на карачках на завод вернулся, если бы не рука.
- Вы тоже на заводе работали? - нисколько не скрывая своего удивления, сказал я таким тоном, что Лука и Артем засмеялись.
- А ты думаешь! - горячо сказал Володя, видно, задетый за живое моим недоверием. - Я, милый, не всегда кустарем-одиночкой был. Двенадцать лет на заводе отработал. С мальчиков. Еще буржуи жилы из меня тянули. Если бы не рука, кто знает, быть может, сейчас бы в мастерах ходил.
- А что у вас с рукой, что? - спросил торопливо Бобырь, разглядывая лежащие на Володиных коленях загорелые и на первый взгляд здоровые руки.
- Да глупая, в общем, история приключилась, - сказал Володя. - Земляки, они ее знают (он кивнул в сторону Луки и Гладышева), и вам, новичкам, узнать полезно. Вроде как бы инструктаж получите.
Тут, когда Махно до Румынии подался, в городе у нас его подручных немало осталось. Не знаю, сами ли они побоялись в чужие края за своим батьком лохматым удирать или он их здесь, в Таврии, на рассаду оставил, только факт, что кишело ими. А особенно много их шлялось в колонии, за вокзалом. Там и раньше что ни усадьба была, то кулацкая. Хозяева жили в колонии крепкие: дома каменные, виноградники большие, на причалах около моря баркасы собственные, а по берегу от маяка до Матросской слободки волокуши расстелены. Виноград уродится квелый - из моря деньги вытянут. Ну, а как голод случился, дружинники-рабочие давай у тех колонистов погреба осматривать - нет ли где хлеба зарытого. Да и в самом деле: в городе голод, дети распухли, на улицах всю крапиву да на кладбище лебеду для пропитания выщипали, а перешел пути - иной мир. Всего вдоволь в колонии; под праздники даже окорока коптят и самогон варят. Идешь по улице голодный, еле ноги волочишь, а тут как шибанет тебе в нос от ихней праздничной трапезы разорвал бы их всех, паразитов, живьем! Народ повальное бедствие терпит, а эти веселятся - "тустеп" да "ойру" под граммофоны пляшут.
Понятное дело, колонистам не понравилось, что мы их обысками донимаем, к добру ихнему прикасаемся. Постреливать они стали в дружинников. А тут, на заводе, еще иностранцы оставались. Джон Гриевз с чадами своими - тот сразу в Англию махнул, а своих надсмотрщиков помельче оставил. Эти его доверенные оружие где-то добывали и колонистам потихоньку ночами подбрасывали.
И вот однажды заходим мы в светлицу к одному купцу здешнему, Бучило его фамилия. Не успели еще дверь за собой прикрыть, слышим - шаги! Входят за нами двое соседей Бучилы, тоже из местных кулаков-колонистов, братья Варфоломеевы. В кожаных куртках оба, в кубанках, штаны из малинового бархата, и руки в карманах держат. "Ну, думаю, горячо нам сейчас придется!" Знал почти наверняка, что оба брательника у батьки Махно служили. С ними третий вошел, как бы холуй ихний, Кашкет по прозвищу, он же Ентута...