— Ты что, подслушиваешь здесь? — гневно набросилась на нее Рама.
— Что ты, дочка, я ни словечка не слышала… Я ключ искала…
Рама стремительно пробежала мимо нее.
Джаганнатхам остался сидеть на кровати, задумчиво улыбаясь, рассеянно прислушиваясь к стуку дождевых капель за окном. Через несколько минут в комнату плавной походкой вошла Рама. Джаганнатхам почувствовал нежный аромат духов; лицо Рамы светилось счастьем — ни следов слез, ни теней под глазами. Волосы ее были собраны в аккуратный узел и украшены веточкой жасмина; она надела сари из серебристого шелка и в сумраке комнаты показалась Джаганнатхаму тихо плывущим прекрасным лебедем. Джаганнатхам вскочил с кровати и, нежно обняв, усадил Раму.
— Красавица моя, ты никогда больше не будешь плакать! Я стану защищать тебя от всех зол.
Вложив свою руку в руку Джаганнатхама, Рама робко спросила:
— Мы правда поженимся?
— Я сегодня уеду, закончу свои дела и через неделю вернусь за тобой, — твердо сказал он.
— А если не вернешься?..
— Рама!..
— Тогда поклянись!
Он засмеялся и произнес:
— Клянусь жизнью!
Рама тоже улыбнулась. Ее лицо порозовело, губы заалели, как красный лотос.
— Ты устала, — ласково проговорил Джаганнатхам, — ляг и усни…
— А ты?
— Я тут посижу…
— Будешь меня стеречь? — задорно засмеялась она.
Он наклонился и поцеловал ее. Рама взяла его руку и сказала:
— Держи меня так, и я усну спокойно.
Рама задремала. Джаганнатхам сидел рядом, не сводя с нее глаз. Вдруг он услышал, что его зовут; он осторожно высвободил свою руку и тихо подошел к дверям.
— Зачем вы меня позвали, авва[84]? — шепотом спросил он, увидев старуху. Та поманила его за собой на веранду.
— Нравится девушка, бабу? — спросила она, хитро подмигивая и гримасничая.
— Нравится! Ну, что вам нужно?
— Ты большой человек, богатый, как махараджа…
— Говорите скорей, что нужно? — резко перебил ее Джаганнатхам.
— Не тебе одному нравится… — захихикала старуха. — Любой, не скупясь, за одну ночь хоть две, хоть три сотни выкладывает… Эта девушка не такая, как все, — это алмаз. Только большие господа могут оценить ее красоту, ее тело. Но какой ни будь богач, если ей не по нраву, я его и на порог не пущу!
— Что ты несешь?! — раздраженно воскликнул Джаганнатхам.
— Ты-то ей понравился, бабу, я уже вижу… Оставайся с ней сколько захочешь! Я тебя по повадке вижу, ты настоящий махараджа. Знаю, что за каждую ночь не меньше двухсот рупий оставишь. Таким, как ты, верить можно…
Джаганнатхаму стало нехорошо.
— Я на Раме жениться хочу.
Старуха пронзительно расхохоталась.
— Да жениться-то зачем, бабу?
— Я узнал, какая у нее трудная жизнь была, авва. Я ее полюбил, — сказал Джаганнатхам.
— Вот дурачок! — захихикала старуха.
— Почему?
— Да это она просто комедию разыгрывает, чтобы лишнюю сотню рупий за ночь получить. А ты, дурачок мягкосердечный, жениться вздумал!
— Неправда! — гневно воскликнул Джаганнатхам.
— Что я, не знаю? Она говорит, что ты похож на ее друга детства, что отец умер, когда она маленькая была… Плачет… Не так разве? — захлебываясь, спрашивала старуха. Джаганнатхам будто окаменел. — Все комедия, бабу, все комедия! Сколько раз ей говорила — не морочь ты голову людям. Так не слушает! Мне-то ее повадки не по душе, поэтому я тебе и рассказываю…
— Значит, она меня позвала в дом, чтобы деньги получить? — растерянно спросил Джаганнатхам.
— Конечно, бабу, этим и живет — продает свое тело, красавица ведь. Деньги просить стесняется, мне поручает… А комедии разыгрывает для собственного удовольствия…
— Значит, так… — сдавленным голосом сказал Джаганнатхам и медленно вернулся в комнату. Он посмотрел на спящую Раму, вытянувшуюся на кровати, как на ядовитую змею. Стиснув зубы, он раскрыл чемодан, вынул из него кошелек и положил на тумбочку. Потом с чемоданом в руке вышел на веранду.
— Уходишь, бабу? — вкрадчиво спросила старуха. Он, не отвечая, ринулся в темноту. Вслед ему раздался довольный смешок.
Рама проснулась на рассвете. Чернота ночи сменилась грязно-серым светом хмурого утра. По-прежнему лил дождь, пронзительно свистел ветер, а на душе у Рамы было радостно, и она открыла глаза с улыбкой. Стул рядом с кроватью был пуст. Рама быстро вскочила и выбежала на веранду. Старуха, согнувшись, чиркала там веником.
— Где он? — закричала Рама.
— Ушел, ушел…