Мама Рустама, вальяжная Наргиз-ханум, всегда приветливо встречала меня и первым делом усаживала за стол. Она говорила, что перед тем, как начать заниматься, необходимо как следует поесть. Она не работала, вела дом и была большая мастерица по части кавказской кухни. Как-то она взяла меня на центральный рынок, куда обычно отправлялась за покупками на неделю, и я видела, как она степенно плыла меж рядов, а усатые продавцы наперебой предлагали: "Наргиз-ханум, посмотрите сюда, что за виноград, мед, утром сорвал." И она брала сочащийся янтарный виноград "Дамские пальчики", который рос только в одном месте - на песчаных дюнах около селения Пиршаги.
Шофер профессора Агабекова относил покупки в машину, а она продолжала налегке прохаживаться по рядам, выбирая то красную рыбу, то парную вырезку, иногда торгуясь, но так, чтобы лишь поддержать традицию. Наргиз-ханум была дама пышная, статная, несмотря на средний рост, и смотреть на нее местным мачо было сплошное удовольствие.
Несколько месяцев назад, когда мы сидели у Рустама и вовсю готовились к защите дипломного проекта, Наргиз-ханум заглянула в комнату и пригласила нас за стол. Мы охотно оторвались: я - от компьютера, где я писала сразу две дипломные записки, а Рустам - от чертежей (так уменьшался объем работы) и направились в столовую.
Новость о том, что мы женимся, Рустам объявил за обедом, когда его мать поставила на стол золотистую кюфту - наваристый мясной бульон с крупными фрикадельками. Половник выскользнул из ее рук и упал в фарфоровую супницу.
- Что ты говоришь, Рустам? - всплеснула она руками.
Я залилась краской. Это еще одно, за что я ненавижу свою рыжину, я краснею по малейшему поводу.
Профессор Агабеков отложил в сторону ложку и внимательно посмотрел на сына:
- Ты отдаешь отчет в своих словах?
- Да, - строптиво ответил Рустам.
- А что Марина скажет по этому поводу? - обратился он ко мне.
Наклонив голову, я потупилась и ничего не произнесла.
- А почему такая срочность? - обеспокоено спросила мать Рустама. - Что, есть причина?
- Успокойтесь, мои дорогие родители, Марина не беременна.
Я уже не могла этого вынести. Вскочив из-за стола, я бросилась в комнату Рустама и захлопнула дверь. За стеной раздавались звуки голосов на повышенных тонах. Разговор продолжался довольно долго, и я оказалась в дурацком положении: выйти сейчас из комнаты было неудобно, а сидеть, ничего не делая, еще хуже; не хотелось выглядеть, будто я подслушиваю. И тогда, ничего не придумав лучшего, я вновь включила компьютер и села за диплом. Когда спор закончится, неизвестно. Чем это все это завершится - тоже очень туманно, а компьютера у меня не было. Вот я и старалась сделать как можно больше, прежде чем мне сообщат свое решение.
Сказать, что я была уж так влюблена в своего приятеля, не могу. Да, он мне нравился, и с невинностью я рассталась пару лет назад, когда мы поехали в Пиркулинские леса и разбили там палатку. Честно говоря, от замужества меня останавливало только одно - его семья была намного богаче моей. Мне не хотелось, чтобы его родители думали бы, что я вышла замуж за их единственного ненаглядного сыночка только из-за денег. В конце концов, у меня хорошая семья: папа - инженер, мама - учитель, Стелка опять же. Ну, не зарабатывают они столько, сколько профессор Агабеков, ну и что. Скоро я сама начну им помогать. Поищу хорошее место работы, и все проблемы будут позади. А пока главное добить этот диплом и получить высшее образование. Сколько сил в это вбухано, жалко будет из-за ссоры писать записку вручную.
Так я размышляла, стуча по клавишам, когда распахнулась дверь и в комнату вошли все Агабековы.
- Вы видите! - ткнул в меня пальцем Рустам. - Вы тут спорите о разных глупостях, а человек делом занят.
