Я отвернулся, тошнота резко подкатывала к горлу. Хотя я уже видел покойников, но к этому зрелищу невозможно привыкнуть, а если кому и возможно, то это может значить только одно: человечность в этом существе умерла и уже не подлежит воскрешению.
Я дернул дверь в кабину пилота. Заклинило.
- Томас? – спросил я, но так и не дождался ответа.
Как ни странно, выходная дверь все же работала, и я выбрался из Фоккера. Закатный свет разливался по пустыне, от чего песок казался пропитанным кровью. Меня стошнило. Почему все вокруг меня умирают? За что мне это?
Сейчас не место и не время для отчаяния, мысленно одернул я себя, пару раз глубоко вздохнул раскаленный воздух и осмотрел самолет. Хвостовое отделение торчало под углом к самому фюзеляжу самолета. Я заметил урегулирывающий резервуар с водой и не преминул им воспользоваться, дабы наполнить свою флягу. Так, вода у меня есть. И что дальше? Я окинул взглядом бескрайние просторы. Никакого намека на жизнь, разве что пара засохших веток неподалеку. Я тяжело вздохнул, единственное, что мне известно, - это в какой стороне находится запад. Ни где я, ни куда мне идти, я совершенно не знал… Так что единственное, что оставалось – это понадеяться на удачу. Эта дура всегда помогала мне выжить.
Немного пораздумав, я решил отправиться на восток. Поначалу мои кости ныли, болело тело, предлагая отдохнуть, но я не сдавался и спустя время привык. Так как в ориентировании по звездам я не силен, я старался держаться выбранного на закате курса, впрочем, иногда поглядывая на созвездие Южного Креста. По крайней мере, раз Полярная звезда указывает на север, то Южный Крест должен каким-то образом указывать на юг, не так ли?
Две ночи пути и день отдыха меня окончательно вымотали. Вода кончилась на начале вторых суток пути. Жажда убивала меня, а солнце пыталось вытопить последние остатки влаги. Приходилось пить собственную мочу, удерживая рвотные позывы, чтобы хоть как-то продлить свое существование. Надежда становилась все слабее и слабее. Но я цеплялся за жизнь из последних сил. Назад дороги нет, хотя я не мог выгнать из мыслей резервуар. Так, погрузившись в мир фантазий и переживаний, не замечая ничего вокруг, я шел. И мне было уже не важно, куда идти, но останавливаться было нельзя и гудящие от усталости ноги послушно несли меня в неизвестность.
К концу дня мир померк, и я упал в песок. Больше сил не было. Сознание ускользало от меня, как намыленная ящерица, и вновь меня окутала мягкая темнота.
Очнулся я от того, что кто-то заливал в меня воду. Я закашлялся и открыл глаза. Передо мной сидел бородатый смуглый человек в белой тунике и в красно-белом платке, повязанном черной веревкой.
- Ассалям алэйкум! Чиф саххтак? – произнес мужчина.
- Я не понимаю, о чем ты.
- Как твой здоровье? – переспросил он, внимательно глядя на меня. - Ты был очень плох, когда я тебя найти.
- Я… не знаю. Благодарю, ты меня спас. Кто ты? Ты знаешь, как отсюда выбраться? – я принялся расспрашивать своего спасителя, на удачу, знающего мой язык, пусть и немного ломано.
- Зови меня Абкар. Я шел с караваном в Дамаск, но на нас напасть много разбойник. Наши верблюды и товары теперь у них, охрана убит, но некоторые из нас бежать. Я бежать один. А потом найти тебя, лежащий на песке. Откуда ты?
- Я со своими попутчиками летели из Багдада в Гизу, чтобы оттуда добраться в Луксор, там меня ждет друг. Ох, совсем забыл, меня зовут Джеймс, – я протянул ему руку в приветствии, но он, видимо, подумал, что мне нужна его помощь и поднял меня. – Ты знаешь, куда нам надо идти, чтобы выбраться?
- Никуда не идти. Мы ехать. Верблюд. Добраться до Босра, а там наши пути разделится. Я приставить тебя к каравану в Египет, а сам поеду в Дамаск. Пусть и без каравана, но мой брат беспокоиться меня будет.
И мы поехали. Я первый раз видел знаменитый корабль пустыни вживую, а сейчас ехал на нем, хотя это оказалось не таким удобным, как я ожидал. К тому же, я узнал, что Абкар истратил на меня свою последнюю воду. И это не предвещало ничего хорошего, хотя бедуин был спокоен. Перед рассветом я увидел какой-то отсвет и сообщил об этом Абкару. Он сверился со своей картой и сказал, что там не ни одного поселка или города, а возможный свет – либо от костра путешественников, либо разбойников. Утром он совершил намаз и мы отправились дальше.
Но не успели мы пройти и одной мили, как горизонт становился все темнее и темнее, и будто стремился подняться в небо.
- Кара! – воскликнул араб. – Песчаная буря!
- Поедем туда, где мы огонь видели? Думаю, перед лицом опасности нам никто ничего не сделает.