Дедайты. Все дедайты. Я зажмурилась со всей силы и помотала головой.
<<Это не может быть правдиво! — сказала я себе. — Они в гриме. Они в серой краске. Это какая-то шутка. Действительно омерзительная шутка>>.
— Это не смешно, — выдавила я.
Мне не ответили. Затем отец неторопливо повернул ко мне голову и захихикал.
— Ааааааа! — вскрикнула я.
Отец произнёс мне:
— Мы сожрём твою душу! — Он поднял гнилую руку и указал на меня.
Моё сердце усилило ритм. Рот пересох, ноги дрожали.
<<Это не шутка! — поняла я. — Всё же дедайты существуют! Как-то так вышло, что “Город зловещих мертвецов” стал реальным!>>
И в этом реальном городе жила я!
Вот почему бешено ехали тачки и автобус. Люди старались спастись.
Вот почему опустел магазин.
Хозяин бросил его. Он не успел прихватить деньги. Это объясняло пустые дома и раскрытые входные двери. Оставленные тачки.
Брошенные мотоцикл и садовая газонокосилка. Все удрали.
Спаслись, убежав. Ведь город захватили дедайты! Только я понимала, что спастись смогли не все. Многие обратились в зловещих мертвецов. Как мои родные. Перис вдруг зарычала и прервала мои ужасные мысли. Я глянула на неё. Синяя слюна стекала из её пасти, а зубы стали заплесневелыми. Она гладала кость. Кость, с которой свисали ошмётки плоти. Я чуть не сблеванула. Неужели кость человеческая? Перис, жадно рыча, прижала кость одной лапой и, содрав с неё внушительный кусок мяса, втянула в пасть. Мой живот свело. Перис заворчала и, как мне померещилось, хихикнула. Но ведь собаки не умеют хихикать.
Родители и Зарина повернули головы в мою сторону и уставились зловещим взглядом.
Они втроём встали с дивана. Перис тоже встала.
Мама указала на меня синей рукой и произнесла:
— Мы сожрём твою душу! Хи-хи-хи!
— Хи-хи-хи-хи! Хи-хи-хи-хи! — вторили папа и Зарина.
Перис рычала. А затем они вчетвером начали подступать ко мне.
***
— Нет! — заорала я.
Я не хотела в это верить, но правда была такой: мои предки намеревались прикончить меня и обратить во зло! Теперь они были дедайтами. Хихикающими дедайтами. И они хотели забрать мою душу!
— Неееееееееееет! — опять заорала я.
Отвернувшись от них, я ринулась через прихожую к парадной двери.
Выбежав на улицу, я поскользнулась на мокром крыльце. Перекувыркнувшись на ступенях, я тяжело упала спиной об асфальт.
— Мы пожрём твою душу! — послышалось около меня.
Очень близко.
<<Какие шустрые дедайты, — подумала я. — Но это не мои родители, это кто-то другой>>.
Я вскочила на ноги и огляделась. В соседском дворе стояла миссис Брэдли и, подпрыгивая, смотрела на меня через ограду. Её кожа была серой. Белые глаза сверкали.
— Все они дедайты! — завопила я и ринулась по тротуару вниз.
Впереди появилась толпа дедайтов; они торопились ко мне. У той, что шла впереди остальных, изо рта стекала обильная пена. Я моргнула. Я узнала её. Дедайт из фильма!
— Карен! — завопила я. Я ринулась через дорогу к его дому. — Дедайты захватили целый город! Мы должны бежать!
Я вскочила на его крыльцо и ворвалась в дом.
— Карен! — кричала я. — Карен!
Карен вышел из комнаты. Он стоял в конце коридора и смотрел на меня.
— Хи-хи-хи! — засмеялся он и облизал свой рот. Его лицо покрылось серостью. По подбородку стекала слюна. Он опять засмеялся: — Хи-хи!
Я метнулась назад к входной двери. Миссис Брэдли уже поднималась на крыльцо. За ней шла моя семья. Впереди, рыча, ковыляла Перис. Дедайты из фильма приближались к дому. Я повернулась. Карен всё ещё стоял в конце коридора и блокировал заднюю дверь. Я услышала смех и опять повернулась к остальным.
Миссис Брэдли зловеще скалилась. Она завыла, продолжая приближаться к двери. Перис рычала.
— Мы пожрём твою душу! — произнёс Карен.
Он шагнул в мою сторону. Затем снова. И снова. Дедайты поднялись на крыльцо и толпились у входной двери. Я ворвалась в зал. Споткнувшись, упала и, вскочив, помчалась на кухню. Я промчалась мимо стола и сгребла из вазочки апельсины и груши.
Обернувшись, раскидала их за собой.
<<Возможно, это замедлит их, — подумала я. — Возможно, они поскользнутся и упадут. Конечно, фрукт и цитрус их не интересуют. Им нужна человеческая душа. Моя душа>>.
Я ворвалась в следующую дверь и очутилась в кладовке.
Оглядываясь, я пыталась отдышаться. Дверь напротив вела назад в кухню. А там в коридор. К Карену. Туда нельзя. Не прорвусь. Я слышала, как дедайты наступают со зловещим смехом через зал.