А как лихо сражался Репь Репьёвич! Он бил врагов колючими счётами, молотил шипастыми кулаками. А иногда, рассвирепев, подпрыгивал вверх и, свернувшись по-ежиному в клубок, падал на головы разбойниц.
Много их погибло у стен Кукурпаха. Но и защитникам города крепко досталось от острых мышиных зубов. Лишился ноги стекольщик Маковка. Без руки очутился маляр Горошек. Кукурузинка не успевала перевязывать раненых.
И всё же мыши не выдержали дружного натиска горожан. Медленно, шаг за шагом, стали они отступать. Это сразу заметил Старший Травинка. Выхватив меч, он закричал:
— В атаку!
Атака была настолько стремительной и яростной, что мыши кинулись от города прочь. Скоро разбойничьи полчища скрылись в степи.
С победными криками и песнями горожане вернулись в Кукурпах. В городе долго гудели взволнованные голоса победителей, а когда они стихли, стал слышен какой-то жалобный стон. Он доносился сверху.
Это стонал Питер Ушка. Он оказался привязанным к верхушке столба.
Спасите, — жалобно пищал Питер.
Как вы туда попали? — изумился Старший Травинка.
Я спрятался от мышей. Они бы сюда ни за что не забрались.
Но я привязался так крепко, что никак не развяжусь. Проклятая верёвка скоро перепилит мой живот пополам. Спасите!
Пришлось травинкам лезть на столб. Они еле вынули из петли полуживого Питера.
— Теперь, — пролепетал Питер Ушка, — спасайте Мери. Она там, — и ткнул пальцем в небо.
Все запрокинули головы, но Мери на облаках не было видно.
Её там нет, — сказал Перчик.
Смотрите ниже, — простонал Питер.
Ниже торчит труба, — сказала Кукурузинка.
Она там. В трубе. Надо её спасти.
Ну, это по моей части! — весело воскликнул Перчик. — Не зря же я трубочист.
Мери извлекли из трубы. Она походила на страшную Бабу-ягу. Глядя на неё, горожане хохотали до упаду.
НУ И ВОЯКА!
Утром всех разбудили истошные крики:
— Сюда! Скорее все сюда!!
Горожане решили, что мыши снова напали, и, вооружившись кто чем мог, кинулись на улицу.
Оказалось, что это кричал Боб Бобыч. Он стоял на крыльце своего дома в окружении Бобихи и семи бобят. Толстый живот Боб Бобы-ча был перепоясан широким ремнём. На нём с одного бока болталась сабля, а с другого — длинный кухонный нож. Вид у Боба был очень воинственный. Можно было подумать, что он один собрался напасть на целый полк мышей.
Когда улицу перед домом заполнили жители города, Боб Бобыч поднял руку вверх и начал длинную речь.
— Друзья мои! — важно произнёс он. — Вчера мы с вами одержали славную победу. В ознаменование её я издал специальныйприказ. Его я прочту после моей речи. Итак, город спасён! Не надоменя благодарить за это. Таков мой долг. Теперь, как главнокомандующий обороной города, я приказываю…
Одну минуточку! — крикнул Перчик, пробираясь вперёд.
Не перебивайте меня! — закричал Боб Бобыч.
Одну минуточку… — не унимался Перчик. — Вчера мы все дрались у стен города. Но, извините, вас там я не приметил. Может быть, вы руководили боем из окна своего дома и били врагов прямо с этого крыльца?
Замолчи, негодник! — зашипел Боб Бобыч.
Тут вперёд вышла старая дворничиха Луковка. Она сказала:
— Вчера Боб Бобыч со своим семейством заперся в погребе ивесь день просидел за железной дверью. Сегодня утром я еле уговорила его вылезти.
Раздался оглушительный хохот.
Ну и вояка!
Где же он саблю раздобыл?
Гнать его отсюда!
Перетрусивший Боб Бобыч поспешил улизнуть с крыльца и заперся в своём доме.
— Ну, погодите, — злобно шипел он, — я ещё вам покажу!..
