– Значит, информацию тебе прислал не Атаско, а кто-то другой, – раздраженно ответил старик. – Хм-м! Но в таком случае я не единственный уцелевший программист, связанный с проектом «Иноземье»! – Он внезапно выпрямился, словно подброшенный вверх электрическим разрядом. – Подождите. Меня вызывают.
Старик оставался безмолвным несколько минут, пока остальные смотрели на него с тревогой и удивлением.
– Да, – внезапно ответил он, обращаясь к кому-то вне этой симуляции. – Все верно. Я тоже хотел бы узнать о них. Направь мне подробную информацию.
– С кем вы говорили? – поинтересовалась Рени.
– С одним из моих приятелей. Он работает в службе безопасности нашего Скворечника. Подожди… Да-да, я тебя слушаю!
Сингх вновь замолчал, принимая сообщение, затем поблагодарил кого-то за помощь и повернулся к своим гостям.
– Эти парни садятся мне на хвост, – пояснил он с угрюмой усмешкой. – Они раздобыли какие-то сведения о Мельхиоре. Лет пять назад я и Фелтон – тот самый, который скончался от приступа в метро, – создали эту маленькую фирму для выполнения нескольких заказов. И вот теперь сыскари Иноземья выходят на эхо-конференции и расспрашивают о Мельхиоре. Грязные ублюдки! Да только зря они сунулись в Скворечник. Наши программисты пустили их по ложному следу.
При мысли о том, насколько близки ее безликие враги, у Рени по коже поползли мурашки.
– Вы сказали «они»?
– Да, их было двое. Сейчас мне пришлют их снимок. На всякий случай я послал по нашей сети общее сообщение, что любой чужак, выспрашивающий что-либо о моих коллегах по проекту «Иноземье», должен рассматриваться как потенциальный враг. А таких у нас выслеживают с точностью до последнего интерфейса.
Ксаббу хлопнул ладонями по бедрам, встал и вежливо спросил:
– А эти двое? Они покинули Скворечник до или после вашего сообщения?
– Они скрылись, но у нас осталось много данных, с которыми будет работать следственная группа. Я имею в виду способ входа в сеть, их прозвища и кучу подобных мелочей.
– Вы выглядите довольно спокойным, – заметила Рени. – А ведь рядом бродят люди, которые убили ваших друзей. Убили Сьюзен. Они опасны .
Сингх поднял косматые брови и криво усмехнулся.
– Там, в РЖ, они могут быть опасными как собаки ада. Но Скворечник наш! Попав сюда, вы должны играть по нашим правилам… А вот и фотография.
В центре комнаты открылось информационное окно с объемным изображением двух дюжих фигур. Сингх увеличил снимок, и тот занял почти все пространство маленькой лачуги. Два сима, медленно вращаясь, парили бок о бок над полом. Одного из мужчин сфотографировали во время беседы. Его напарник имел вполне заурядную внешность, а говоривший был одет в меха и кожу, словно только что вышел из какой-то низкобюджетной сетепередачи.
– Мы уже видели этих людей! – воскликнул Ксаббу.
Рени испуганно и зачарованно смотрела на мощные тела мужчин.
– Да, мы их видели. Там, куда вы поначалу нас привели, – сказала она Мартине. – Помните, ваш друг еще подумал, что им нужна консультация по стилистике образа? – Она нахмурилась. – Я полагаю, что секретный агент мог бы выбрать более неприметный сим – особенно в такой сети, как эта. Но, похоже, он… – взглянув на усатого варвара, Рени не удержалась от улыбки, —… все еще выводит с лица прыщи. Я хочу сказать, он напоминает мне симы друзей моего младшего брата. Такое впечатление, что это персонаж из какой-то сетевой игры.
Мысль о Стивене опечалила ее, погасив момент веселья.
– Вскоре мы получим о них дополнительную информацию, – сказал Сингх. – Я хочу, чтобы встреча была более определенной. Прежде всего мы узнаем их дальнейшие планы, а потом намекнем им, что начинаем свою охоту. Как вам такое инженерное решение? Изящное и почти неуловимое, как летящая колотушка.
– Черт, это еще один пункт в разделе странностей, – сказала Рени. – Какая-то чушь собачья! Но зачем им понадобилось выставлять напоказ своих шпионов, которые выглядят как второразрядные герои детских интерактивных игр – «Борак, владыка каменного века» или что-то в таком же роде?
