— А от Даурова вы теплых писем еще не получали, мсье Вальдо?
— Пока нет.
— Тогда я пойду, пока не получили.
— Что ж, прощайте.
Я подумал, что мне надо удержать его. Потому что это серьезно. Потому что он примет свою дурацкую капсулу. Потому что он умрет.
Но меня вызвал Ройтман.
— Анри, около часа назад у тебя был выброс адреналина в кровь. Что случилось?
— Ничего особенного, Евгений Львович. Я тут гуляю, собираю растения. Присел на камень, а из-под камня — змея. Совершенно неожиданно. Но все в порядке.
— Анри, не ври мне. Мы договорились, что ты мне не врешь.
— Почему вы думаете, что я вру?
— Сколько змей было?
— Одна… может быть показалось еще что-нибудь.
— Судя по графику, одна большая и три маленьких. Так что, Анри, иди домой, я сейчас приеду, и ты мне каждый пик объяснишь.
— Хорошо.
Бежать домой сломя голову было совершенно ни к чему. Раньше, чем через два часа Ройтман сюда не доедет.
Вставало солнце, освещая сопки и окрашивая асфодели в розовый цвет.
И в свете солнца все казалось не таким трагичным. В конце концов, с чего это ему принимать яд, пока его никто не собирается задерживать? Два часа, пока Ройтман приедет. Еще час на то, чтобы доехать до ближайшего биопрограммера. Ну, полчаса. Два с половиной часа! Десять раз уйдет.
Лица я его не видел, имени не знаю. «Филипп» — псевдоним, конечно. Не найдут.
Близился полдень, когда я набрел на кострище. Свежее, еще дымится. Круг асфоделей вытоптан и выжжен.
Что он здесь жег? Я не сомневался, что кострище оставил мой утренний собеседник. Местные сюда не ходят. Что им здесь делать? Они на шахтах. Это я бездельничаю.
Я вытащил из догоравшего костра кривую полуобожженную ветку. Здесь прямых нет. Вся растительность такая: кривая и низкорослая. Разве что кроме асфоделей.
Пошевелили пепел. В самом центре, где должно быть был самый жар, что-то блеснуло. Я присел на корточки и пощупал рукой золу. Чуть не обжегся и снова взял прут. Выгреб кучку пепла с подозрительным содержимым.
Под полуденным солнцем сияло кольцо.
Передать информацию, а потом избавиться от кольца — это правильно, конечно. Мы тоже так делали одиннадцать лет назад. Прошлое, которое мне так хотелось забыть, все-таки добралось до меня: сияло и жгло раскаленным в костре металлом.
Стоит ли мне вообще его трогать? Если там что-то сохранилось, я все равно не смогу это прочитать, оно же настроено на хозяина. Меня не опознает. Да и скорее всего все стерто.
Но знать как-то спокойнее, чем не знать.
Я отбросил его палкой к кромке снега и подождал пару минут, пока остынет.
Надел рядом со своим на средний палец.
Кольцо было совершенно мертвым. Даже не запрашивало моды.
Снял и бросил обратно в золу. Зарыл в пепел, укрыл недогоревшими ветками.
Пусть лежит пока. Это я там ничего не могу прочитать, а в ведомстве Даурова, возможно, что-то и смогут. Картинку эту из меня, конечно, вытрясут, и кольцо найдут, но не сию минуту.
Недалеко он ушел. Надо бы еще потянуть время. Не бог весть, какой косяк не выбежать, сломя голову, навстречу Ройтману. Погуляю-ка я еще часика два. Между прочим, здесь восхитительные закаты.
Ну, проторчу в ПЦ не два дня, а неделю. Не смертельно, в конце концов. Хоть увижу нормальное солнце. В Кириополе, наверное, уже форзиция расцвела, как еще одно солнце, упавшее на землю.
Я вымыл руки снегом и пошел прочь.
Уходя как можно дальше от кострища, я думал о том, что каждым своим действием отодвигаю прощение, такое желанное, такое выстраданное и отработанное, и уже обещанное Хазаровским.
Закат был действительно великолепен. Здесь совершенно безумные цвета: багровый, оранжевый, золотой, лиловый. И асфодели покачиваются на проталинах и повторяют все цвета неба. И все цвета неба повторяет снег.
Меня вызывали по кольцу.
Чего и следовало ожидать.
— Анри, что ты делаешь? — спросил Ройтман.
— Любуюсь закатом, Евгений Львович.
— Где?
— На сопках.
— Я велел тебе домой идти. Четыре часа назад, между прочим.