В этот же раз на площади проходили показательные порки: раз в неделю мелких преступников, занимавшихся кражей, прилюдно лупили розгами в назидание тем, кто захочет что-то украсть. Король электричество не жалел, поэтому деревянная площадка, возвышавшаяся метра на два над головами людей, освещалась со всех сторон прожекторами, как будто сейчас планировался боксёрский поединок на большой арене. На ней стоял всего один человек, по росту напоминая ребёнка. Его руки и ноги были обвязаны верёвками, закреплёнными на столбах таким образом, что тело несчастного образовывало пятиконечную звезду. Несмотря на погоду и ветер, человек был гол, ему не удосужились прикрыть даже член. Позади него стоял человек в длинном кожаном плаще, широкополой кожаной шляпе и чёрных очках. Он вздымал руки к толпе, пытаясь завести её, она же в ответ кричала и улюлюкала – на площади собралось несколько сотен зевак. Кто-то даже возмущался слишком суровым наказанием, но таких были единицы.
Пытаясь затеряться, Антон ринулся прямо в толпу, мысли сбились в кучу. Кто за ним гнался? Они не были похожи на доброжелателей. Что он мог сделать такого или сказать, чтоб за ним начали погоню? С Ильёй? Вряд ли, никто, кроме них, не присутствовал при разговоре. На местных охранников они не были похожи, скорее всего, частники. Вряд ли его вызывают на светскую беседу. Прошмыгнув мимо какого-то толстяка, Антон заметил узкий проход между домами и резко свернул туда. Добежав до середины, он остановился: пути дальше не было, в пятнадцати метрах от него была едва заметная решётка, её тёмный цвет сливался со стенами домов и грязным асфальтом.
Осмотревшись кругом, он не заметил ни одной двери или окна. Он кинул взгляд наверх. Прямо над ним висела железная лестница. Она была довольно высоко, поэтому с первого раза Антону запрыгнуть не удалось. Со второго раза он вроде бы допрыгнул, но соскользнул и упал, снова ударившись больным коленом. Когда он начал делать новую попытку, в начале прохода показались два силуэта. Один из них ткнул в Антона пальцем, и они оба как по команде помчались в его сторону. Есть, зацепился! – обрадовался Антон и стал медленно подтягиваться вверх на одних лишь руках. Только бы у них не было оружия… В самый последний момент, когда он уже был готов поставить ногу на первую ступеньку, его сильно дёрнули за эту ногу вниз, руки снова соскользнули, и он упал на спину с двухметровой высоты. Дыхание перехватило, в глазах побелело, он только слышал неразборчивое недовольное бормотание где-то далеко над головой.
– Ну, живой? – услышал Антон более отчётливо слова. – Полей-ка его водичкой, может, полегче станет.
Антон попытался что-то сказать, но от сбитого дыхания он смог только прохрипеть.
– Полежи, полежи чуток. Хорошо, вижу, живой. Зачем побежал-то, дурачок? Думал, мы тебя не поймаем? Уж заставил ты нас побегать. Ну ничего, полежи ещё, пройдёт.
Антон наполовину открыл глаза. Над ним склонились двое мужиков, чуть постарше его, сильно запыхавшиеся. У лысого он разглядел шрам за ухом, когда тот повернулся к своему напарнику, перекинувшись с ним парой слов. Второго Антон разглядеть не смог. Лицо скрывал глубокий капюшон.
– К Даше ты сегодня уже не успеешь. – сказал тот, что в капюшоне, сверкнув бронзовой бородой. – С тобой серьёзные люди хотят поговорить, а ты задерживаешься. Какой-то ты не особо пунктуальный, а теперь ещё и грязный.
Антон, прокашлявшись, только и смог выдавить из себя один-единственный вопрос.
– Кто вы?
– Хороший вопрос, а главное, своевременный. Нет бы на месте разузнать, так нет же, трусливо убежал, поджав свой хвост. Мы – правительство и закон. А теперь вставай, раз заговорил, значит, можешь и идти.
Мужики подняли Антона под локти, нацепили наручники и медленно повели обратно в сторону главной площади.
– Ну так зачем бежал-то? Где-то накосячил? Проблемы имеешь с местными? – не успокаивался лысый. Он был сильно недоволен.
– Не знаю, не понравились вы мне.
Лысый громко заржал.
– Да, похоже, не самого надёжного человека Сергеич выбрал, посмотри, как он. От более серьёзных проблем ты тоже бежишь?
– По вам видно, что вы бандиты. Кто хочет пулю в лоб-то?