Едва успели узники выбраться на волю, как из пещеры вырвался и понесся вниз стремительный поток воды, смывая и подхватывая камни на своем пути. Пока люди приходили в себя, взбудораженные свободой и свежим ночным воздухом, антилопа в несколько прыжков достигла следующей пещеры и тем же путём освободила её узников. Еще один мощный поток запрыгал по каменным уступам скал и ступеням амфитеатра. Потом еще одна, ещё и ещё… Бурлящие потоки, словно стадо взбешенных баранов, яростно сталкиваясь в брызгах пены и закручиваясь тугими воронками, ринулись на площадь.
Азиза вывели из дворца, где человек с белыми глазами вновь потребовал от него предательства, и заставили подняться на край колодца жертв. Он оказался рядом со своим бывшим стражником, теперь уже узником, как и он приговоренным к смерти. Тот ночной разговор между ними был подслушан другими стражниками, которые также видели, как их товарищ поил водой пленника. Взбешенный предводитель, незамедлительно узнавший об этом, решил устроить для своих воинов нечто вроде представления. Он был уверен, что в самый последний момент мальчик начнет умолять его, плакать, и на коленях попросит пощады. Но Азиз молчал, высоко подняв голову. Он не стал призывать богов, послать ему силы. Силы давала гордость, что не отступил, справился со своим страхом и не стал предателем. И только одна мысль мучила его: он не выполнил последнюю волю матери. Да ещё Фатима. Что с ней? Где она сейчас? Сможет ли одна добраться до каравана, если не найдет помощи у людей, которые и сами пока не на свободе? Мальчик не смотрел на своих мучителей, словно не слышал, как они корчатся от смеха, издеваются и что-то кричат ему. Он выпрямил истерзанную ремнями спину – пусть враги не видят его страданий – и вглядывался во мрак окружающих гор в неясной надежде увидеть или услышать какое-нибудь движение. Если сестра где-то там, в темноте сейчас смотрит на него, пусть она знает, что он ничего не боится, пусть страх не сжимает и без того измученное её сердце.
Все ждали предводителя. Вот сейчас он появится и даст сигнал. Тогда невидимые руки толкнут Азиза и его товарища по несчастью, и теплая вода сомкнется над их головами.
Вдруг уши мальчика услышали какие-то необычные звуки. Он прислушался. Сверху, со стороны пещер, нарастая, доносился звук падающей воды, который не перепутаешь ни с чем. Но откуда там взяться воде?
Неожиданно на площадь вынесся стремительный бурлящий поток. Увлекая за собой спящих и бултыхающихся людей, он рванулся к колодцу и закрутился вокруг его высоких стен. Через полминуты послышался рокот ещё одного потока, за ним другого, третьего… Вода широким каскадом устремилась на площадь, захватывая с собой и перебрасывая, словно песчинки, огромные камни. Костры один за другим со свистящим шипением гасли. Вода всё прибывала. Люди, те, что не попали в бурные потоки, в ужасе разбегались. Одни, а их было большинство, бросились к расщелине. Другие, отрезанные от неё водой, пытались вскарабкаться на почти отвесные скалы, что было совершенно невозможно сделать. К тому же тяжелые одежды сковывали движения. Даже самые отчаянные, продержавшись несколько секунд за мелкие выступы, не выдерживали и срывались. Остальные сразу прекращали борьбу и исчезали в стремительных водоворотах.
Азиз только несколько секунд находился в оцепенении. Он мгновенно оценил обстановку и не оглядываясь побежал по краю колодца туда, где он почти вплотную примыкал к стене дворца. На высоте роста двух мужчин в ней темнела глубокая ниша. К счастью, руки не были связаны. Мальчик подпрыгнул, ухватился за выступающий камень. Жалкие лохмотья, едва прикрывающие его тело, ничуть не мешали. Он карабкался как дикая кошка и скоро был в нише. Отдышавшись, он взглянул вниз. Стражник, словно затравленный зверь, метался по краю колодца, от которого остался лишь невысокий ободок. Вода вокруг него поднималась все выше и выше, казалось, всасывая колодезные стены в свой ненасытный рот. Азиз издал самый громкий, на какой только был способен звук, больше похожий на крик вспугнутой хищной птицы, чем на человеческий. Сквозь шум и грохот стражник услышал его. Он поднял полные ужаса глаза и, заметив мальчика, тут же побежал по стене, которая вот-вот должна была исчезнуть в бушующем водовороте. Азиз знаками показывал ему сбросить тяжелую одежду. Потом стражник высоко подпрыгнул, зацепился за выпирающий из стены камень, укрепился ногами и начал медленно подниматься. Обняв одной рукой ступни каменной фигуры, Азиз протянул другую стражнику, чтобы помочь ему подняться в убежище. Стражник тяжело дышал. Он привалился к статуе и не мог произнести ни слова.