— Ладно, ремонтируют, — терпеливо сказал Хият. — Но я все равно не понимаю, к чему ты ведешь.
— К чему, к чему… Пойми, зная, кого пытаются отвлечь, можно попытаться понять, от чего отвлекают.
— От Птичьего острова, — предположил Хият.
— Сначала, наверное, да. Но вот потом? Зачем водить по маленьким долинам и плато, заставляя кого-то копать ямы?
— Не знаю.
— Чтобы следопыты бегали с места на место и не пошли случайно туда, где цеповики прячутся на самом деле.
— До этого я додумался, — признался Хият.
По его мнению до этого мог не додуматься только полный тупица. А к таковым он себя не причислял.
— Отлично. А теперь попробуй додуматься до того, где их искать. И учти, что следопыты бросились преследовать твоих шагателей позже, чем должны были. Из-за ремонта. И в нашем случае это наверняка хорошо.
Хият вздохнул.
— Ты их нашел? — спросил устало.
— Нет, но у меня есть идея. Землетрясения, понимаешь? Толчки, а не шаги. Ты слышал их с самого начала и до конца. А толчки бы уловили только самые сильные, в конечной точке.
— Значит, нужно понять откуда их путь начинался, — дошло до Хията.
— Именно! — Поднял палец вверх Ладай.
— Я попробую нарисовать, — пообещал начинающий хранящий. — Только сначала отдохну и разберусь с каналами. Сейчас у меня голова вообще не соображает.
— Ладно, — милостиво разрешил Ладай. — Я тут почитал историю. Время у нас еще есть. Им тоже требуется запастись энергией, или что-то наладить. Если учитывать Птичий остров, и если наши следопыты ничего не напутали, то у нас еще минимум два десятидневья есть.
— И нам есть на что их потратить, — проворчал Хият.
Слишком уж Ладай был доволен собой и сложившейся ситуацией. Любитель приключений и головоломок. Бесит иногда. Хият даже решил, что после того, как найдет затаившихся цеповиков, рассказывать о месте их нахождения отправит приятеля. И пускай сам придумает, как при этом не попасться.
Подземелья и тайны
Каналы в конце концов настроились. Со сном было похуже. К Хияту зачастили кошмары. Пришлось даже успокаивающую настойку у Дэлы воровать. От братьев Дораны, решивших то ли его убить, то ли сделать настоящим воином, парень кое-как прятался. Ладай с тренировками согласился подождать. Так что и отдохнуть получилось. Вроде бы.
А змея появляться или посылать дракончика не спешила.
Хият сначала даже по ребячески обиделся и обижался почти до вечера. Как же, он ведь так старался. И если бы не Дорана, заявившая непонятно к чему, что уважающие себя девушки не станут бегать за парнем, который их с собой не зовет, так бы и продолжал терять время. А вот благодаря рыжей фурии понял, что не прав. Змея ведь хранитель. А они без зова тоже не появляются.
Окрыленный радостью парень поцеловал Дорану, которую в тот момент готов был на руках носить, и бодренько умчался искать спокойное место для разговора с одним из воплощений города. Девушка проводила его совершенно обалдевшим взглядом, но он, к счастью, этого не заметил.
Или к сожалению?
— Ладай, ты как Дэспо зовешь?! — заорал Хият с порога.
— Так и зову. Дэспо, — спокойно ответил блондин, читавший очередную книгу, сидя на подоконнике.
— У-у-у-у… — простонал Хият. — Я не о том. Как ты его призываешь в наш мир?
Ладай отложил книгу. Сполз с подоконника. Поправил занавески, потом пригладил волосы.
— Ну! — нетерпеливо притопнул Хият.
Издевается он, что ли?
— Как зову? — задумчиво переспросил Ладай. — Вспоминаю о нем. Представляю, как картинку, а потом зову. Мысленно. По имени. Иногда зову не мысленно…
— Ага, — широко улыбнулся Хият.
Он уселся на пол, прямо там, где стоял. Подпер ладонью подбородок. Немного посверлил взглядом Ладая, потом окно над его головой. Тяжко вздохнул и закрыл глаза.
Ладай наблюдал с интересом, даже не моргал. Когда фигура Хията подернулась дымкой, он шагнул вперед. То ли чтобы лучше рассмотреть, то ли чтобы удержать. Но не успел. Дымка пропала — вместе с начинающим хранящим.
— Эй! — позвал Ладай по внутренней связи.
Отклика не последовало, словно Хият пропал не только из дома, но и из мира.
— Вернись, придурок! — потребовал блондин.
Требование было проигнорировано. Или Ладая не услышали.
Впрочем, какая разница?