— Нет. Мне это хорошо знакомо.
Дуг чувствовал, что пачкает диван.
— Прости, что так вот заявился. Глупо. Уйду, как только скажешь.
Клэр задумалась, протянула руку за полотенцем, как будто хотела выставить его прямо сейчас. Потом накинула полотенце Дугу на голову и начала энергично вытирать его волосы обеими руками. Управившись, девушка плюхнулась на диван рядом с Дугом. Он снял полотенце с головы и повесил на шею.
— Видела вчера твою фотографию, — сказала она.
Дуг похолодел. Легкая улыбка на губах Клэр совсем запутала его.
— Боже, да на тебе лица нет. Фотография была не такая уж и плохая. На стене «Клуба для мальчиков и девочек». Ты там в хоккей играешь.
Дуг-то представил себе снимки в полицейском досье или с камер видеонаблюдения.
— О Господи, ну да.
— У них там прямо зал славы местного масштаба.
Он смутился.
— Я тебя умоляю.
— Ты там в форме «Медведей».
— «Медведи Провиденса», низшая лига.
— Тебя перекупила другая команда? Ты играл в профессиональный хоккей?
— Было дело, да.
Она помедлила.
— И?
Дуг почувствовал, что работает кондиционер, — в мокрой одежде становилось холодно.
— Не срослось.
Клэр заметила досаду на его лице.
— Но ты ведь приложил все усилия, верно?
— Да вообще-то все гораздо хуже. Меня выгнали. Ввязался в драку с одним своим сокомандником.
Она почти улыбнулась.
— Сокомандником?
— Да, он был круче меня. Теперь-то я могу это сказать. Не то чтобы сильно круче… Но раньше я с таким не сталкивался, чтобы человек был способнее меня от природы. Он был бомбардир. Все ждал, что я буду за него в атаку подставляться. Приму на себя все удары и удаления, а он будет получать голевые передачи и забивать. И тренер его поддерживал. Вся команда с него пылинки сдувала, только бы он хорошо дебютировал. Уж не помню, что меня в тот день завело. Все как-то сошлось. Меня от него обе команды оттаскивали. Не думаю, что он до этого хоть в одной хоккейной драке участвовал. Он меня ударил всего один раз, когда ребята меня отволакивали. Коньком лягнул…
Клэр дотронулась до шрама, рассекавшего бровь Дуга.
— Так вот откуда?..
— Да. На всю жизнь отметина.
Он вспомнил, как на следующий день приполз на тренировку пьяным. Тренер подошел к нему в раздевалке. Сказал, чтобы не шнуровался. Потом Дуг долго взбирался по лестнице в кабинет генерального директора, где уже ждал его агент. Окна кабинета выходили на каток. Дуг наблюдал за тренировкой своей команды, пока директор распекал его, размахивая незажженной сигарой «Типарилло». Говорил о цене и смысле покупки — как много за него заплатили и как мало пользы он принес. Но несмотря на это, они не собирались дать ему под зад коленом: «Сделай перерыв. Наведи порядок в своей сраной голове, парень. Не пропускай тренировок. И не лезь в неприятности». Его должны были взять назад через несколько месяцев. Но рассерженный Дуг уехал домой, вернулся в Город с желанием сгинуть. Связался с Джемом. Занялись делами, вооружившись пневматическим молотком. Агент написал ему письмо, говорил, что можно начать все с начала в Венгрии или Польше. Дуг ему даже не перезвонил.
«Вот и хорошо, — подумал он, пока все это мелькало в его памяти. Клэр по-прежнему сидела рядом. — Не забывай о той истории. И не упусти эту возможность».
— А знаешь, — начала она, — открыв дверь, я решила, что ты напился.
Дуг улыбнулся, грустно, но решительно, вспомнил о свадебном тосте, из-за которого чуть было не вернулся в прошлое, и покачал головой.
— Я не пил. Я думал.
— А я решила, ты явился, потому что тебя на секс потянуло.
— Ха! — фыркнул он. — Да как такое могло… о боже. Нет. То есть… Если ты, конечно, хочешь.
Не последовало даже вежливого смешка. Шутил он процентов на семьдесят, но глаза Клэр ясно говорили, что оставшиеся тридцать можно послать куда подальше.
— Так зачем же ты сюда явился? — потребовала ответа Клэр.
Дуг опешил, потому что вопрос оказался сложным.
— Свадьба, с которой я ушел. Это была, скорее, прощальная вечеринка. Для меня.
Клэр кивнула, ничего не поняв. Ей нужны были объяснения.
— А можно кое-что спросить? — поинтересовался он. — Я ведь твой парень?
Она улыбнулась.
— Парень? У меня парня с шестого класса не было.
— Я твой мужчина? Я мог бы им стать?
— Не знаю. — Клэр даже не поморщилась, не моргнула, ее глаза оказались совсем близко. — Мог бы?