- Мне нужно закончить два диплома, - сказала я извиняющимся тоном.
Родители Рустама повернулись и молча вышли из комнаты.
Вскоре, когда мы гуляли по бульвару, Рустам рассказал мне, что в семье состоялся разговор. Ему предложили на выбор трех невест. Там, кажется, были дочки декана факультета востоковедения, министра легкой промышленности и девушка-врач, из очень приличной семьи. Он сказал, что подумает и свое решение сообщил как раз за обедом. Поэтому скандал и состоялся. Самое смешное в этой ситуации было то, что Рустам объяснил свой отказ примерно той же мотивировкой, что и я, когда не хотела идти за него замуж: он опасался, что его будут попрекать бедностью. Несмотря на то, что его семья была из зажиточных, им было далеко до мафиозного министра легпрома, имевшего дворец на Каспийском взморье.
- Послушай, но ты же мне никогда не говорил, что хочешь жениться на мне, я была удивлена. - И обычно женятся по любви, а кроме "рыжая- бесстыжая", никаких других проявлений чувств я от тебя не слыхала.
- А ты хочешь услышать? - вдруг посерьезнел он.
- Хочу...
Он огляделся по сторонам, сорвал цветок с пышного куста магнолии, растущего неподалеку, и, упав на колено, протянул его мне:
- Марина, свет очей моих! Солнце, озарившее твои волосы, придало блеск твоей душе. Я люблю тебя, изумрудоглазая. Выходи за меня замуж, иначе я умру от тоски, - и он рухнул прямо на асфальт, держа при этом цветок на весу.
Прохожие, глядя на это действо, улыбались и качали головой. Я не знала, что мне делать. Подскочив к нему, я стала тянуть его за рукав.
- Вставай же, люди смотрят.
Рустам не спеша поднялся, почистил мохнатым розовым цветком джинсы и отбросил его в сторону - видимо, его функция была выполнена.
- Ну что, довольна? Не слышу ответа...
- Довольна, довольна, - я была рада, что он встал.
- Я не этого ответа жду.
- А чего?
- Так ты выйдешь за меня замуж?
- Выйду, вот ненормальный!
Заключив меня в объятия, он крепко меня поцеловал, и дальше мы пошли по бульвару, взявшись за руки.
Конечно, я обманывала сама себя, говоря, что не очень-то его люблю. На самом деле, кроме Рустама, я ни с какими парнями не встречалась. А если и общалась на переменках в институте, то даже самые видные из них казались мне неинтересными. И разговоры были все какие-то одинаковые - девчонки, сигареты, машины, иногда зачеты. А с Ростиком (так я его называла) мне никогда не было скучно. Он бессменно участвовал в КВНах, придумывал разные шутки и розыгрыши. Вот только бы росту ему чуточку побольше, а то мы были одинаковые, когда стояли босиком. Стоило мне надеть туфли на любых каблуках, и я оказывалась выше его ростом.
И внешность у него была самая обыкновенная - простой смуглый паренек.
Однажды он пришел ко мне домой и спросил, показывая на свою жилетку:
- Как ты думаешь, Марина, мне стоит ее носить?
Это был связанный на спицах жилет из ниток домашнего прядения. Его прислала тетка из деревни. По всему жилету змеились косы, и в такой одежде щеголяли районные парни, приехавшие в город на заработки.
- Ну как тебе сказать... - протянула я, не желая его обидеть. - А почему ты спрашиваешь? Случилось что?
- Да вот, купил билет в кинотеатр "Низами" на ретроспективный показ фильмов Тарковского и опоздал немного. Говорю билетеру: "Мне в зеленый зал, на Тарковского". Он кивает и впускает меня в зал, где идет индийский фильм. Я ему говорю: "Мне на Тарковского..." и тычу ему билет. А он мне говорит: "Какой-такой Тарковский-Марковский? Тебе на "Любовь брамина" надо, сюда иди!" Нет, сниму эту жилетку к черту.