– А что? Вполне приемлемо для лазутчика, входящего в Скворечник, – весело ответил Сингх. – Здесь у нас все ненормальные. Вы же знаете, что я работал на Атаско. А этот парень не был дураком. Мало, что академик, так еще и скользкий, как улитка.
Старик поднял руку, призывая к тишине, и вновь прислушался к голосу за пределами симуляции.
– Это уже что-то, – сказал он. – Да, конечно, попросите их задержаться. Я приду и поговорю с ними, когда закончу здесь свои дела. – Он снова повернулся к гостям: – Этих двух парней видели в одном из фан-клубов Скворечника, поэтому мы можем расспросить о них местную молодежь. Хотя общаться с этой мелюзгой не так уж и просто.
Ксаббу, вволю насмотревшись на парящие симы, подошел к Рени.
– Что будем делать?
– Мы должны больше узнать об Иноземье, – ответила Мартина. – Я не сомневаюсь, что их служба безопасности ревностно охраняет любую информацию, но, может, нам удастся…
– Вы можете делать все, что хотите, – сказал Сингх, грубо оборвав ее на полуслове. – Но вот вам мой собственный план. Я собираюсь отправиться в путь и поквитаться с этими ублюдками.
Рени взглянула на него.
– Что вы имеете в виду?
– А вот что имею, то и введу. Эти люди думают, что могут прикрыться своими деньгами, отсидеться в своих особняках и корпорациях. Они считают, что их дорогие компьютерные сети не доступны для тех, кто жаждет мести. Но это мы создавали им систему защиты. И я готов поспорить, что вскрою ее, как банку пива. Мне не по нраву роль маленького старомодного акису . Если вы хотите отдать их под суд, то полный вперед. Но к тому времени, когда вы закончите бегать по кругу, я уже буду в могиле. Так что мне нечего надеяться на справедливое возмездие закона.
Рени никак не могла уследить за ходом его мыслей.
– Вы хотите сказать, что собираетесь пробраться в Иноземье? Это действительно так? Решили поймать их с поличным, а заодно и расспросить людей, которые пользуются сетью? «Эй, парни, а кто из вас убил моих друзей? Вы случайно не знаете, где тут отправляют ребятишек в кому?» Великолепный план. Вы произвели на нас неизгладимое впечатление.
Старого хакера это нисколько не задело.
– Ты можешь поступать так, как тебе хочется, девочка. Я не собираюсь вербовать тебя на войну. Просто знай, что кто-то будет делать дело, а не квакать с кочки на болоте. – Он помолчал, пожевав губу, и гордо добавил: – Но я кое-что скажу тебе по доброте душевной. Ты ищешь этот долбаный город? Ты гадаешь, почему он выглядит таким реальным, а вы нигде его не можете найти? Да потому что он в сети Атаско!
Рени молчала. Слова старика походили на правду.
– Центр тайны находится в Иноземье, – прошептала Мартина.
Глаза да Винчи фокусировались на чем-то запредельном.
– Все дороги ведут туда. В эту сеть вложили уйму денег. Лучшие умы двух поколений трудились над ее созданием. И она до сих пор окружена секретностью. Чего же хочет это Братство Грааля? Неужели оно просто похищает и продает своим клиентам детские органы? Такой ужасный, но прагматичный примитив? Или оно воплощает в себе нечто большее и трудное для понимания?
– А что, если они рвутся к власти над миром? – воскликнул Сингх и хрипло рассмеялся. – Ну да! Ведь это самое избитое и худшее клише, описанное в книгах. Конечно, если наши враги такие, какими кажутся, им уже и без того принадлежит половина мира. Но, может быть, они для большей уверенности хотят прибрать к рукам и остальное?
– Скажите, а там есть какие-нибудь горы? – внезапно спросил Ксаббу. – К примеру, большая черная гора, которая достигает облаков?
Ему никто не ответил. Старый хакер засопел и сердито нахмурился. Рени вдруг вспомнился обрывок сна. Он пронесся через ее сознание как порыв холодного ветра. Черная гора. Она тоже видела черную гору. Возможно, Мартина права, и все дороги действительно ведут в Иноземье. Но если Сингх единственный, кто может провести ее туда…