- Ладно, - Зоя махнула рукой и снова повернулась к замку лицом. – Только ты должна меня во всем слушаться и быть очень аккуратной. Одно неправильное движение, - девочка нахмурилась на мгновение, - и весь замок может развалиться.
Я подумала, что Зоя уже не в первый раз пыталась построить что-то из песка.
- Обещаю! – я клятвенно кивнула.
Мы начали работу.
Зоя научила меня делать ровные куличи – основу будущих башенок.
Я насыпала в ведерко песок, тщательно утрамбовала его с помощью лопатки, после чего легко постучала по бокам. Зоя перевернула ведерко и аккуратно сняла его с получившегося кулича.
Улыбнувшись при виде результата, я едва не захлопала в ладоши от радости.
Таким образом, мы сделали еще четыре кулича. После чего с помощью лопатки аккуратно установили их друг на друга и обточили палочкой, чтобы башенка стала ровной. Зоя нарисовала черепицу. Я проковыряла руками маленькие окошки на разной высоте – как видела на картинках в сказках. Крышу башенки мы вылепили вместе с помощью формочки в виде пирамидки с острой вершиной.
- Какая красота! – рядом на корточки присела женщина в пестром брючном костюме с забавными пышными кудряшками. У нее был мягкий голос и такая красивая улыбка, что я невольно засмотрелась. – Зоя, это вы построили?!
- Да, мама. Вместе с моей новой подругой Оксаной!
Я не смогла сдержать радости. Зоя считала меня своей подругой! Я снова едва не захлопала в ладоши от переполнившего чувства.
Среди соседских ребят у меня друзей не было. Рядом с нашим домом справа жили мальчишки-близнецы. Они были на два года и целых четыре месяца меня старше и предпочитали в основном играть в войнушку. Или в догонялки с ребятами через два дома.
Иосиф считал, что я могла бы подружиться с девочкой, которая жила слева от нас. Но ей тоже было уже восемь с половиной, и она ходила в школу во второй класс. И гуляла в основном с одноклассниками и ребятами, с которыми дружила на продленке.
Никто не хотел водиться с малявкой.
И тут - девочка с самыми красивыми на свете хвостиками и заплатками, научившая делать куличи и даже пригласившая достроить вместе с ней ее замок назвала меня своей подругой!
В тот день я подумала, что большего счастья просто не бывает. Даже гоголь-моголь, приготовленный Иосифом, не смог бы с этим сравниться.
Зоя непосредственно указала на меня пальцем.
- Здравствуйте, - я неловко расправила складки юбки, в которых забился песок, и снова по привычке откинула косы с бантами назад.
- Здравствуй-здравствуй, - мама Зои, будто по привычке, улыбнулась, а потом вдруг насторожилась и внимательно оценивающе оглядела меня с ног до головы. – А ты здесь откуда? Где твои родители? Мама? Или папа?
- Оксана убежала! – в разговор вмешалась нетерпеливая подружка. – Ее родители и дворецкий заняты. Вот она и вышла через калитку!
- Родители?... Дворецкий?...
Женщина повернула голову в сторону Рябиновой улицы, а спустя минуту снова посмотрела на меня. Только теперь без ласковой улыбки на лице и теплоты во взгляде.
Я невольно встала и сделала шаг назад.
Никто никогда не смотрел на меня так. Даже родители, когда ругали за какую-то нечаянно разбитую вазу. Или Иосиф, когда я отказывалась днем ложиться спать. Никто никогда не злился на меня настолько, что это пугало физически.
- Простите, - прошептала я, опустив голову и делая еще один шажок назад, - простите…
Над детской площадкой повисла тишина. Мальчишки с машинками, девчонки-подружки с корабликами обратили на нас внимание с любопытным ожиданием развития конфликта. Как и их мамаши, не поспешившие вмешаться в неприятную сцену и заступиться за пятилетнюю девочку.
От того, что все взгляды сомкнулись на мне, я ощутила неловкость и болезненное чувство бессознательного страха. Лица всех, кто в этот момент был в песочнице или рядом с ней, выглядели недобрыми. Только одно выделялось яркой гримасой недоумения от происходящего – лицо моей новой подруги Зои.
По прошествии лет я много раз вспоминала этот момент, тщательно анализировала каждый взгляд, каждую мимическую морщинку, каждую презрительную полуулыбку. И до сих пор не могу ответить себе на вопрос, для чего. Как впрочем, и на вопрос, как у такого количества людей могло оказаться столько негодования по отношению к незнакомой маленькой девочке. Пусть и «из этих».