И Боб Бобыч стал думать, как бы ему отомстить непочтительным жителям Кукурпаха.
Прошло несколько дней. Мало-помалу горожане забыли о недавней опасности. Весть о победе над мышами разнеслась по всей округе. В Кукурпах стали прибывать всё новые и новые жители.
А вот Мери Ковка и Питер Ушка ушли из города. Никто не хотел на них работать, кормить и поить их. И они пошли искать другой город, где лодырям живётся привольно и где можно всю жизнь бить баклуши.
КАК НАКАЗАЛИ ТЫКВУ
Потная, сомлевшая от жары Тыква сидела на перевёрнутой корзине и тяжело дышала. Перед ней на прилавке стояли весы и возвышались горы сладостей. Возле прилавка стоял Жан Баклажан. Он запрокинул голову и, посинев от натуги, что есть мочи кричал:
— А ну, налетай! Подходи, покупай! Лимонные дольки, монпансье и леденцы! Торопись, а то всё распродам. Сладко, вкусно, дёшево!
В это время мимо рынка проходила Кукурузинка, Пахтачок и Репь Репьёвич. Заслышав вопли Жана Баклажана, все трое, не спеша направились к Тыкве. Та как раз взвешивала лимонные дольки Водя-ному Ослику.
Тыква орудовала руками, как заправский жонглёр. Перед носом изумлённого Ослика мелькали гирьки, лимонные дольки, кульки. Не успел он и глазом моргнуть, а Тыква уже протянула ему кулёк со сладостями. Ослик достал было деньги, чтобы расплатиться, но тут послышался недовольный голос Репь Репьёвича:
— Пятью пять — двадцать пять, научись-ка, брат, считать. Шестью шесть — тридцать шесть, свой кулёк ты снова взвесь. Ведьтебя же, друг, надули, обсчитали, обманули.
Удивлённый Ослик только хлопал глазами.
Зато Тыква коршуном налетела на Репь Репьёвича:
— Чего в чужие дела встреваешь? Провалиться мне на этомместе, если я его обманула. — И вдруг слезливо затянула: —Все наменя нападают. Все обижают. Бедная я, беззащитная…
— Раз, два, три, четыре, пять — перестань-ка причитать. Осликусейчас ты только не довесила три дольки.
Я? Не довесила? Да как вы смеете!..
Пожалуйста, не кричите, — поднял руку Пахтачок. — Сейчас мы проверим.
Ослик положил на весы кулёк со сладостями. В нём и в самом деле не хватало трёх лимонных долек.
Он их проглотил! — крикнула Тыква.
Я и кулька не развёртывал.
Тогда уронил! — ещё громче закричала Тыква.
А сама незаметно выхватила из корзины горсть лимонных долек и швырнула их под ноги Ослику. Да впопыхах не рассчитала — слишком сильно кинула. И дольки запрыгали по земле, как маленькие лягушата.
Наказать её!
Выгнать из Кукурпаха! — раздались возмущённые голоса.
Давайте повесим над её прилавкам вывеску с надписью: «Покупатель! Будь внимателен: здесь нечестный продавец!» — предложил Водяной Ослик.
Правильно!
Давно бы так!
Ловко мы её проучим! — ликовал Пахтачок.
Но Рель Репьёвич сердито тряхнул счётами и проскрипел:
— Не до радости сейчас — это раз. Не проймут её слова — этодва. Надо путь искать другой, но какой?
Есть другой путь! — Кукурузинка хлопнула в ладоши и ещё громче повторила: —Есть! Давайте посадим большой сад. Вырастим там леденцы, и монпансье, и лимонные дольки, и даже трюфели. Сад будет общий. Пусть каждый заходит и сколько хочет, столько и рвёт. Тогда у Тыквы некому будет покупать конфеты и ей придётся уйти из Кукурпаха.
Здорово! — Пахтачок сдвинул белую шляпу на макушку.
Мудро! — сказал Репь Репьёвич.
Настроение у друзей стало таким хорошим, таким радостным, что Кукурузинка, не выдержав, потихоньку запела. Репь Репьёвич и Пахтачок подхватили песню: