Вот весна пришла. Солнышко снег растопило. Ручьи по земле побежали, стали деревья почки набирать. Очнулся медведь от своей спячки, из берлоги вылез. Идёт по тайге, от слабости шатается, бока у него ввалились, шерсть колтуном свалялась.
Приходит косолапый к лисе с волком. А те за зиму откормились, гладкие да толстые стали. Выбежала лиса навстречу, суетится, словно от радости не знает, куда дорогого гостя посадить, без умолку говорит, медведю рот не даёт раскрыть. Спрашивает её медведь:
— Ну, где мои олени, соседка?
Запричитала лиса, лапками замахала:
— Беда с твоими оленями, сосед: всё твоё стадо пропало!
— Как пропало? — говорит медведь, разинув рот.
— Убежало, — отвечает лиса.
— Как так убежало? — рассердился медведь.
— А вот так, убежало — и конец! Уж если хозяин не мог оленей упасти, если сам ты справиться с ними не мог, так мы и подавно не могли твоих оленей упасти.
— Где же ваши-то олени? — спрашивает медведь, а сам вокруг смотрит, видит — валяются везде оленьи черепа да кости.
Ещё пуще запричитала лиса, слезу пустила да волка под бок так ткнула, что и тот от боли заревел.
— С нашими оленями беда случилась! — плачет-разливается лиса. — Не уберегли мы и своё стадо. Наших оленей, сосед, моль поела!
— Как моль? — спрашивает медведь.
— А вот так: как напала моль на оленей — ведь у них мех густой — да как принялась поедать оленей, мы и глазом моргнуть не успели, как всего своего богатства лишились… — Глядит лиса на оленьи кости и в голос ревёт: — Ах, мои милые! Да какие вы были хорошие! Да как любила я вас, мои милые!
Жалко стало медведю лису. Утешать её стал:
— Не плачь, соседка, то ли ещё бывает!.. — Почесал он в затылке, подумал. — Ничего, — говорит, — не поделаешь, если моль съела. Видно, не быть мне оленеводом, соседка. Никогда больше не буду оленей держать.
И поплёлся медведь в тайгу.
С тех пор к оленям и не подходит!
Два слабых и один сильный
Один слабый против сильного, что мышь против медведя: накроет медведь лапой — и нет её! А два слабых против сильного — ещё посмотреть надо, чья возьмёт!
…Один медведь совсем закон забыл, стал озорничать, стал мелких зверьков обижать. Не стало от него житья ни мышам, ни еврашкам, ни хорькам. И тарбаганам, и тушканам, и колонкам от него житья не стало. Кто бы его винил, если бы медведь с голоду на них польстился? А то медведь — сытый, жирный! Не столько ест, сколько давит. Понравилось ему малышей гонять. И нигде от него не скроешься: в дупле — достанет, в норе — достанет, на ветке — достанет и в воде — достанет!
Плакали звери, но терпели. А потом принялся медведь детёнышей их изводить. Это уж последнее дело, никуда не годное дело — хуже этого не придумаешь! Стал медведь птичьи гнёзда разорять, стал в норах детёнышей губить…
У мышки-малютки всех раздавил. Раз ногой ступил — и ни одного в живых не осталось. Плачет мышка, мечется, вокруг бегает. А что она одна сделать против медведя может?
А медведь хохочет над ними.
Бежит мышка защиты искать. Слышит — синичка плачет. Спрашивает мышка:
— Эй, соседка, что случилось? Что ты плачешь?
Говорит синичка:
— Уже время было вылупиться из яичек моим деткам. Клювиками в скорлупу стучали. Сожрал их медведь! Где защиту найду? Что одна сделаю?
Заплакала и мышка:
— Уже чёрной шёрсткой мои детки покрываться стали. Уже глазки открывать они стали. И тоже медведь погубил всех! Где защиты найду? Что одна сделаю?
Стали думать мышка и синичка, как на медведя управу найти, как спасти детей от него. К Таёжному Хозяину идти — далеко. Самим медведя наказать — сил у каждого мало.
Думали, думали — придумали. «Чего бояться? — говорят. — Нас теперь двое!»
Пошли они к медведю.
А медведь — сам навстречу. Идёт, переваливается с ноги на ногу. По привычке уже и лапу поднял, чтобы мышку с синичкой прихлопнуть, одним ударом обеих соседок раздавить.
А синичка кричит ему:
— Эй, сосед, погоди! У меня новость хорошая есть!
— Что за новость? — рычит медведь. — Говори, да поскорее!
Отвечает ему синичка:
— Видела я в соседней роще рой пчелиный. Полетела туда, гляжу — целая колода мёду, до краёв полная, мёд на землю сочится. Дай, думаю, медведю скажу…
Услыхал медведь про мёд, сразу про всё забыл, слюни распустил.
— А где та колода стоит? — спрашивает он у синички.