Имени она не сообщила; саммы никогда раскрывают своих имен. Они вечно в движении, с ярусов на острова и обратно, их ниши неизвестны, не прослеживаемы. Им никто не платил — свою работу они делали за еду, оставленную на рынке; предсказывали будущее, к ним обращались за молебнами, за помощью при мелких ранках — все, что посерьезней, брали на себя смотрители. Одевались они очень бедно, зачастую в грязные, дурно пахнущие покровы, и эта старуха не была исключением.
Она подняла одеяла вокруг узкого прилавка — для консультаций с саммами всегда приходилось скрючиваться в три погибели и накрываться одеялами, блокируя свет и любопытствующие взгляды. Отодвинув в сторону миску с засохшими объедками, самма села на корточки перед Джебрасси и воткнула в землю светопалку, под лучами которой битым стеклом сверкнули много повидавшие глаза на ее коричневой физиономии.
Вопросы, как и всегда, были прямыми, резкими.
— Отчего твои опекуны дали тебе пинка: потому что ты мнишь себя воином и водишься с оболтусами — или из-за блужданий?
Джебрасси в поклоне уперся растопыренными пальцами в землю. Саммы могли спрашивать что угодно — от них никто и не ждал хороших манер.
— На самом деле они не мои. Моих настоящих мер и пер забрали.
— «Забрали»? Каким образом?
— Пришел кошмар.
Это всего лишь эвфемизм; Джебрасси стыдился его использовать.
Самма не выказала ни единого признака понимания — в конце концов, не это требовалось в ее работе. Да и кто способен понять, что происходит при вторжении?
— Грустная история, — сказала она.
— Новая пара опекала меня пару сотен пробуждений. Потом, видно, утомились, — продолжил Джебрасси.
— От чего?
— От моей грубости. От моего любопытства.
— Где ты спишь?
— Иногда под мостом. Или прячусь в кластерах на стенах сливного канала.
— В старых Веблах? Наверху, среди фальшивых книг?
— Неподалеку. Там много пустых ниш. Порой друг навещает. — Джебрасси рассеянно похлопал себя по колену. — В общем, есть где пристроиться.
— Кто-нибудь разговаривал с твоим визитером?
Джебрасси поднял один палец: «да».
— Мой друг иногда о нем рассказывает.
— Но сам ты этого не помнишь?
Два пальца обрисовали в воздухе круг: «нет».
— Ты слышал, чтобы кто-нибудь еще блуждал?
Лоб юноши пошел складками:
— Возможно. Как-то раз я встретил сияние. Она… в общем, она сказала, что нам надо поговорить. Не знаю почему.
Здесь Джебрасси сделал многозначительную паузу.
— Разве в тебе нет ничего ценного?
— Я воин, бродяга, не семейный тип…
Самма несколько раз ухнула, выражая презрительную насмешку.
— Ты ничего не смыслишь в сияниях, признайся?
Он метнул в нее испепеляющий взгляд.
— Говоришь, ты ничего не стоишь, но вовсе не из-за блужданий. Спрашивается, почему?
— Мне хочется знать больше. Если бы меня взяли в поход, я бы сразился с Высоканами и сбежал из Ярусов.
— Ого! Ты хоть разок видел Высоканов?
— Нет, — буркнул он. — Но я знаю, что они существуют.
— Решил, что ты особенный, потому что хочешь убежать?
— Меня не волнует, особенный я или нет.
— Ты считаешь, та девушка совсем тупая? — поинтересовалась самма. С начала беседы она даже не шевельнулась, хотя от сидения на корточках у Джебрасси начинали ныть колени.
— На тупую вроде не похожа…
— Почему ты вновь хочешь с ней встретиться? — спросила самма, почесывая руку грязным ногтем.
— Было бы интересно найти кого-нибудь — кого угодно — кто думает, как я.
— Ты воин, — заметила она. — И гордишься этим.
Он отвел глаза и поджал губы.
— Война — это игра. Ничего реального у нас нет.
— Мы появляемся на свет в руках умбр, нас воспитывают опекуны и наставники. Мы работаем, мы любим, мы исчезаем, когда за нами приходит Бледный Попечитель. Появляется новая молодежь. Разве это недостаточно реально?
— Снаружи есть что-то большее. Нутром чую.
Она мягко качнулась взад-вперед.
— Что тебе снится? Когда не блуждаешь.
— То вторжение, когда пропали мер и пер. Я все видел, хотя едва успел выйти из креши. Когда все кончилось, смотрители заставили меня спать, и мне стало лучше, но сон все равно не оставляет… Мне казалось, пришли за мной, а забрали почему-то их… бессмыслица…
— Отчего же?
— Вторжения приходят и уходят. Смотрители устраивают тени, заливают все туманом, подчищают следы — и на этом все. А учителя просто молчат. Никто не знает, откуда появляются вторжения или что они тут делают — непонятно даже, почему их называют «вторжениями». То есть они приходят снаружи? Из Хаоса — а что это такое? Хочу знать больше.