- Да, некогда! - закричал Турунда, с силой вгоняя лопату в горячий еще песок. - И вся эта болтовня нам надоела. Лень тебе здесь - иди увольняйся, тягай волокушу...
- Так его, ледащего! Так его! - одобрительно крикнул Гладышев.
Чувствуя полное одиночество, Кашкет буркнул:
- Смотри какой строгий! - и принялся формовать.
Тяжело было мне разобраться в душе этого случайного моего напарника. То ли балагуром таким ленивым был он в юности, то ли и впрямь, если верить извозчику Володьке, в степь по-прежнему смотрел: не вынырнут ли из-за кургана махновские тачанки?
Неожиданно, нарушая молчание, Кашкет запел:
В понедельник, проснувшись с похмелья,
Стало пропитых денег мне жаль.
Стало жаль, что пропил в воскресенье
Память жинкину, черную шаль...
- Кашкет в своем репертуаре - заметил Гладышев.
- А что - чем не Шаляпин? - сказал Кашкет и приосанился, поправляя косынку.
- Низ уже набит, Шаляпин, а верхней опоки все еще не видно! - крикнул я.
Прыгая около машинки, он все еще не мог успокоиться:
- Даже песню про тебя народ сложил.
- Какую такую песню?
- А вот какую... - И шепелявым, пропитым голосом он запел:
Жил-был на Подоле гоп со смыком,
Он славился своим басистым криком...
Ты ведь с Подола?
- Плохо географию знаешь, - сказал я строго. - Подол - это околица Киева, а я лично родился в бывшей Подольской губернии.
Кашкет ничего не ответил. Он силился поспевать, превозмогая похмелье, суетился, но мне было ясно, что ту норму, какую обычно ставили мы с Науменко до перерыва, нам никак не выполнить.
Песок накануне был полит слишком обильно. Под низом он парил, как раскрытый навоз весной, и не годился в формовку. Надо было перемешать его с сухим песком.
По соседству высилась куча пересохшего и жирного песка. Я опрометью бросился туда и, чтобы не останавливать формовку, стал перебрасывать песок на нашу сторону.
- Тише ты, окаянный! - крикнул у меня над ухом Кашкет и схватил меня сзади под локти.
Но размаха моих рук ему уже было не сдержать. Острие лопаты врезалось в песок, встречая на своем пути неожиданную преграду. Что-то жестко хрустнуло в песке, будто лопата перерезала электрическую лампочку.
- Вот ирод! Кто тебя просил сюда нос совать! - завопил в отчаянии мой напарник.
Он опустился на корточки и принялся разрывать дрожащими руками песок.
- Да ты рехнулся, что ли? - спросил я, все еще ничего не понимая.
- Я те дам "рехнулся"! Такое устрою, что своих не узнаешь... Косушка была захована тут, а ты угодил в нее.
Кашкет поднял на ладони горсть мокрого песка. Он поднес его к носу и принялся жадно обнюхивать. Руки его дрожали. Резкий запах водки подтвердил мне, что в песке и на самом деле была зарыта бутылка.
- Пошли формовать! - позвал я.
- А чем я теперь опохмелюсь в обед?
- Давай освобождай рамки! Два низа набиты.
Мрачный, насупленный, он стал набивать. Но потеря косушки беспокоила, видно, его больше всего на свете.
- Как тебя угораздило на ту сторону залезть?
- А как тебя угораздило водку в цех тащить? Мочеморда.
- Ты, я погляжу, язва! Не зря твой земляк рассказывал, какой ты вредный парень.
- Это правда, я вреден для тех, кто Советское государство обманывает. Таким вредным был, есть и буду. А то, что Тиктору и тебе это не нравится, мне наплевать. Я вам подпевать не буду. А если тебе не по душе порядки на советском заводе, убирайся вон отсюда, пока мы тебя сами не попросили.
...Кашкет и в самом деле с обеда ушел неведомо куда: то ли в амбулаторию - больничный лист просить, то ли по увольнительной. А вскоре Федорко, пробегая цехом, на ходу бросил мне:
- Я отпустил твоего напарника. Формуй сам. Турунда поможет тебе залить.
И вот после всех передряг с Кашкетом наступили блаженные часы. Набил пару низков, повтыкал туда стержни - перебегаешь к другой машинке и формуешь верхи.
Я был благодарен этим минутам еще и потому, что, когда мчался цехом от камельков, держа в клещах пылающие плитки, в мозгу блеснула счастливая мысль.
"А что, - думал я, набивая, - если по этим же трубам, по которым сейчас проходит к любой машинке сжатый воздух, пустить такой же воздух, но предварительно подогреть его? Пускай идет подогретый воздух по цеху, разветвляется до каждой машинки и нагревает заодно модели. От общей магистрали можно сделать отвод, привернуть к нему краник, а к кранику резиновый шланг с медным наконечником. Понадобится тебе воздух для обдувания модели - повернул отводной краник и тем же горячим воздухом прекрасно сметаешь ненужный тебе песок. А все остальное время воздух работает на подогрев. И как просто сделать это! Надо только запаять пазы под моделями, устроить доступ для проходящего воздуха, и модель все время будет горячая. А чего мы достигнем? Многого! Литейщикам уже не надо покидать свое рабочее место и бегать до камельков. Они не будут больше простужаться, выскакивая разгоряченные во двор, особенно зимней порой. Станет соблюдаться правильный ритм формовки. Да и сколько кокса можно сохранить для государства, если мы навсегда уничтожим камельки!"
Охваченный счастливыми мыслями, формуя изо всей силы на машинках, я не увидел, как ко мне подошел Федорко. Он притаился в двух шагах за моей спиной и наблюдал, как я формую. Я заметил мастера лишь после того, как тот громко спросил Турунду:
- Ну, Лука, что ты скажешь о своем соседе? - И Федорко кивнул на меня.
Турунда отложил трамбовку, утер потное лицо и сказал:
- Я, Алексей Григорьевич, думаю - толк будет. Старательный он и подладился быстро.
- Так вот, Манджура, - сказал Федорко, растягивая слова, - испытание твое кончилось. Пошабашишь - заходи в контору, там тебе выдадут расчетную книжку. Поставлю тебе пятый разряд. А дальше видно будет!.. Не мало?
- Ладно, Алексей Григорьевич, хватит. Спасибо вам! - И я крепко пожал руку мастеру.
...Уже многие пошабашили, а я все набивал и набивал, чтобы не стоять зря в ожидании, пока Лука с Гладышевым зальют свои опоки. Огромное облако пара поднялось возле опорожненной вагранки.
Горновые выбили низ вагранки, оттуда в глубокую яму вывалился полуобгоревший кокс, покрытый чугунными корочками и липким шлаком, будто орехи в сахаре.
Всю эту огненную кашу уже поливали из брандспойтов. Слышно было, как шипели глыбы гаснущего кокса. Он постепенно делался багровым, потом темно-малиновым и наконец почернел.